Hoofdstuk 8

Louisa vond dat ze een bedankje verschuldigd was aan de man die haar leven had gered.

Na het controleren van alle dossiers schudde de verpleegster echter haar hoofd. "De persoon die u heeft binnengebracht, heeft geen gegevens achtergelaten."

Louisa was verrast: Iemand die goede daden verrichtte zonder erkenning te zoeken? Dat was zeldzaam tegenwoordig.

Ze bedankte de verpleegster toch maar.

Tegen die tijd had George de ontslagprocedure afgerond en kwam hij aanlopen met een tasje medicijnen. "Laten we gaan," zei hij.

Louisa zweeg.

Hoewel ze niet met hem wilde vertrekken of in zijn auto wilde meerijden—ze vond het walgelijk—wist ze dat hij haar niet alleen zou laten gaan.

Dus deed ze geen moeite om in discussie te gaan.

Eenmaal thuis ging ze rechtstreeks naar haar kamer.

Sinds ze zijn affaire had ontdekt, kon ze het niet verdragen om het bed met hem te delen en was ze naar een ongebruikte slaapkamer verhuisd.

George hield zich bezig, zette eerst de verwarming aan en liep toen naar de keuken om wat pap te maken.

Hoewel Louisa hersteld was van de extreme pijn van gisteren, bleven haar zenuwen gespannen en had ze weinig energie.

Ze lag in bed en dommelde in.

Ze sliep totdat George klaar was met het maken van de pap en met een dienblad binnenkwam, waardoor ze wakker werd.

"Je hebt nog niets gegeten. Eet eerst wat pap en neem je medicijnen in." Hij ging naast haar op het bed zitten en voerde haar zachtjes de pap.

Deze scène bracht haar plotseling terug naar hun verkeringstijd en het begin van hun huwelijk, toen hij zo aandachtig voor haar zorgde als ze zich niet lekker voelde, en alles zelf regelde.

Even had ze de illusie dat hij nog steeds zielsveel van haar hield.

Precies op dat moment begon zijn telefoon, die op het nachtkastje lag, te rinkelen.

Louisa wierp er instinctief een blik op en zag een naam op het scherm knipperen: [Vivi.]

Een intieme koosnaam.

Plotseling werd Louisa intens misselijk en braakte ze bijna uit wat ze net had gegeten.

George had haar gezichtsuitdrukking niet opgemerkt, want zodra de telefoon overging, greep hij er meteen naar en legde hem met het scherm naar beneden.

De telefoon rinkelde een tijdje voordat hij vanzelf stopte.

Maar direct daarna begonnen de WhatsApp-meldingsgeluiden—de een na de ander, een ononderbroken bombardement van berichten dat door de stille kamer galmde en schaamteloos Louisa's aanwezigheid uitdaagde.

Louisa wierp George een koele blik toe. "Ga je dat niet beantwoorden?"

Georges aandacht was duidelijk getrokken door de meedogenloze meldingen, en zijn ogen schoten herhaaldelijk naar de telefoon.

Echter, in plaats van hem op te pakken, zette hij hem simpelweg op stil.

Eindelijk was alles stil.

Hij reageerde niet op haar vraag, maar bood haar in plaats daarvan een glas warm water aan. "Neem eerst je medicijnen in. Ga lekker slapen, dan zou je je morgen beter moeten voelen."

Louisa nam de medicijnen in en ging liggen.

Toen hij zag dat ze haar ogen sloot en het geluid van een rustige ademhaling suggereerde dat ze sliep, bleef George geen minuut langer. Hij pakte zijn telefoon en vertrok.

In de gang belde hij Vivian onmiddellijk terug met een gedempte stem: "Ik kom er nu aan. Wacht op me, ga nergens heen..."

Wat hij niet wist, was dat Louisa helemaal niet sliep.

In de donkere kamer opende ze stilletjes haar ogen, terwijl haar heldere blik een ijzig licht weerspiegelde.

Ze hoorde hem gehaast naar beneden gaan, hoorde hem zijn autosleutels pakken, hoorde hem de deur openen en sluiten.

Na het diepe lijden van gisteravond had ze geen enkele verwachting meer van George.

Wanneer het hart van een man begon te veranderen, was het net als fruit dat bedierf—het rotte van binnenuit.

Ze vroeg zich af waarom hij, na alles, nog steeds de rol van een toegewijde minnaar voor haar speelde.

Ze lachte bitter.

...

Toen George terugkeerde, was het al over zessen in de ochtend. De dag was aangebroken.

Louisa was al op en had zelfs het ontbijt klaargemaakt. Ze zat kalm aan de eettafel te eten.

Hij had duidelijk niet verwacht dat ze zo vroeg wakker zou zijn. Hij aarzelde en op zijn gezicht verscheen een flits van ongemak toen hij vroeg: "Waarom heb je niet wat langer geslapen?"

"Ik heb genoeg geslapen," antwoordde ze kalm.

George fronste licht. Toen hij haar zo beheerst zag, alsof ze van niets wist en er niets was gebeurd, ontspande hij zich.

Wat hij niet wist, was dat Louisa de sterke parfum op hem al had geroken, de zuigzoen in zijn nek had opgemerkt en de lippenstiftvlekken op zijn overhemd had gezien.

"Ik ga douchen," zei hij, terwijl hij naar boven liep.

Louisa bleef stil.

Tegen de tijd dat ze naar hun werk moesten vertrekken, kwam hij uit zijn kamer.

Toevallig was zij ook aangekleed en kwam ze net uit haar kamer.

Hoewel ze man en vrouw waren, sliepen ze in aparte kamers.

Hij leek ontevreden. "Ik begrijp niet waarom je naar deze kamer bent verhuisd. Wanneer kom je weer terug?"

"Mijn slaapkwaliteit is de laatste tijd niet goed. Ik wilde jou niet storen of door jou gestoord worden. Laten we het voorlopig zo houden. We kunnen het heroverwegen als mijn slaap verbetert." Ze wimpelde zijn vraag luchtig af en maakte zich klaar om naar beneden te gaan.

Pas toen merkte George haar outfit op—een licht kaki blazer met bijpassende korte broek, wat er zowel verfrissend als professioneel uitzag.

Onzeker over haar bedoelingen, vroeg hij: "Ga je naar kantoor?"

Louisa antwoordde met een terloopse blik.

George vatte haar stilte op als een bevestiging en na een moment van nadenken zei hij: "Je voelt je niet goed. Rust maar gewoon thuis uit. Ik heb je ontslagbrief goedgekeurd. En... Jared zal je taken overnemen—er is niets om over te dragen, dus je hoeft niet naar kantoor te gaan."

Hij aarzelde toen hij Jared noemde. Eigenlijk wilde hij waarschijnlijk Vivian zeggen, of niet soms?

Louisa begreep het, maar sprak hem er niet op aan. Ze glimlachte alleen maar. "Dat is prima voor mij. Vanaf nu bespreken we thuis geen zaken meer. Ik zal er niet naar vragen, en jij hoeft het me niet te vertellen. Ik ga me er gewoon op richten om van mijn leven te genieten."

Hij moest niet denken dat hij haar kon gebruiken om de strijd aan te gaan wanneer het bedrijf problemen had, om vervolgens haar prestaties te stelen zodra de problemen waren opgelost en haar daarna aan de kant te schuiven.

Ze liet zich niet zo gemakkelijk uitbuiten.