Hoofdstuk 7 The Blind Fool

Charlotte was al zo lang buiten in de kou dat ze vergat een taxi te bellen.

Toen Alex haar zag, stopte hij en draaide zijn raampje omlaag. "Heb je een lift naar huis nodig, Charlotte?"

Ze stond op het punt om ja te zeggen toen James opdook, met een ijskoude stem. "Geen sprake van, ze gaat nog niet weg!"

"James, mijn zaken gaan jou niets aan," snauwde Charlotte, terwijl ze hem boos aankeek. Ze raakte met de seconde meer geïrriteerd.

Waarom kon James haar niet gewoon met rust laten? Was hij niet degene die wilde scheiden om met Daisy te trouwen?

Alex stapte uit de auto en ging voor Charlotte staan, terwijl hij James strak aankeek. "Meneer, het leven van Charlotte is van haarzelf. Ze kan zelf beslissen of ze blijft of weggaat."

Charlotte bleef stil en keek naar James, terwijl Alex hem nauwlettend in de gaten hield.

James slaakte een bittere lach, zijn toon droop van het sarcasme. "Charlotte, na al die jaren wist ik niet dat je zo wispelturig was. Zei je niet altijd dat je van me hield? Je bent zes jaar geleden zonder een woord vertrokken, en nu vind je het prima om verder te gaan?"

James' ogen waren koud en onverbiddelijk terwijl hij haar aanstaarde.

Charlotte vond zijn woorden belachelijk en antwoordde koeltjes: "Mensen veranderen, en we hebben niets meer met elkaar te maken. Wie ik besluit leuk te vinden, is mijn zaak."

Ze kon zien dat haar woorden James nog bozer maakten.

Ze boog haar hoofd, omdat ze hem niet onder ogen wilde komen. Het verleden was te pijnlijk. Precies op dat moment kwam er langzaam een taxi aanrijden, als een redder in nood. Ze hield hem snel aan en stapte in, gretig om te vertrekken.

Alex' gezichtsuitdrukking verduisterde terwijl hij haar zag vertrekken. Hij draaide zich om naar James, de spanning tussen hen was tastbaar.

"Charlotte wil niet met je praten. Blijf bij haar uit de buurt," zei Alex koud. James sneerde en slaagde erin om op Alex neer te kijken, ondanks hun vergelijkbare lengte.

"Mijn problemen met haar gaan jou niets aan. Als er iemand moet verdwijnen, ben jij het wel," beet James van zich af. Alex' gezicht verduisterde, zijn wenkbrauwen gingen iets omhoog. "Je bent wel erg zelfverzekerd, maar als je Charlotte pijn doet, zul je boeten."

James nam Alex van top tot teen op, zijn toon was opschepperig. "Wie denk je wel dat je bent? Mijn problemen met mijn ex-vrouw zijn niet jouw zorg. Je zou er verstandig aan doen om weg te lopen." Alex' ogen flitsten van verrassing. Dus dit was de ex-man van Charlotte?

Er verscheen een flauwe, dubbelzinnige glimlach op zijn lippen. "Dus jij bent die blinde dwaas." Daarmee stapte Alex weer in zijn auto en reed weg.

James kookte van woede over de woorden van Alex en schopte boos tegen een steen. Daarna belde hij Dean. "Charlotte is terug en ze is met een man. Ik wil zijn gegevens voor morgen hebben."

Weer thuis kon Charlotte niet kalmeren, haar hart bonkte nog steeds. Het gezicht van James en zijn woorden bleven zich in haar hoofd afspelen.

Charlotte sloot haar ogen en had het gevoel alsof iemand haar had geduwd.

Toen ze haar ogen opende, keken Andy en Noah haar bezorgd aan. "Mam, je bent al afgeleid sinds je terug bent. Is er iets op je werk gebeurd?" Of heeft iemand je lastiggevallen?" vroeg Andy.

Charlotte schudde haar hoofd en probeerde een glimlach te forceren om hen gerust te stellen, hoewel deze broos en onovertuigend aanvoelde. Ze besloot het te laten rusten en begon Andy en Noah over te halen om zich klaar te maken voor bed. "Het gaat goed met me." Ik kwam gewoon iemand tegen die me vanstreek maakte. Ik ben niet in de stemming voor vanavond. Laten we vroeg naar bed gaan, oké?"

Andy en Noah wisselden een blik uit en knikten gehoorzaam, waarna ze samen naar hun kamer liepen.

Zodra ze sliepen, ging Charlotte op de bank zitten, terwijl ze zich nog steeds ongemakkelijk voelde. Ze pakte wat wijn en dronk een paar glazen, terwijl herinneringen van zes jaar geleden terugstroomden. Scènes met James leken in haar geheugen gegrift, en ze had diepe spijt van haar koppigheid destijds. Ze voelde zich ongeliefd, en het zorgde ervoor dat haar hart constant pijn deed.

De enige troost was dat Noah en Andy sliepen, waardoor ze zich een beetje kon laten gaan. In de slaapkamer wisselden Andy en Noah een blik uit,

geen van beiden in staat om te slapen in de wetenschap dat Charlotte overstuur was. Ze hadden haar ongebruikelijke bui al opgemerkt sinds ze terugkwam. Gezien haar opmerking over iemand, beseften ze dat het maar naar één persoon kon verwijzen: hun vader, James.

Andy sprak als eerste tegen Noah: "Denk je dat mama papa vandaag heeft gezien?"

Noah sneerde. "Wie anders zou mama zo overstuur kunnen maken?" Andy balde zijn vuisten, boos. "We moeten hem laten boeten omdat hij mama verdrietig heeft gemaakt."

Noah reageerde niet, maar het was duidelijk dat hij het ermee eens was. In hun hart was Charlotte de belangrijkste persoon, en niemand mocht haar pijn doen.

Even dacht Noah aan Emma's gezicht, en het idee van "oog om oog" schoot door zijn hoofd. Wetende hoeveel James om Emma gaf, besefte Noah dat haar pijn doen hem ongetwijfeld pijn zou bezorgen. Deze gedachte duurde echter maar een moment voordat Noah zijn hoofd schudde en het verwierp. James was degene die fout zat, maar Emma was onschuldig.

Noah en Andy begonnen manieren te bedenken om James terug te pakken voor Charlotte, waarna ze uiteindelijk in slaap vielen.

De volgende ochtend, toen Andy en Noah wakker werden, merkten ze dat Charlotte's humeur was verbeterd. Ze riep hen vrolijk aan tafel voor het ontbijt en deed alsof er niets was gebeurd. Omdat ze merkten dat Charlotte in een betere bui was, voelden Andy en Noah zich opgelucht. "Mama, jouw ontbijt is het allerlekkerste," zei Andy.

Hoewel ze wist dat ze haar alleen maar probeerden op te vrolijken, was Charlotte toch erg blij. "Eet zoveel als jullie willen," zei ze.

Terwijl ze spraken, ging de deurbel. Andy rende om de deur te openen, en Ava kwam binnen met goed nieuws. "Charlotte, ik heb geregeld dat de kinderen naar Dream Wings Kindergarten kunnen, het beste onderwijs dat er beschikbaar is. Ze kunnen op elk moment beginnen."

Charlotte's ogen lichtten onmiddellijk op terwijl ze naar Andy en Noah glimlachte. "Dat is geweldig! Ik breng jullie straks naar school. Wat vinden jullie daarvan?"