Hoofdstuk 9

George voelde dat er iets niet klopte, maar geconfronteerd met haar stralende glimlach kon hij niet precies de vinger leggen op wat er mis voelde.

Ach ja, ze was in ieder geval niet meer boos.

"Waar ga je naartoe?" vroeg hij terloops.

"Ik heb afgesproken om te gaan winkelen met Sadie en Flora. Ik ga ervandoor."

"Ga je gang. Koop wat je maar wilt—maak je geen zorgen over geld besparen."

Louisa lachte in zichzelf. Natuurlijk zou ze niet besparen—ze verdiende elk jaar miljoenen dollars voor hem. Waarom zou ze op de kleintjes letten zodat andere vrouwen het konden uitgeven?

Ze vertrok van huis, stapte in haar auto en ging op weg om haar twee vriendinnen te ontmoeten.

Hoewel ze zogenaamd gingen winkelen, had ze vandaag een belangrijkere taak: een sollicitatiegesprek voor een nieuwe baan.

Toen ze bij het afgesproken café aankwam, waren Sadie en Flora Young er al.

Ze hadden drankjes besteld en zaten aan een ronde tafel, tegenover elkaar met hun telefoons in de hand, kletsend terwijl ze over hun schermen scrolden.

Louisa nam de lege stoel tussen hen in.

Sadie schoof een van de koffiekopjes naar haar toe. "Latte, zonder suiker."

"Je kent me goed." Louisa haalde het deksel eraf en nam een slok.

Omdat ze merkte dat ze nog steeds aan hun telefoons gekluisterd zaten, vroeg ze terloops: "Waar kijken jullie naar? Nog nieuws vandaag?"

Flora hield haar telefoon omhoog zodat Louisa het kon zien. "David Foster, de zwager van de CEO van de Taylor Group, wordt aangeklaagd door Dreamscape Club."

Louisa was even met stomheid geslagen. Werd David aangeklaagd?

Zou het komen door het incident van gisteravond?

Ze pakte onmiddellijk Flora's telefoon om meer te lezen. De kop luidde: #Zwager van Taylor Group CEO David Foster aangeklaagd door Dreamscape Club wegens poging tot verkrachting.

Het artikel gaf niet veel details, bood geen beschrijving van het incident en onthulde Louisa's naam niet—alleen de verschillende speculaties van de redacteur.

Flora en Sadie, onwetend dat Louisa de centrale figuur in dit verhaal was, bleven er terloops over discussiëren.

"Die verdomde klootzak," vloekte Flora. "Ik heb gehoord dat hij vrouwelijke klanten al meerdere keren onder druk heeft gezet voor seksuele gunsten. Eindelijk pakt iemand hem aan."

Sadie knikte. "Klootzakken zijn verachtelijk, maar laten we objectief blijven. Wanneer deze incidenten binnen een club gebeuren en de dader niet slaagt, houden locaties zich meestal stil om hun reputatie te beschermen. Waarom zouden ze het tegenovergestelde doen en een klant aanklagen?"

Flora antwoordde: "Dat is wat gewone clubs zouden doen. Maar Dreamscape Club is een premium locatie onder de Tudor Group. De familie Tudor behoort tot de elite van Silverlight City en handhaaft humanitaire principes. Ze zouden zich waarschijnlijk niet verlagen tot de achterkamertjespraktijken van doorsnee clubs."

Sadie wierp tegen: "Zou de Tudor Group volgens jouw logica niet de volledige waarheid naar buiten moeten brengen? Waarom zijn ze vaag en stellen ze zich kwetsbaar op voor kritiek?"

Flora schudde haar hoofd. "Wie weet?"

Luisterend naar hun gesprek herinnerde Louisa zich plotseling dat Dreamscape Club inderdaad eigendom was van de Tudor Group.

Hoewel ze zich het gezicht van de man niet kon herinneren, wist ze nog hoe hij haar benaderde met een aura van immense macht en nobelheid.

Zou hij een leider binnen de Tudor Group kunnen zijn?

Ze stond op het punt het aan Flora te vragen toen Flora toevallig haar kant op keek.

Toen Flora Louisa's outfit opmerkte, voelde ze geërgerd aan de stof. "Had ik je niet gezegd om een schattig, casual jurkje aan te trekken? Wat is dit wat je aanhebt?"

Louisa verdedigde zichzelf: "Dit is letterlijk mijn meest casual outfit, en ik ga naar een sollicitatiegesprek. Is dit niet gepast?"

Flora was sprakeloos. "Lieverd, mannen zijn visueel ingestelde wezens, vooral op een golfclub. We gaan niet naar het hoofdkantoor van de Tudor Group."

De huidige vacatures van de Tudor Group waren niet geschikt voor Louisa—ze zouden allemaal onder haar niveau zijn.

Flora had van haar vriend Wallace Morgan gehoord dat Julian een hoofdsecretaresse nodig had en nog niet de juiste kandidaat had gevonden.

Handig genoeg had Wallace afgesproken om vandaag met Julian te gaan golfen.

Flora had een gunst gevraagd en was van plan om Louisa rechtstreeks naar de golfbaan te brengen.

Ze keek Louisa boos aan. "Ik heb mijn uiterlijk in de strijd gegooid om deze kans voor je te krijgen. Verpest het niet, hoor je me?"

Louisa antwoordde goedaardig: "Dank je, mevrouw Young. Ik zal je 'uiterlijk' niet verloren laten gaan."

Gelukkig waren ze in een winkelcentrum, dus kleding kopen was makkelijk.

Vervolgens liet Louisa zich door Flora stylen.

Uiteindelijk koos Flora een stoere golfoutfit voor haar uit—een wit mouwloos T-shirt dat strak om haar lichaam zat en haar slanke, perfecte taille benadrukte, en een donkergrijze plooirok die haar lange, sneeuwwitte benen onthulde.

Haar lange haar was nonchalant in een paardenstaart gebonden, door de achterkant van een pet getrokken.

Ze zag er fris en etherisch uit, verbluffend mooi.

Flora fluisterde tegen Sadie: "Kijk naar onze Louisa—een ware kameleon. Artistiek, professioneel, volwassen, onschuldig—ze beheerst elke stijl perfect.

"Ik weet niet of George blind is geworden. Hoe kon die Vivian op wat voor manier dan ook met onze Louisa vergeleken worden?"

Sadie gebaarde dat ze haar stem moest laten zakken.

Louisa had het echter al gehoord; ze deed gewoon alsof van niet.

Na het betalen verlieten de drie vrouwen de kledingwinkel.

Sadie keerde terug naar haar advocatenkantoor, terwijl Flora en Louisa samen naar de Golden Tee Golf Club reden.

Louisa keek herhaaldelijk naar beneden naar haar outfit. "Weet je zeker dat dit gepast is?"

Hoe meer ze keek, hoe ongemakkelijker ze zich voelde.

Flora wierp tijdens het rijden een blik op Louisa's gladde, sexy benen. "Met zulke benen sterf ik van jaloezie. Mannen zouden waarschijnlijk een moord plegen om bij je te zijn. Heb een beetje zelfvertrouwen, wil je?"

Louisa lachte hulpeloos. "Ik ga naar een sollicitatiegesprek, niet om iemand te verleiden."

Flora antwoordde: "Julian Tudor, de derde zoon van de Tudor-familie, elite-aristocraat, hoofd van de Tudor Group—hij is praktisch mythisch. Wat zou er mis mee zijn om hem te verleiden tot een zoete romance?"

"Stop!" protesteerde Louisa onmiddellijk. "Ik ben nu alleen geïnteresseerd in mijn carrière. Mannen zijn van de baan."

Trouwens, begon niet elke romance zoet?

Na haar ervaring met George had Louisa het gevoel dat ze door alle wereldse illusies heen keek.

Terwijl ze praatten, kwamen ze aan op de parkeerplaats van de club.

Flora parkeerde de auto en liep arm in arm met Louisa naar de ingang.

De twee prachtige vrouwen—de een stoer en etherisch, de ander stralend en charmant—trokken onmiddellijk de aandacht van veel mannen.

Ze liepen naar hun afgesproken ontmoetingsplek.

Toen ze het midden van de golfbaan bereikten, zagen ze een lang figuur in het zonlicht staan.