Hoofdstuk 7

Onverwachts klonk op dat moment de ping van de lift.

Was er iemand aangekomen? Louisa vatte moed terwijl ze naar de lift keek.

De deuren gingen open en als eerste kwamen er vier mannen in pakken tevoorschijn, die zich in twee nette rijen bij de lift opstelden.

Daarna stapte er een lange, opvallende man naar buiten.

Hij leek rond de dertig te zijn, met gebeeldhouwde gelaatstrekken die verbazingwekkend perfect waren. Zijn hele wezen straalde een aangeboren elegantie en nobelheid uit.

Achter hem liepen de clubmanager en de algemeen directeur.

De algemeen directeur had een kruiperige glimlach op zijn gezicht terwijl hij respectvol een gebaar maakte: "Meneer Tudor, dit is de VIP-verdieping van onze Dreamscape Club. Alstublieft."

Julian knikte kil.

Louisa, die had gedacht dat haar redding nabij was, keek toe hoe de groep in de tegenovergestelde richting liep en haar situatie niet opmerkte.

Ze wilde om hulp schreeuwen, maar ondanks dat ze al haar kracht gebruikte, kon ze geen geluid voortbrengen.

In wanhoop veegde ze een antieke vaas van een nabijgelegen plank op de grond, wat een helder, versplinterend geluid veroorzaakte.

De groep van Julian stopte en keek om.

Over de afstand heen botsten de blikken van Louisa en Julian in de lucht.

Haar zicht was wazig—ze kon zijn gelaatstrekken niet duidelijk onderscheiden en zag alleen een lang, elegant silhouet dat haar vanuit het licht naderde.

Ze wankelde, alsof ze op het punt stond in te storten, haar gezicht bleek, haar haar in de war, haar verschijning gebroken.

Naarmate Julian dichterbij kwam, werd zijn uitdrukking steeds killer.

De algemeen directeur die achter hem liep, voelde zijn benen zwak worden en stamelde: "Meneer Tudor, ga alstublieft niet dichterbij. U zou gewond kunnen raken. Ik laat dit onmiddellijk door iemand afhandelen."

Hij wierp een dolkachtige blik op de manager. "Waar wacht je nog op? Ruim dit onmiddellijk op!"

Als een eigendom van de Tudor Group was dit Julians eerste inspectie van de Dreamscape Club sinds zijn terugkeer. Iedereen was bang om deze grote baas boos te maken.

De manager riep snel personeel op om de boel op te ruimen.

Julian negeerde hen en wierp slechts een blik op de scherven voordat hij op Louisa afstapte. "Wat is er gebeurd?"

Zijn stem was laag en diep, met een ijzig randje.

Iedereen om hen heen durfde nauwelijks te ademen.

Louisa keek naar hem op en ontmoette die kille, diepe ogen.

Ze wilde spreken, maar haar maag keerde zich hevig om, alsof een scherp mes er herhaaldelijk doorheen sneed.

De metaalachtige zoetheid die ze in haar keel had onderdrukt, kon niet langer worden bedwongen. Ze hoestte een mondvol bloed op, dat over zijn dure witte overhemd spatte.

Onmiddellijk verstijfde iedereen om hen heen van afschuw en riep in koor: "Meneer Tudor!"

Zijn mensen wisten allemaal dat Julian smetvrees had.

Julian schonk geen aandacht aan hen. Toen hij zag dat Louisa op het punt stond flauw te vallen, stak hij snel zijn armen uit, ving haar op en tilde haar moeiteloos op.

"Teddy, maak de auto klaar!"

---

Louisa herinnerde zich niets van wat er daarna was gebeurd.

Toen ze weer bij bewustzijn kwam, bevond ze zich in een VIP-ziekenhuiskamer.

Het felle zonlicht dat door het raam naar binnen stroomde, bracht haar even in de war.

Scènes van de vorige nacht flitsten als filmfragmenten voor haar ogen—George die haar in de steek liet om met Vivian te vertrekken; David die haar probeerde te verkrachten terwijl ze wanhopig probeerde te ontsnappen.

De fysieke pijn en de wanhoop in haar hart verstrengelden zich en keerden terug in haar lichaam.

Tot slot het beeld van die vreemdeling die uit het licht tevoorschijn kwam.

Ze wilde hem duidelijk zien, maar haar zicht was duizelig en onstabiel geweest—ze kon zijn gezicht niet onderscheiden.

"Ben je wakker?" Er klonk plotseling een stem naast haar.

Louisa draaide zich langzaam naar de stem toe en zag het gezicht van George.

Haar uitdrukking bleef neutraal terwijl ze vlakjes vroeg: "Waarom ben jij hier?"

George ondervroeg haar met onderdrukte woede: "Waarom heb je gisteravond niet op me gewacht?"

Was het een beschuldiging? Louisa voelde plotseling de neiging om te lachen. Waarom had ze niet op hem gewacht?

Als ze ook maar één seconde langer in die kamer was gebleven, zou ze door die klootzak verkracht zijn.

Maar ze had geen zin om George iets uit te leggen. Ze knikte simpelweg, haar toon volkomen onverschillig. "Sorry."

George vatte het overduidelijk op als sarcasme. Zijn uitdrukking werd onmiddellijk duister. "Louisa, wat is dat voor houding? Alleen maar omdat ik Vivian gisteravond eerst naar huis heb gebracht, laat jij jezelf in het ziekenhuis belanden? Zelfs als je me ongerust wilde maken, zou je niet zo roekeloos met je gezondheid moeten omgaan."

Dus hij dacht dat omdat hij als eerste was vreemdgegaan, zij zichzelf martelde om hem te straffen?

Ze had amper genoeg kracht om te praten, maar toen ze deze absurditeit hoorde, lachte ze daadwerkelijk hardop.

Was George echt zo narcistisch?

Haar stem werd zachter. "Maak je geen zorgen, je zult niet meer met dit probleem te maken krijgen."

Ze had geen enkele verwachting meer van hem.

"Louisa!" Omdat hij dacht dat ze nog steeds boos was, klonk er irritatie in zijn stem. "Hoe lang ga je hier nog mee door? Ik heb het je al uitgelegd—ik heb Vivian gisteren alleen maar eerst naar huis gebracht omdat het voor een jonge vrouw niet veilig was om alleen terug te gaan.

"Wat er tussen ons is, is niet wat jij denkt. Ze is gewoon als een zus voor me. Kun je niet stoppen met hier te veel over na te denken?"

"Een zus, tuurlijk." Ze glimlachte bitter.

Dus hij loog nog steeds. Ze vocht tegen de neiging om al het bewijs van zijn ontrouw in zijn gezicht te gooien. In slechts 28 dagen zou de scheidingsovereenkomst van kracht worden, en kon ze hem vertellen dat hij voorgoed moest opkrassen.

Haar toon had niet vlakker kunnen zijn toen ze eraan toevoegde: "Gefeliciteerd dan. Je zus is geweldig."

George was te boos om te praten, zijn gezicht angstaanjagend duister.

Louisa had geen zin om deze zinloze ruzie voort te zetten. Gelukkig kwam er op dat moment een verpleegster binnen.

Ze liep naar de verpleegster toe. "Ik wil vertrekken. Kunt u me alstublieft helpen met de ontslagprocedure?"

De verpleegster keek verward en wierp een blik op George. Ze had nog nooit een situatie meegemaakt waarin een patiënt zijn eigen ontslag wilde regelen terwijl er familie aanwezig was.

Louisa begreep die blik. "Let niet op hem. Breng me er gewoon heen."

De verpleegster knikte en wilde net iets zeggen toen George aan kwam lopen en resoluut zei: "Ik doe het wel!"

Louisa ging niet met hem in discussie.

Nadat ze haar spullen had gepakt, verliet ze de kamer.

Bij de zusterspost vroeg ze: "Ik ben Louisa Forbes uit kamer 1887. Kunt u me vertellen wie mij hier gisteren heeft binnengebracht?"