Hoofdstuk 3

Terwijl ze luisterde naar Sadie die tekeerging over George, borrelden Louisa's diep onderdrukte emoties plotseling op in gelach.

Maar bij het horen van die lach voelde Sadie alleen maar hartzeer. "Verdomme, die George!

"Is hij vergeten dat de helft van het imperium van The Capulet Group door jou is opgebouwd?

"Het is al erg genoeg dat hij je niet waardeert, maar je hebt je carrière op het hoogtepunt opgegeven om je op hem en jullie huwelijk te concentreren. Is dat niet genoeg? Heeft hij nog steeds een minnares ernaast nodig?"

Ze werd steeds bozer terwijl ze sprak.

Louisa lachte berustend. "De ontrouw van een man heeft niets te maken met hoe goed een vrouw is. Zelfs de sterkste ketting kan een hond die vastbesloten is om weg te rennen niet tegenhouden."

Sadie knikte. "Precies! Zodra die periode van een maand voorbij is, zijn we daar weg—we verspillen geen minuut meer! Laat hem maar leven met zijn spijt!"

Na een stilte vroeg ze: "Dus wat is nu je plan?"

Louisa was even stil. "Ik wilde oorspronkelijk mijn eigen bedrijf beginnen, maar na het inventariseren van mijn middelen besefte ik dat bijna alles met George verbonden is.

"Ik wil na de scheiding niet met hem verstrikt blijven.

"Dus ik denk erover om een baan te zoeken, mijn netwerk weer op te bouwen en dan met een schone lei te beginnen wanneer de tijd rijp is."

Sadie dacht hierover na. "Dat klinkt logisch. Laat me even nadenken... wat dacht je ervan om het bij The Tudor Group te proberen?"

"The Tudor Group?" Louisa had van hen gehoord. Het huidige hoofd van The Tudor Group was Julian Tudor, de derde zoon van de vijfde generatie van de elitaire Tudor-familie.

Hij was mysterieus en hield zich op de vlakte—er was online bijna geen informatie over hem te vinden. Hij gaf nooit interviews aan de media en verscheen nooit in het openbaar.

Onder zijn leiding was The Tudor Group in slechts drie jaar tijd in omvang verdubbeld. Hun portfolio besloeg nu industrieën in bijna elke sector, wat hen tot een waar conglomeraat maakte.

Sadie ging enthousiast verder: "Als je daarheen zou gaan, zou je echt je stempel kunnen drukken. Wat denk je? Geïnteresseerd?"

Louisa kon een glimlach niet onderdrukken: "Je geeft me te veel eer. Het gaat er niet om of ik geïnteresseerd ben—aanbiedingen van The Tudor Group zijn niet bepaald makkelijk te krijgen."

Sadie keek haar vol ongeloof aan. "Heb je zo lang onder de controle van George gestaan dat je vergeten bent dat je ooit een zakelijk wonderkind was?"

Louisa viel even stil. "We zullen zien. Ik moet hoe dan ook eerst het overdrachtsproces afronden."

"Dat is waar." Sadie knikte en keek hoe laat het was. Ze stond op het punt om voor te stellen om te gaan eten toen de telefoon van Louisa overging.

Het was George's speciale assistent, Jared.

Zijn stem klonk dringend: "Mevrouw Forbes, bent u beschikbaar? Kunt u onmiddellijk naar kantoor komen?"

Louisa vroeg koeltjes: "Waar gaat dit over?"

Jared aarzelde voordat hij antwoordde: "Het is moeilijk om over de telefoon uit te leggen. U zult het begrijpen als u hier bent."

Op de achtergrond dacht Louisa iemand te horen snikken.

Ze stelde geen verdere vragen. Na het ophangen nam ze afscheid van Sadie en vertrok.

Tegen de tijd dat ze terugkeerde bij The Capulet Group, was het al na sluitingstijd.

Ze ging direct naar de directieverdieping. Toen de liftdeuren opengingen, zag ze Vivian met rode, gezwollen ogen uit het kantoor van George komen.

Zij was dus degene die aan het huilen was.

Louisa glimlachte kil en raadde al wat er was gebeurd.

Jared kwam op haar af. "Mevrouw Forbes, meneer Capulet wacht op u in zijn kantoor."

Louisa knikte, klopte vluchtig op de deur en liep naar binnen.

"Wat had je nodig?" vroeg ze koeltjes.

George stond op uit zijn stoel, pakte een document en liep naar haar toe. "Dit is het contract van de Taylor Group. Hun vertegenwoordiger wil alleen met jou tekenen, dus ik moet je lastigvallen om er nog eens heen te gaan."

Louisa lachte, terwijl haar heldere stralende ogen hem bestudeerden alsof ze alles begreep. "Het is niet dat ze alleen met mij willen tekenen—het is dat jouw kleine assistente het project heeft verpest, toch?"

George fronste. "Ik heb je gezegd, er speelt niets tussen Vivian en mij. Ze is gewoon—"

"Ik ben niet geïnteresseerd in jou en haar," onderbrak Louisa hem kil. "Aangezien je dit project al van me hebt afgenomen, is het niet langer mijn probleem."

Ze draaide zich zonder aarzeling om om te vertrekken.

Georges gezichtsuitdrukking werd donkerder toen hij snel naar voren stapte om haar arm vast te pakken.

Ze trok zich instinctief terug alsof ze door iets smerigs was aangeraakt. Haar stem werd onmiddellijk harder. "Raak me niet aan."

Zijn gezichtsuitdrukking werd nog grimmiger. "Louisa, ik heb je dit uitgelegd. Ze vormt op geen enkele manier een bedreiging voor jouw positie. Wil je echt dat ik haar uit The Capulet Group gooi?"

Louisa sprak niet, maar staarde hem alleen maar kil aan.

Maar uiteindelijk zei ze niets hards.

Ze wierp alleen een blik op het contract in zijn hand en knikte. "Ik zal deze puinhoop opruimen, maar op één voorwaarde—ik heb mijn ontslagbrief naar je e-mail gestuurd. Teken hem nu."

"Wil je echt ontslag nemen?"

"Waarom niet?" Haar toon keerde terug naar terloopse onverschilligheid. "Een rijke socialite zijn klinkt leuk—de wereld rondreizen, elke dag winkelen. Beter dan respectloos behandeld te worden op het bedrijf."

George ontspande eindelijk en zijn houding werd aanzienlijk zachter. "Wie zou jou op het bedrijf respectloos durven behandelen?"

De woorden klonken liefkozend. Maar Louisa bood slechts een kille glimlach.

Wist hij echt niet wat de mensen in het bedrijf over haar zeiden?

Ze zeiden dat ze onvermoeibaar werkte om uiteindelijk te eindigen met de onbeduidende functie van persoonlijk secretaresse.

Ze zeiden dat ze zich met list en bedrog zijn bed in had gewerkt, maar dat hij niet van plan was om met haar te trouwen.

Maar ze was niet van plan hem hier iets van te vertellen. Ze zei simpelweg koeltjes: "Ik ben moe. Ik wil rusten."

George knikte en stelde haar geen vragen meer. "Ik zal je ontslagaanvraag binnenkort goedkeuren. Zodra het project van de Taylor Group is afgerond, kun je een goede pauze nemen."

Ze antwoordde niet, maar pakte alleen het projectcontract uit zijn hand.

Toen hij haar volgzaamheid zag, voelde George zich opgelucht. Hij wilde haar omhelzen zoals hij vroeger deed, om haar te troosten.

Maar ze had zich al omgedraaid om te vertrekken.

Hij zag niet hoe, op het moment dat ze zich wegdraaide, elke uitdrukking op haar gezicht veranderde in kille vastberadenheid.

Haar ontslag was goedgekeurd. De scheidingsovereenkomst was getekend. Ze hoefde niet langer te doen alsof in zijn bijzijn.

Over een maand zouden ze geen enkele band meer hebben.

...

Terug in haar kantoor maakte Louisa een nieuwe afspraak met de Taylor Group en reserveerde ze een tafel in de Dreamscape Club, de meest exclusieve locatie in Silverlight City.

Vroege avond, 18:30 uur.

Ze werkte snel haar make-up bij, pakte de contracten en maakte zich klaar om naar de Dreamscape Club te gaan.

Maar net toen ze haar parkeerplaats bereikte, zag ze de auto van George naast de hare staan.

Hij zat op de bestuurdersstoel met Vivian op de passagiersstoel.

Hij draaide het raampje omlaag en zei tegen Louisa: "Stap in. Ik ga met je mee."