Hoofdstuk 2 Emily wil scheiden.

Bij het horen van haar woorden voelde James zich nog geïrriteerder. "Sophia, mijn grootmoeder moet me vandaag zien. Ik kom morgen bij je terug."

"James, ik zal op je wachten." Sophia knikte gehoorzaam.

Nadat James vertrok, veranderde haar gezichtsuitdrukking meteen in een ontevreden blik.

Ze moest nog steeds een manier vinden om met Emily om te gaan. Als ze dat niet deed, zou James nooit met haar trouwen.

Ze dacht bij zichzelf, 'Emily, geef mij niet de schuld van meedogenloosheid. Je staat in mijn weg. James, die oorspronkelijk geen interesse in me had, werd plotseling zachtaardig na het aardbevingsincident, waardoor ik de kans kreeg om in de familie Smith te trouwen.'

James had zijn grootmoeder als excuus gebruikt om te vertrekken, maar zodra hij Skyline Villa uitliep, kwam Ava's oproep binnen. "James, jij en Emily hebben al lang niet meer bij mij gegeten. Zeg me niet dat je te druk bent. Kom hoe dan ook deze zondag terug om te eten."

"Oma." James stond op het punt een excuus te vinden om te weigeren, maar Ava hing op, hem geen kans gevend om bezwaar te maken.

Terwijl hij naar het verbroken gesprek op zijn telefoonscherm keek, persten James' lippen zich samen.

Om ervoor te zorgen dat James en Emily snel een kind zouden krijgen, had Ava een regel ingesteld toen ze trouwden: ze moesten elke vijftiende van de maand met haar dineren en daar overnachten.

Het was pas het begin van de maand, nog twee weken verwijderd van de vijftiende. Ava's oproep op dit moment kon maar één ding betekenen.

Emily had bij Ava geklaagd.

Zij was degene die om een scheiding had gevraagd, maar zodra hij zich omdraaide, ging ze rechtstreeks naar Ava om te klagen. Wat een stuk ongeluk.

Hoe kon Ava iemand zo slinks als Emily verkiezen boven iemand zo lief als Sophia?

Nou ja, het was logisch. Emily was zo manipulatief en goed in het naar de mond praten van mensen dat ze Ava wist te misleiden om hem te dwingen met haar te trouwen. Als ze zo zachtaardig en vriendelijk was als Sophia, zou ze zoiets nooit hebben gedaan.

Het leek erop dat zijn eerdere waarschuwingen aan Emily niet genoeg waren; hij moest meedogenlozer zijn.

Denkend aan de straf die hij haar eerder in de badkamer had gegeven, voelde James al het bloed in zijn lichaam naar zijn lies stromen.

Hij moest Emily snel vinden en haar een harde les leren om te voorkomen dat ze Sophia zou schaden en vervolgens naar Ava zou rennen om te klagen.

Nadat hij in zijn auto was gestapt, trapte James het gaspedaal in en snelde naar het huis waar ze na hun huwelijk hadden gewoond.

Onderweg passeerde hij de villa waar Sophia door Emily in de lift was vastgehouden. James stopte de auto en liep naar binnen.

Dit was de eerste villa die James voor Sophia had gekocht, waar ze meestal verbleef.

Omdat Emily Sophia in de lift van de villa had vastgehouden, had James haar meegenomen naar Skyline Villa.

Binnen in de villa waren twee bedienden aan het praten. "Heb je het bloed aan de rand van de lift gezien?"

"Ja, waar zou dat vandaan komen? Hoe kan er bloed zijn? Werd mevrouw Brown niet door meneer Smith weggedragen? Ze zou geen verwondingen moeten hebben. Hij is dol op haar. Als mevrouw Smith haar heeft laten bloeden, zou hij woedend zijn," zei een van de bedienden.

De andere bediende zei: "Dat bloed was niet van mevrouw Brown; het was van mevrouw Smith."

"Mevrouw Smith? Was het niet mevrouw Smith die mevrouw Brown in de lift vastzette? Als er iemand gewond zou moeten zijn, zou het mevrouw Brown moeten zijn, niet mevrouw Smith," zei de bediende.

"Het was zeker het bloed van mevrouw Smith. Herinner je je toen we allemaal probeerden mevrouw Brown uit de lift te redden? Nadat mevrouw Brown was gered, droeg meneer Smith haar naar buiten en trapte mevrouw Brown per ongeluk mevrouw Smith naar beneden. De lift zat op dat moment nog vast tussen de eerste en tweede verdieping. Meneer Smith nam mevrouw Brown mee en we volgden allemaal. Ik hoorde vaag mevrouw Smith kreunen van pijn in de lift, maar niemand lette op haar en ik durfde niets te zeggen. Toen we zagen dat mevrouw Brown in orde was en terugkwamen, zag ik bloed aan de rand van de lift. Mevrouw Smith moet hebben geprobeerd eruit te klimmen en sneed zich aan de kapotte liftdeur," zei de andere bediende.

"Mevrouw Smith verdiende het. Als ze mevrouw Brown niet in de lift had vastgehouden, zou mevrouw Brown haar niet per ongeluk hebben laten vallen," zei de bediende.

"Ik ben het ermee eens dat mevrouw Smith in eerste instantie fout zat. Maar je hebt geen idee hoe zielig haar geschreeuw was, alsof ze door giftige slangen werd gebeten," zei de bediende.

"Waarom gilde ze dan? Ze viel gewoon per ongeluk. Zelfs als de lift vastzat tussen de eerste en tweede verdieping, was het maar een halve verdieping. Ze zou niet zijn overleden door de val. Als er iemand zou moeten gillen, zou het mevrouw Brown moeten zijn, die claustrofobie heeft en doodsbang zou zijn in een kleine ruimte. Mevrouw Smith heeft die fobie niet," zei de andere bediende.

"Toen we het hadden over mevrouw Brown's claustrofobie, heb je haar horen schreeuwen toen ze vastzat in de lift?" vroeg de bediende.

"Nee, dat heb ik niet," zei de andere bediende.

"Ik ook niet," viel er een ijzige stilte.

De twee keken elkaar aan.

Na een lange tijd sprak een van hen opnieuw, "Misschien hebben we het niet gehoord omdat we in de achtertuin waren, ver weg."

"Dat zal het zijn," zei de andere bediende.

Uiteindelijk was het Sophia die last had van claustrofobie, niet Emily.

James stond bij de ingang van de villa, diep fronsend. Emily was gewond? Hoe had hij dat niet gezien?

En wat betreft Sophia die per ongeluk Emily de liftschacht in schopte? Dat was onmogelijk.

Sophia was zo vriendelijk; ze zou zoiets nooit doen.

Het moest Emily zijn geweest die opzettelijk naar beneden was gesprongen en een scène had gemaakt om Sophia te belasteren.

Emily moet de twee bedienden die binnen aan het praten waren hebben omgekocht om daar te blijven en die dingen te zeggen zodat hij het kon horen.

Toen Sophia vastzat in de lift en lange tijd niet werd gevonden, moet het Emily zijn geweest die de twee bedienden opdracht gaf om weg te blijven.

Hij dacht, 'Emily, ik geef je de titel van mevrouw Smith, en toch koop je mijn bedienden om om Sophia te belasteren. Hoe gemeen!'

"Wat doen jullie?!" James stapte naar binnen. "Ik betaal jullie om voor Sophia te zorgen, niet om anderen te helpen haar kwaad te doen en hier te roddelen. Jullie zijn ontslagen. Vertrek en kom niet meer terug."

Zonder te wachten op de reactie van de twee bedienden, draaide James zich om en vertrok.

Hij moest naar het huis waar ze na hun huwelijk woonden om Emily te vinden en haar een lesje te leren, haar te waarschuwen om geen slechte dingen meer te doen. Anders, wat ze ook deed of wie ze ook probeerde hem te overtuigen, hij zou van haar scheiden.

James reed zo snel als hij kon naar de villa.

"Emily! Emily, kom naar buiten!" James trapte de deur open en stormde naar binnen. "Emily, je weet wat je hebt gedaan. Kom hier en geef je fout toe!"

"Emily!" riep James meerdere keren, maar er kwam geen reactie.

"Emily, denk niet dat je door te verstoppen gered wordt. De straf zal erger zijn als je je verstopt. Kom nu naar buiten, geef je fout toe en bied je excuses aan aan Sophia, en misschien vergeef ik je," riep James boos.

De villa was doodstil; niemand antwoordde hem.

James zijn gezicht werd donkerder.

Hij werd nog bozer, zijn stem kouder dan ijs. "Heeft iemand haar gezien? Waar is Emily? Vind haar!"

Toch bleef het stil.

Toen drong het tot James door - hij had geen bedienden ingehuurd voor de villa nadat ze getrouwd waren, gewoon om Emily te pesten en wraak te nemen omdat ze Ava had gebruikt om hem tot een huwelijk te dwingen.

Emily moest alle klusjes zelf doen - vloeren dweilen, trappen schoonmaken, leuningen afnemen, alles.

Zonder bedienden in de buurt moest James zelf naar haar op zoek.

Hij zocht overal - boven, beneden, de badkamer, keuken, slaapkamer, studeerkamer, mediaruimte, zelfs het dakterras, de tuin achteraan en de ondergrondse garage - maar geen spoor van Emily.

Uiteindelijk zag hij de ondertekende scheidingspapieren op zijn bureau in de studeerkamer en vond hun enige foto samen weggegooid in de prullenbak.

Toen hij met Emily trouwde, wilde hij zelfs niet naar het stadhuis gaan voor het certificaat, laat staan ​​trouwfoto's met haar nemen.

Die foto werd genomen op de vijftiende dag van de eerste maand na hun huwelijk, toen hij haar mee uit eten nam met Ava. Emily boog zich voorover om hem aan het lachen te maken, en Ava nam de foto.

Emily had Ava om de foto gevraagd, liet hem ontwikkelen bij een fotostudio, inlijsten en boven hun bed ophangen als trouwfoto.

Hij herinnerde zich nog steeds de dag dat ze hem ophing. Emily stond naast hem, keek hem aan met bewonderende ogen en zei: "In vergelijking met die grote trouwfoto's geef ik de voorkeur aan die van ons, die vol leven is."

Nu lag die "vol leven" trouwfoto weggegooid in de prullenbak.

Barsten verspreidden zich als een spinnenweb over het glas dat de foto bedekte, waardoor het beeld van zijn koude gezicht en Emily's lachende gezicht vervormd raakte. Over het gebroken glas was een rode vloeistof uitgesmeerd die leek op bloed dat uit hun afgebeelde gezichten stroomde.

Voor de tweede keer vandaag voelde James een reuzenhand aan zijn hart trekken.

Emily wilde echt scheiden.

Ze was geen toneel aan het spelen of een spelletje aan het spelen.

Ze wilde hem echt verlaten.

Bij het Johnson Landhuis stond Emily's familie bij haar slaapkamerdeur, glurend door de kier naar Emily, die nog sliep.

"Zou Emily zich niet lekker voelen? Waarom is ze nog niet wakker geworden?" vroeg Aiden, bezorgd kijkend.