De rust voor de chaos
Vijftien jaar later...
De dag dat Serena Ellison een huurauto reserveerde voor haar reis naar Maui, had ze zich voorgesteld dat ze over het eiland zou rijden en er helemaal als een local uit zou zien, met een Hawaïaanse kentekenplaat waarop op de achtergrond een prachtige regenboog prijkte.
Maar toen ze de huurauto ophaalde, werden haar ogen meteen naar de teleurstelling getrokken: een felgele kentekenplaat uit Arizona op het tropische eiland. Ze keek rond op de parkeerplaats en zag dat ze omringd was door een zee van huurauto’s met kentekenplaten met een regenboogthema.
Typisch, dacht ze.
Ze zuchtte terwijl ze moedeloos het portier aan de bestuurderskant opendeed en haar tas op de bestuurdersstoel gooide. Geen reden om je druk te maken om iets zo onbenulligs als een kentekenplaat, hield ze zichzelf voor terwijl ze haar grote koffer naar de achterkant van de auto rolde. Haar beste vriendin zou haar meteen met beide benen op de grond hebben gezet door haar eraan te herinneren dat dit soort kleine dingen als firstworldproblemen werden gezien, dus ze kon eigenlijk niet klagen; ze was tenslotte in het paradijs.
Terwijl ze worstelde om de grote, roze koffer in vintagestijl in de kofferbak te hijsen, kwam haar ondankbare kant snel weer om de hoek kijken door haar eraan te herinneren dat ze alleen op dit prachtige eiland was. Haar gedachten dwaalden zuur af naar haar meest recente mislukte flirt met een paardenfokker, twee plaatsen verderop dan Apple Bay.
Het probleem met daten in kleine steden was dat mensen geen ontsnapping konden plannen, omdat ze te veel in hun bestaan hadden geïnvesteerd om er even tussenuit te gaan. Natuurlijk, als het op plannen aankwam, waren ze allemaal enorm enthousiast over de ontsnapping, maar zodra het moment van een echte vakantieafspraak dichterbij kwam, waren er ineens veulens op komst, of zou er een enorme lading hooi worden afgeleverd, of was het tijd om de paarden te beslaan.
Toen de koffer eindelijk in de daarvoor bestemde opbergruimte van de auto schoof, sloeg Serena met voldoening de kofferbak dicht, maar ze merkte dat ze een beetje buiten adem was. Ze liep naar de bestuurderskant, pakte haar tas en liet zich in de bestuurdersstoel zakken. Ze haalde haar mobiele telefoon tevoorschijn en stelde de GPS in om haar naar het resort te leiden waar ze de komende zes dagen zou verblijven.
Ze had een mooie romantische kamer geboekt die ze had gehoopt te delen met Wesley Montgomery, maar het was haar niet gegund. Hij had haar gevraagd de reis een maand uit te stellen en beloofd het goed te maken. Helaas had ze dat riedeltje al eerder meegemaakt met Clint Jameson en Javier Mendoza.
Ranchers, boeren, dierenfokkers, ze had ze allemaal gedatet en ze wist maar al te goed wat dat betekende: later betekende eigenlijk nooit.
Ze verwachtten altijd dat ze geduldig zou wachten terwijl zij hun zaken regelden, maar uiteindelijk belandde ze steevast op een zijspoor, tot knisperende as verbrand en ziedend van woede.
Ze veronderstelde dat ze begripvoller zou zijn zodra ze het lokale eethuis opende dat ooit van Goose en Midge Jones was geweest. Het oudere stel bezat de Apple Bay Inn en de Apple Bay Diner, maar naarmate de tijd verstreek en Apple Bay door het ansichtkaartwaardige landschap dat deed denken aan de kunst van Thomas Kincaid steeds meer een schilderachtige toeristische trekpleister werd, besloten ze de diner te verkopen omwille van meer tijd samen, uitkijkend over de herberg.
Het oudere stel had nooit eigen kinderen gehad, dus het was logisch dat ze wilden waken over het welzijn van degenen die een paar dagen naar het stadje kwamen om uit te rusten voordat ze teruggingen naar hun drukke leven.
Wat de eetgelegenheid betreft: Serena had de erfenis gebruikt die haar vader haar had nagelaten toen hij overleed. Omdat ze pas acht was toen hij omkwam, had haar moeder de vooruitziende blik om het geld te investeren en gelukkig hadden die investeringen uitzonderlijk goed uitgepakt. Nadat ze haar reislust een beetje uit haar systeem had gekregen, besloot Serena de zaak te kopen en die om te vormen tot een koffie- en dessertzaak, vergelijkbaar met een theesalon die ze had gezien tijdens een reis die ze in het buitenland had gemaakt, naar North Yorkshire in Engeland.
Ze had het afgelopen jaar besteed aan het renoveren van de zaak, het regelen van de juiste vergunningen en het vinden van fenomenaal personeel om haar visie tot leven te brengen. De espressomachines waren geïnstalleerd, uitgeprobeerd en getest, en het bedienend personeel was aangenomen.
Ze wachtte nog op het beenderporseleinen servies dat ze met grote zorgvuldigheid had opgespoord, en zodra dat geleverd was, zouden ze kunnen openen. Hoewel ze wist dat haar aanwezigheid waarschijnlijk nodig was bij de naderende onderneming om de last-minute details te overzien, had Serena sterk het gevoel dat dit waarschijnlijk haar laatste kans op vakantie zou zijn voor een tijdje, dus besloot ze op haar intuïtie te vertrouwen.
Serena reed de huurauto de parkeerplaats van het resort in Lahaina op. Het was net na zessen ’s avonds lokale tijd, maar haar lichaam voelde het tijdsverschil van zes uur nu al.
Serena had Benadryl ingepakt om ervoor te zorgen dat ze vannacht goed zou slapen, bijna zodra haar hoofd het kussen raakte, en vanaf morgen zou ze optimaal profiteren van haar tijd in het paradijs.
Ze reed de valetzone in en was dankbaar toen de jongeman die voor de auto kwam aanbood te helpen met de grote koffer.
Terwijl ze haar bagage richting het hotel rolde, hoorde ze het geluid van dreunende trommels dat de koele, winderige avond vulde. Ze had zeker een luau op haar planning staan, maar niet vanavond. Terwijl Serena incheckte, zag ze een koffiezaak in de lobby. Zodra ze de keycard in haar hand had, liep ze in een rechte lijn naar de koffiezaak voor flessen water, voordat ze de lift naar haar kamer op de zevende verdieping nam.
Zonder een moment te verspillen zette ze snel haar koffer op de vloer, haalde de Benadryl tevoorschijn, een flodderig grijs katoenen T-shirt dat ze graag droeg om in te slapen en haar reiskit voor mondhygiëne.
Nadat ze haar bedtijdroutine had afgehandeld, vroeg ze haar telefoonassistent een alarm voor zeven uur ’s ochtends te zetten en nam ze de Benadryl.
Zonder de moeite te nemen de gordijnen te sluiten of het beddengoed terug te slaan, liet Serena zich op het grote zachte matras vallen, legde een kussen tussen haar knieën en sloeg een ander in haar armen.
Ze sloot haar ogen en zuchtte.
Zoals ze de afgelopen vijftien jaar had gedaan, vulden haar laatste bewuste gedachten zich met haar jeugdliefde, Paul MacKenzie. Ze stuurde een snelle smeekbede naar de hemel dat, waar hij ook was, hij veilig was en hopelijk gelukkig. Haar hart brak altijd een beetje bij het besef dat hij inmiddels waarschijnlijk getrouwd was en een eigen gezin had.
Om de een of andere reden had ze altijd gedacht dat hij voor haar bestemd was.
Ze zuchtte nog één keer verdrietig voordat de slaap haar overmande.
