Hoofdstuk 6

Louisa draaide zich plotseling om en glimlachte: "Het lijkt erop dat we deze vis toch niet kunnen eten. Maakt niet uit—we laten het restaurant wel een nieuwe klaarmaken.

"Hoewel ik heb gehoord dat alle vissen die het restaurant vandaag heeft gevangen vrij groot zijn. Ik ben bang dat dit bord niet groot genoeg zal zijn. En het restaurant heeft waarschijnlijk geen grotere visschalen."

Haar implicatie was duidelijk: hoewel de Capulet Group misschien niet de ideale keuze van de Taylor Group was, waren de eisen van de Taylor Group te aanzienlijk. Naast de Capulet Group had geen enkel ander bedrijf de capaciteit om het hele project aan te kunnen.

Dit was precies de reden waarom de Taylor Group in eerste instantie voor de Capulet Group had gekozen.

Louisa's boodschap was overduidelijk—ze had haar huiswerk over de Taylor Group gedaan. De Capulet Group was hun enige werkbare optie, dus ze moesten niet proberen de situatie uit te buiten.

George ontspande zich eindelijk. Ze wist tenslotte wat ze deed.

Davids uitdrukking werd ongemakkelijk terwijl hij door op elkaar geklemde tanden perste: "Het lijkt erop dat je je huiswerk goed hebt gedaan."

Louisa glimlachte terug en hief haar glas. "Meneer Foster, u vleit me. Proost!"

Daarna verliep de bijeenkomst zonder verdere complicaties en werd het contract met succes ondertekend.

Louisa voelde dat ze snel achteruitging. Haar maag voelde alsof hij in brand stond, en brandde zo hevig dat haar gezicht lijkbleek werd. Haar zicht bleef vertroebelen en er vormden zich zweetdruppeltjes op haar voorhoofd terwijl haar blouse doorweekt raakte.

Nog een drankje zou haar waarschijnlijk fataal worden.

Maar David bleef haar glas bijvullen. Zijn bedoelingen waren nu pijnlijk duidelijk.

Aangezien hij geen betere voorwaarden van de Capulet Group kon loskrijgen, zou hij Louisa met haar lichaam laten betalen.

Vivian had het ook door.

Ze merkte Louisa's gekwelde uitdrukking op en glimlachte koeltjes, met een kwaadaardige glinstering in haar ogen. Ze wilde wel eens zien hoe Louisa hieraan zou ontsnappen zonder de bescherming van George.

Met deze gedachte wendde ze zich tot George en veranderde onmiddellijk in een onschuldige, meelijwekkende jonge vrouw. "George, ik ben moe. De geur van alcohol maakt me misselijk. Zou je me eerst naar huis kunnen brengen?"

"Nou..." aarzelde George, terwijl hij instinctief naar Louisa keek.

Vivian pakte onmiddellijk zijn hand en keek hem smekend aan, haar toon vol pure kokette charme. "George."

George overdacht de situatie. Louisa zou waarschijnlijk nog twintig minuten nodig hebben om de boel af te ronden—precies genoeg tijd voor hem om Vivian naar huis te brengen.

David, die de kans rook, zei tegen George: "Meneer Capulet, ga uw gang en breng uw assistente naar huis. Mevrouw Forbes kan blijven en nog een paar drankjes met mij drinken."

George knikte koeltjes en zei tegen Louisa: "Ik laat dit aan jou over. Ik breng haar eerst naar huis."

Zonder op Louisa's reactie te wachten, pakte hij zijn jas en vertrok met Vivian.

Hij miste volledig de triomfantelijke blik die Vivian naar Louisa wierp toen hij niet keek—een flagrante provocatie: 'Louisa, ik kan niet wachten om te zien hoe je sterft!'

Louisa balde haar vuisten stevig. Toen de deur achter hen sloot, voelde ze haar bloed stollen.

Kon George niet zien dat David haar met drankjes had overladen omdat hij misbruik van haar wilde maken?

Verdomme! Verdomde George!

Omwille van Vivian maakte het hem werkelijk niet uit of ze zijn project verpestte.

Als dat het geval was, wat had ze dan nog te vrezen?

Haar lichaam had zijn grens bereikt. Al haar kracht leek te zijn weggevloeid, en een metaalachtige zoetheid steeg vanuit haar maag op naar haar keel.

Ze dwong zichzelf om het bloed terug te slikken.

De tijd drong. Ze moest zichzelf snel redden.

Maar nu waren alleen zij en David nog over in de privékamer. In een directe confrontatie had ze geen kans om te ontsnappen.

Nu er niemand anders aanwezig was, verborg David zijn bedoelingen niet langer.

Hij kwam dichter bij Louisa, terwijl zijn kleine oogjes haar begluurden en hij lachend langs zijn achterste kiezen likte. "Meneer Capulet lijkt jong, maar kent het spelletje. Hij zag dat ik in je geïnteresseerd was, dus hij biedt je eigenlijk aan mij aan."

Louisa bleef uiterlijk kalm terwijl David dichterbij kwam. Haar hand viel op haar tas en ze greep het handvat stevig vast terwijl ze subtiel de kamer opnam, op zoek naar een mogelijke ontsnappingsroute.

Toch bleef haar uitdrukking beheerst, en ze wist zelfs naar David te glimlachen. "Ja, meneer Capulet is vertrokken, maar mevrouw Foster is hier nog."

"Wat bedoel je?" David begreep het niet.

Louisa's glimlach werd stralender. "Praten jij en je vrouw niet met elkaar? Wist je niet dat ze had afgesproken om vandaag met haar goede vriendinnen te dineren in de Dreamscape Club? Ik heb het voor je nagekeken—mevrouw Foster is op deze verdieping, in Kamer D. Zou je niet even gedag moeten gaan zeggen?"

Louisa had specifiek voor de Dreamscape Club gekozen omdat Davids vrouw daar zou zijn—wat haar een ontsnappingsroute bood.

David was in een rijke familie getrouwd en bracht het grootste deel van zijn leven door onder de controle en het toezicht van zijn vrouw.

Maar dit keer weigerde hij zich te laten intimideren. Hij keek Louisa woedend aan. "Zelfs als dat oude wijf hier vandaag is, ga ik je nog steeds pakken. Je kunt niet ontsnappen!"

Hij reikte uit om haar te grijpen.

Louisa dook snel weg en riep plotseling naar de deur. "Mevrouw Foster!"

David, geconditioneerd door jarenlang huwelijk, draaide instinctief zijn hoofd naar de deur.

Op dat moment gebruikte Louisa elk greintje van haar resterende kracht om naar de uitgang te rennen.

David besefte dat hij in de maling was genomen en vloekte, terwijl hij onmiddellijk achter haar aan rende.

Inmiddels kon Louisa amper nog staan, laat staan rennen. Ze bad wanhopig dat ze een medewerker zou tegenkomen die haar kon redden.

Maar tot haar grote pech was er geen mens te bekennen toen ze naar buiten kwam. Kort daarna kreeg David haar te pakken.

Hij begluurde haar lichaam met een roofdierachtige glimlach en likte zijn lippen af. "Slet, laten we eens kijken hoe je deze keer ontsnapt."

Nog voordat hij was uitgesproken, greep hij haar pols en sleurde hij haar terug naar de kamer.

Instinctief gebruikte ze haar andere hand om wanhopig de rand van een vensterbank vast te grijpen.

Maar ze had vanavond al te veel alcohol gedronken, en nu haar maagaandoening opspeelde, voelde het alsof haar ingewanden door vuur werden verschroeid.

De weinige kracht die nog in haar lichaam over was, nam snel af.

Ze had geen kracht meer over om zich te verzetten. Een gevoel van wanhoop overspoelde haar.

Haar vingers lieten de vensterbank geleidelijk los, en David sleurde haar met een kwaadaardige grijns terug naar de kamer.