Hoofdstuk 4 Markus

‘Nee!’ grom ik gefrustreerd naar de roedeloudsten.

‘Wees redelijk,’ blaft Jonas, een van de oudere roedeloudsten, terug. Hij zit ons al dwars over het nemen van een gekozen partner sinds de dag dat we achttien werden.

‘Wees redelijk! Jullie willen dat we een gekozen partner nemen! Hoe is dat redelijk?’ eis ik, terwijl mijn frustratie met elke opmerking groeit.

‘Markus,’ beveelt Calyx, zijn stem nauwelijks meer dan een fluistering maar hij commandeert nog steeds de ruimte. ‘Ik begrijp waar jullie allemaal vandaan komen, maar ik ben het met mijn broer eens. We nemen geen gekozen partner. We weten dat ze hier is, en we zullen haar vinden.’

‘Jullie steken dit verhaal al af sinds jullie achttien werden,’ zucht Allison naar ons. Ze is een van de twee vrouwelijke oudsten die we hebben. Ze vond haar voorbestemde partner jaren geleden. Ik zou verwachten dat zij ons meer zou steunen bij het vinden van onze partner. ‘Ik begrijp dat je je voorbestemde partner wilt vinden, maar jullie hebben elke vrouw die we hebben ontmoet en gesproken.’

‘We raken door de tijd heen,’ stelt mijn vader, terwijl hij ons met een priemende blik vastpint. ‘We krijgen met de dag meer aanvallen van zwervers. De roedel zal beginnen te verzwakken tenzij jullie binnenkort de leiding overnemen.’

‘Vader, u bent nog sterk genoeg om te leiden terwijl wij zoeken,’ zegt Cal.

Geen van ons vindt het fijn om het ter sprake te brengen, maar we hadden de afgelopen jaren gezien hoe de kracht van onze vader afnam. Onze moeder was twee jaar geleden gedood bij een aanval van zwervers. Het was een wonder dat onze vader niet zijn verstand had verloren toen de band brak. De alfa’s in onze lijn voelen dieper dan normale wolven. We hebben een sterkere band met onze partner, maar dat vertaalt zich ook naar het kunnen voelen van onze roedelleden en een sterkere verbinding met hen.

‘Vader, alsjeblieft,’ begin ik te smeken, ‘nog maar een beetje meer tijd?’

‘Je wordt volgende week drieëntwintig; je kondigt je partner aan of je doet afstand van de aanspraak op de titel van Alfa,’ gromt onze vader naar ons.

‘Alfa Mathew!’ roepen meerdere oudsten, de schok is duidelijk in hun stemmen te horen.

‘De jongens hebben een ultimatum nodig,’ gromt onze vader, voordat hij de kamer uit stormt.

De rest van de oudsten volgde zijn voorbeeld. Jonas en een andere oudste erkennen ons niet wanneer ze vertrekken. De andere vier doen dat wel als ze weggaan.

‘Nou, dat ging goed,’ lacht James terwijl hij de vergaderzaal binnen slentert. James is onze bèta. Hij is een geweldige vriend en een nog betere bèta.

‘Het had beter kunnen gaan,’ sist Sam. Hij is onze gamma. Sam lijkt op Calyx, heel serieus, heel somber.

‘Wat heb ik gemist?’ vraagt Nick terwijl hij de kamer in rent. Nick is de jongste van de groep. Hij is achttien vergeleken met onze tweeëntwintig, James’ drieëntwintig en Sam’s eenentwintig.

‘Je had niets gemist als je buiten de vergaderzaal had staan wachten,’ zegt Sam op berispende toon.

‘Sorry, ik moest een toets afmaken. Het is niet mijn schuld dat ik nog op de middelbare school zit,’ moppert Nick ter verdediging.

‘Het is goed, Nicky,’ zucht ik terwijl ik aan de tafel ga zitten.

‘Dus, wat is het plan?’ vraagt James terwijl hij naast me gaat zitten.

“Ik weet het niet,” zucht ik verslagen.

“Ze is nog steeds hier,” zegt Cal terwijl hij uit het raam staart.

“Gast, ik weet het! Maar we hebben overal gezocht! We hebben zelfs huizen gecontroleerd tijdens roedelvergaderingen. Als Amalie nog in ons territorium is, houden ze haar verdomd goed verborgen,” zeg ik. Ik maak me zorgen om haar. Wij tweeën wisten dat zij onze mate was toen we aan de middelbare school begonnen. We wachtten tot ze haar wolf zou krijgen zodat we het konden aankondigen. Ik kan voelen dat ze nog binnen onze grenzen is, maar niet waar precies. Godin, dit is zo frustrerend. Ik wou dat we vrij spel hadden om ons Alpha-bevel over de roedel te gebruiken om haar te vinden.

‘We hadden haar moeten claimen op het moment dat we bovenkwamen,’ gromt Aziz in mijn hoofd. Aziz is mijn zwarte wolf die boven de meesten in de roedel uittorent. De enige uitzonderingen zijn Zviad, Calyx’ wolf, en de wolf van onze vader, Samson.

‘Je weet dat we dat niet konden. Mam en pap hadden gelijk. De wereld laten weten dat onze lijn op jongere leeftijd hun wolf krijgt is gevaarlijk,’ zucht ik. Hoezeer ik het ook haatte om het toe te geven, we hadden Amalie proberen te beschermen.

‘Het kan me niet schelen, onze mate zit opgesloten, en wij hadden haar kunnen beschermen,’ gromt hij terug.

Ik trek een gezicht bij hoe hard hij begint te worden.

“Aziz?” vraagt Cal terwijl hij over zijn slapen wrijft alsof hij migraine heeft.

Ik knik. “Ik neem aan dat Zviad ook hoofdpijn veroorzaakt?” vraag ik.

“Híj zegt dat ze hier is,” gromt hij terwijl hij de vensterbank vastgrijpt.

“Hebben jullie erover gedacht om naar haar familie te kijken?” vraagt Nick.

“Tjonge, waarom hebben we daar jaren geleden niet aan gedacht?” sneert James.

“Nee, idioot!” schreeuwt Nick terwijl hij dicht op James gaat staan. Als jongste heeft hij geprobeerd zichzelf te bewijzen. “Ik bedoel, de geur van haar ouders of die van haar zus. Als zij bij haar in de buurt zijn, moeten er sporen van Amalies geur aan hen zitten.”

We pauzeren met z’n vieren. Is het echt zo simpel als naar ze toe gaan en kijken of haar geur aan hen zit. We zijn in de loop der jaren een paar keer langs geweest. Maar we waarschuwden altijd wanneer we zouden komen, omdat onze ouders ons hadden gezegd dat we ze de normale beleefdheid moesten gunnen. De eerste keer was vlak nadat ze was weggegaan. Het huis rook nog naar haar, dus we konden nergens achter komen. De tweede keer was het de verjaardag van haar verdwijning geweest. Melissa had zóveel parfum gedragen dat het de twee dagen daarna aan ons bleef hangen. De derde en vierde keer was alleen haar vader er geweest. Hij was dronken geweest en het hele huis rook naar alcohol. Daarna waren het Sam, Nick en James geweest die tijdens de roedelvergadering en andere bijeenkomsten terug waren gegaan en hadden gekeken.

“Dat is eigenlijk een goed idee,” zegt Sam terwijl hij ons aankijkt.

“Het kan geen kwaad,” zeg ik. Haar moeder, Marie, droeg geen parfum. Als we dicht genoeg bij haar konden komen, zouden we waarschijnlijk kunnen zien of Ama’s geur aan haar zat.

“Morgen, nadat Nick klaar is met school, gaan we langs om met hen te praten. Met ons vijven moeten we het zeker kunnen weten,” zegt Cal op een toon die geen tegenspraak duldt.

“Morgen vinden we haar,” beaam ik.