Hoofdstuk 5 Het is het beste om je niet te bemoeien

Charlotte was totaal uit het veld geslagen.

Toen Ava haar verbijsterde blik zag, had ze het snel door en kreeg ze een voorgevoel.

"Charlotte, dat meen je niet, toch? Zou die man je ex-man kunnen zijn?" vroeg Ava.

Charlotte ontkende het niet meteen. In plaats daarvan vroeg ze om meer details over hoe James eruitzag.

Ava zette haar woede opzij en beschreef de situatie tot in detail aan Charlotte.

Terwijl Ava praatte, werd Charlottes gezicht steeds serieuzer.

Charlotte begon zich Emma's uiterlijk zorgvuldig voor de geest te halen.

Hoe meer ze erover nadacht, hoe meer ze in paniek raakte. Ze sloeg zichzelf voor haar kop dat ze het niet eerder had gemerkt—Emma leek inderdaad erg op James. Nu Emma vermist was en James net was vertrokken, voelde het als een te groot toeval.

Charlotte was er nu van overtuigd dat Emma het kind van James was, maar ze had geen flauw idee waarom Emma vermist was geraakt. Geen wonder dat ze altijd al vond dat Emma haar bekend voorkwam.

Bij de gedachte aan hoe ze James daarnet bijna tegen het lijf was gelopen, voelde Charlotte een golf van paniek.

Ze was zo voorzichtig geweest en had zich in de hoeken opgehouden. James zou haar toch niet opgemerkt moeten hebben, of wel?

Ze mompelde: "Het moet waar zijn. Emma's vader is James."

Ava deed haar mond open, onzeker over wat ze moest zeggen om Charlotte te troosten.

Maar Charlotte wuifde het weg met haar hand en zette een nonchalant masker op.

Ze vervolgde: "Het is oké. Het ligt nu allemaal achter me. Ik heb Andy en Noah, en dat is alles wat ik nodig heb."

Toen Ava dit hoorde, zuchtte ze en zei niets meer.

"Mam, heb je onze hulp nodig?" vroeg Noah gretig. "Als je die man van daarnet niet leuk vindt, kunnen we alles over hem te weten komen en hem een lesje leren!"

Het moest gezegd worden dat de genen van James behoorlijk indrukwekkend waren.

Noah en Andy waren op zijn minst allebei uitzonderlijk getalenteerd. Op driejarige leeftijd hadden ze zich al hackvaardigheden eigengemaakt.

Hun meest indrukwekkende prestatie was een poging om de firewall van het Ministerie van Defensie van Mirathia te doorbreken.

Natuurlijk slaagden ze daar niet in en werd hun locatie bijna getraceerd.

Toen Charlotte erachter kwam, had ze een serieus gesprek met hen. "Ik vind het niet erg dat jullie jezelf naar een hoger niveau tillen, maar jullie moeten wel voor je eigen veiligheid zorgen. Als ze jullie locatie traceren, moeten jullie op zijn minst duizenden kilometers ver weg zijn," zei ze.

Sindsdien waren de twee voorzichtiger geworden.

Later infiltreerden ze met succes in het netwerksysteem van het Ministerie van Defensie van Mirathia. Toen het ministerie terugsloeg, traceerden ze hun locatie naar de poolgebieden.

Op dat moment sloeg Charlotte haar ogen neer en knikte, terwijl ze een complexe mix van emoties voelde toen ze aan Emma dacht.

Ze bedacht dat Emma de dochter van James en Daisy moest zijn.

Terwijl ze hieraan dacht, zei Charlotte tegen de kinderen: "Dat is niet nodig. Ik heb jullie al zo vaak gezegd dat jullie je vaardigheden niet roekeloos moeten gebruiken, en al helemaal niet voor iets verkeerds. Begrijpen jullie dat?"

Als ze het netwerk van de Martin Group zouden hacken, zou dat voldoening geven, maar het was niet nodig.

Charlotte dacht: 'Aangezien iedereen een nieuw leven is begonnen, is het het beste dat we ons niet met elkaar bemoeien.'

Ondertussen was Emma al stil sinds James haar in de auto had gezet.

Hoezeer James haar ook probeerde te paaien, ze hield een strak gezicht en liet duidelijk merken dat ze overstuur was. Toen James tegen haar probeerde te praten, draaide ze zich af en weigerde ze te reageren.

"Emma, waarom ben je er vandaag stiekem vandoor gegaan?" vroeg hij.

Maar Emma staarde recht voor zich uit en deed alsof ze hem niet had gehoord.

James, die geen idee had wat ze dacht maar wel zag dat ze overstuur was, verontschuldigde zich snel: "Emma, het spijt me.

Ik wilde je niet vanstreek maken.

Ik was gewoon zo bang dat je zou verdwalen.

Wil je me alsjeblieft vergeven?"

James, die in de zakenwereld altijd zo zelfverzekerd was, wist zich voor het eerst geen raad.

Dit was de eerste keer dat Emma ooit zo boos op hem was geweest.

Emma wierp een blik op James, maar keek snel weer weg en negeerde hem nog steeds.

Het leek erop dat ze niet van plan was hem te vergeven.

James was ten einde raad.

Hij had geen idee hoe hij Emma blij kon maken.

Na even nadenken zei hij: "Wat dacht je ervan als ik die modelbouwset voor je koop die je zo leuk vindt?

Zul je me dan vergeven?"

Emma's gezichtsuitdrukking bleef serieus, terwijl James' voorhoofd rimpelde van frustratie.

De hele weg terug naar de Martin Villa zei Emma geen woord tegen James.

James was zenuwachtig, maar liet het niet merken.

Hij bleef naar Emma kijken, duidelijk ontdaan.

Zodra ze de woonkamer binnenkwamen, kwam Daisy op hen af.

Toen Daisy merkte dat Emma overstuur was, besefte ze dat haar kans was gekomen.

Ze liep naar James toe en probeerde Emma van hem over te nemen.

"Wat is er, mijn prinsesje?

Ik heb je favoriete Barbiepop voor je meegebracht.

Laten we gaan spelen, oké?" zei ze.

James keek naar Daisy en dacht dat, aangezien Daisy meestal tijd met Emma doorbracht, zij misschien wist hoe ze haar kon opvrolijken.

Hij stond op het punt Emma over te dragen toen Emma zich stevig aan zijn nek vastklampte.

James wierp Daisy een achterdochtige blik toe.

Waarom verzette Emma zich zo tegen haar?

Daisy voelde een flits van woede door haar ogen schieten bij de stemming van James, maar ze verborg het snel.

Vervolgens zei ze tegen James: "Emma is overstuur.

Ze heeft jou meer nodig."

Toen James dit hoorde, keek hij verward.

Hij had geen goed begrip van de emoties van kinderen, dus knikte hij alleen maar.

"Oké, ik zal haar vasthouden."

Daisy knikte, draaide zich naar Emma toe en sprak zachtjes: "Emma, kop op.

Wil je buiten gaan spelen?

Ik neem je wel mee, oké?"

Emma leek nog banger en afkeriger in plaats van getroost te worden.

Ze begroef haar hoofd in James' borst en mompelde: "Ziekenhuis... Mevrouw..."

Door hun jaren samen begreep James snel wat Emma bedoelde.

Hij vroeg: "Wil je de mevrouw zien die je naar het ziekenhuis heeft gebracht?

Vind je haar aardig?"

Emma knikte, en op haar gezicht verscheen een sprankje hoop.

Toen James dit zag, was hij verrast, maar aangezien dit de eerste keer was dat Emma uitsprak dat ze iemand aardig vond, stemde hij onmiddellijk in: "Oké, ik zal die mevrouw voor je zoeken."

Toen ze dit hoorde, glimlachte Emma eindelijk en liet ze de oppas haar meenemen om te gaan eten.

James stuurde vervolgens een bericht naar zijn assistent, Dean Palmer, met de vraag om de bewakingsbeelden van het ziekenhuis te controleren.

Uit Emma's houding begreep James dat het eerdere voorval waarschijnlijk gewoon een misverstand was.

Emma was weggelopen, gered en naar het ziekenhuis gebracht.

James besefte dat hij het verkeerd had begrepen en die persoon een bedankje verschuldigd was.

Al snel kwamen de beelden van het ziekenhuis binnen, maar helaas waren ze te wazig om gezichten duidelijk te kunnen zien.

Echter, terwijl James naar het figuur van de vrouw keek, kon hij het niet helpen om aan Charlotte te denken!

Ze leken zo op elkaar!

James' ogen werden intens terwijl hij naar de gestalte in de video staarde.