Hoofdstuk 2

Louisa stopte halverwege haar stap zonder zich om te draaien, omdat ze dat misselijkmakende tafereel niet wilde zien.

Naast hen raakte Vivian geïrriteerd toen ze zag dat hij alleen maar oog had voor Louisa. Ze pruilde kinderachtig: "George, had je niet gezegd dat ik jouw bedrijf vanmiddag mocht vertegenwoordigen bij de ondertekening met de Taylor Group? Ik ben speciaal vroeg gekomen om me vertrouwd te maken met je project. Ben je niet op z'n minst een beetje ontroerd?"

Daarna beval ze Louisa onbeschoft: "Mevrouw Forbes, ga de projectdocumenten en contracten halen."

Louisa's gezichtsuitdrukking werd onmiddellijk ijskoud.

Ze negeerde Vivian volkomen en keek George recht aan, haar ogen ontdaan van warmte. "Geef je mijn project aan haar?"

Wist hij dan niet hoeveel ze voor dit project had opgeofferd?

Een maand geleden, toen George het AI-project van de Taylor Group wilde binnenhalen, was de hele marketingafdeling gemobiliseerd, maar ze hadden gefaald.

Uiteindelijk waren ze haar komen smeken om hulp.

Ze had de uitdaging zonder aarzeling aangenomen.

Om de deal veilig te stellen, had ze gedronken tot haar maag bloedde.

Toen de moeder van de CEO van de Taylor Group ziek werd en in het ziekenhuis werd opgenomen, was Louisa dertien dagen achter elkaar in het ziekenhuis gebleven om voor haar te zorgen, totdat ze het project eindelijk had binnengehaald.

En nu gaf hij het zomaar over aan zijn kleine minnares?

Ze was misschien bereid om hem te laten gaan, maar de carrière die ze met haar eigen handen had opgebouwd—dat was iets waar ze niet makkelijk afstand van kon doen.

George's gezichtsuitdrukking verduisterde, maar in plaats van onmiddellijk te antwoorden, wendde hij zich tot Vivian. "Wacht buiten."

"Waarom zou ik? Jij bent de CEO van The Capulet Group—sinds wanneer leg jij verantwoording af aan een secretaresse?" klaagde ze.

"Ik zei wacht buiten." Zijn stem werd zwaarder en kreeg een ijzig randje.

Vivian voelde zich geïntimideerd en durfde niet verder in discussie te gaan. Ze wierp Louisa een giftige blik toe voordat ze vertrok.

Alleen George en Louisa bleven achter in het kantoor.

Hij deed de deur dicht, liep naar haar toe en sprak op serieuze toon: "Begrijp me niet verkeerd. Er is niets tussen Vivian en mij. Ze is de erfgename van de familie Price, en ik heb een project met haar broer Caden Price, dus we hebben onvermijdelijk tijd met elkaar doorgebracht de laatste tijd."

Vreemdgaan was één ding, maar zich verschuilen achter zakelijke voorwendselen maakte het nog erger.

Dacht hij nou echt dat hij het goed verborgen hield?

Louisa lachte koud en keek naar hem op. "Als je samenwerkt met de Price Group, hoef je alleen met Caden te maken te hebben... tenzij je zegt dat hij niet met je wil werken tenzij je zijn zus vermaakt?"

George's kortstondig verzachte toon werd onmiddellijk weer hard. "Louisa, ik probeer het uit te leggen. Moet je zo sarcastisch zijn?"

Louisa was even stil en knikte toen met een kalme stem: "Goed, laten we dat voor nu terzijde schuiven. Maar het weggeven van het project waar ik zo hard voor gewerkt heb om het binnen te halen—waar slaat dat op?"

George antwoordde: "Ik geef het niet aan haar. Haar broer wil dat ze wat ervaring opdoet, en het project van de Taylor Group is al in kannen en kruiken—het enige wat nog rest is de ondertekening. Ik laat haar de ondertekening afhandelen als een gunst aan Caden. Jij krijgt nog steeds de bonus. Kun je dit niet gewoon één keer doen voor The Capulet Group—voor ons?"

Hij stapte dichterbij, blijkbaar van plan om haar te omhelzen zoals hij gewoonlijk deed.

Louisa stapte koeltjes weg. Ze was van plan geweest om deze maand vredig door te komen voordat ze uit elkaar zouden gaan.

Maar nu...

Ze knikte, en haar toon keerde terug naar zijn kenmerkende kilte. "Natuurlijk, ik kan haar deze wel laten hebben, of misschien zelfs meer."

"Wat zeg je?"

"Scheiden. Ik zal haar mijn man ook laten hebben."

Dit was beter—ze zou niet eens hoeven doen alsof voor de laatste maand.

Onverwachts werd George's gezicht volkomen koud terwijl hij haar strak aanstaarde. "Haal het niet in je hoofd. Scheiden is voor ons geen optie."

Zijn toon was resoluut, zonder aarzeling.

Louisa lachte plotseling, een koud geluid. Wilde hij een meegaande vrouw thuis terwijl hij zich buiten de deur vermaakte met zijn minnares?

Bij het horen van die lach werd George's uitdrukking nog donkerder.

Maar aangezien ze niet opnieuw over scheiden begon, nam hij aan dat ze gewoon een driftbui had. Hij verzachtte zijn aanpak, klaar om haar te sussen.

Ze zei plotseling: "Ik neem ontslag."

De woorden kwamen zonder aarzeling.

George fronste. Hij had eerder voorgesteld dat ze ontslag zou nemen en fulltime huisvrouw zou worden, maar ze had altijd geweigerd.

Ze had er de voorkeur aan gegeven om zowel werk als thuis te combineren in plaats van te stoppen.

Uiteindelijk was hij gestopt erover te beginnen.

Nu had ze het over ontslag nemen op dit kritieke moment?

"Alleen vanwege Vivian?" Zijn toon bevatte een vleugje ongeduld. "Louisa, jij bent niet het type om onredelijke eisen te stellen. Hou op met praten over ontslag nemen. Zodra ik door deze drukke periode heen ben, neem ik je mee op vakantie. Wilde je niet altijd al naar Snowlandia gaan? We kunnen over een paar dagen gaan, oké?"

Louisa keek hem aan, hoorde zijn ongeduldige toon, en wilde plotseling lachen. Het hart van een man kon zo snel veranderen.

Zonder nog een woord te zeggen, draaide ze zich om en verliet zijn kantoor.

Tegen twee uur 's middags hoorde ze dat Vivian alleen naar de Taylor Group was gegaan met de projectcontracten.

George was van plan geweest om met haar mee te gaan, maar moest afzeggen vanwege een last-minute probleem.

Louisa hield zich er niet meer mee bezig. Immers, als ze George zelf al losliet, wat maakte één project dan nog uit?

Met een gehard hart liet ze het los.

Ze pakte haar spullen en vertrok voordat de werkdag voorbij was.

Ze reed doelloos door de straten, keek naar voorbijgangers en voelde zich vreemd leeg vanbinnen, zonder ergens heen te kunnen.

Uiteindelijk ging ze naar het huis van haar goede vriendin Sadie Watson.

Sadie was advocaat. Ze had Louisa geholpen met het opstellen van haar scheidingsovereenkomst.

Nu, bij het horen over Louisa's plan om ontslag te nemen, stemde Sadie enthousiast in: "Als je het mij vraagt, had je die baan al eeuwen geleden moeten opzeggen. Weet je wel wie je bent? Een wonderkind van de bedrijfskunde, een commercieel genie!

"Als jij niet die spectaculaire presentatie had gegeven op die wereldberoemde top, waarmee je het project binnenhaalde waar elk bedrijf om vocht, zou The Capulet Group dan in slechts een paar jaar naar de beurs zijn gegaan en de top van de industrie hebben bereikt?

"En nu verbrandt hij zijn bruggen? Knipt hij je vleugels? Laat hij een zakelijk genie thuisblijven om zijn kleren te wassen en zijn maaltijden te koken? Is zijn brein volgelopen met water of is hij door een ezel getrapt?"