Hoofdstuk 8 De prinses moet beschermd worden

In tegenstelling tot Charlottes enthousiasme, betrokken de gezichten van Andy en Noah zodra ze het nieuws hoorden. Ze waren er helemaal niet blij mee, maar omdat ze wisten hoe erg Charlotte zou balen, gingen ze er met tegenzin in mee.

Charlotte negeerde de onwillige blikken van Andy en Noah en bracht hen naar de kleuterschool.

Omdat het hun eerste dag was, hielp Charlotte hen met aanmelden en ontmoette ze hun lerares.

Nadat ze alles had geregeld, hurkte ze neer, glimlachte naar hen en zei: "Zorg niet voor problemen op school, wees braaf en wacht tot ik jullie straks kom ophalen, oké?"

Andy en Noah knikten gehoorzaam.

Terwijl ze Charlotte zagen vertrekken, liepen ze hun klaslokaal binnen.

De lerares klapte in haar handen om ieders aandacht te trekken. "Kinderen, we hebben vandaag twee nieuwe klasgenoten. Laten we ze verwelkomen en ze zichzelf laten voorstellen, oké?"

Alle ogen waren onmiddellijk op Andy en Noah gericht.

Bij het zien van hun schattige gezichtjes juichte de klas: "Oké!"

Het is de menselijke natuur om schattigheid te waarderen, zelfs voor kinderen.

Andy en Noah leken helemaal niet zenuwachtig. Ze liepen naar voren in de klas en stelden zich vol zelfvertrouwen voor.

"Hallo allemaal, ik ben Noah. Ik hoop dat we allemaal vrienden kunnen worden."

"Hallo allemaal, ik ben Andy."

Dankzij hun glimlach en charme liepen hun klasgenootjes meteen warm voor hen, en hun ogen waren aan Andy en Noah gekluisterd.

De lerares, blij met het warme welkom, wees naar zitplaatsen voor Andy en Noah.

Tot hun verbazing zat Emma recht voor hen.

Op het moment dat Emma hen zag, lichtten haar ogen op en schonk ze hun een lieve glimlach.

Maar Andy en Noah herinnerden zich hoe Charlotte was gepest.

Ze negeerden Emma's vriendelijke gebaar en hielden hun gezichten koel.

Emma keek toe, en het licht in haar ogen doofde toen ze haar hoofd boog en er gekwetst uitzag.

Ze begreep niet waarom ze plotseling niet meer met haar wilden praten.

Emma had autisme en hield er niet van om veel te praten. Ze werd vaak buitengesloten in de klas.

Dus de ontmoeting met Andy en Noah had haar oprecht blij gemaakt.

Maar het leek erop dat Andy en Noah haar niet mochten.

Bij die gedachte voelde Emma zich zo verdrietig dat ze wilde huilen, terwijl haar vingers zich strak in elkaar strengelden.

Andy en Noah konden Emma's verdriet voelen en voelden zich er zelf ook een beetje rot over.

Maar denkend aan Charlottes verdriet, verhardden ze hun hart.

In hun wereld was Charlotte de belangrijkste persoon.

Hoewel ze Emma niet konden laten boeten voor de zonden van James, wisten ze dat ze geen vrienden met haar konden zijn.

Andy en Noah veroverden, bijna expres, al snel de harten van hun klasgenootjes.

Emma bleef hen stilletjes gadeslaan.

Toen ze zag hoe goed ze met de andere kinderen overweg konden, zorgde dat ervoor dat ze zich nog somberder voelde, en haar hoofd hing nog lager.

Ze benijdde hen enorm en wenste dat ze mee kon doen met hun plezier en ook met hen kon spelen.

Hoewel Noah en Andy hadden besloten niet met Emma te spelen, konden ze niet anders dan haar opmerken. Toen hij haar alleen zag zitten, voelde Andy een steek van verdriet, alsof hij een in de steek gelaten puppy zag.

Noah probeerde nonchalant te klinken en vroeg: "Waarom spelen jullie niet met dat meisje?"

Een ietwat mollig jongetje nam het woord. "Ze praat niet. Als we haar vragen om te spelen, negeert ze ons. Als ze gewond raakt, geeft de juf ons op onze kop. Daar hebben we geen zin in."

Noah vond het klinken als een hoop gedoe.

Hij bestempelde Emma in stilte als lastig, maar kon het niet helpen haar in de gaten te houden.

Ze was James' kind met een andere vrouw, dus lette Noah op haar, absoluut niet uit medelijden!

De jongen ging verder: "Het is niet dat we niet met haar willen spelen! Soms hebben we medelijden met haar en proberen we te helpen, maar wat we ook doen, ze reageert nooit. Soms slaat ze ons zelfs."

De jongen schudde zijn hoofd en voegde eraan toe: "Sommige kinderen pesten haar omdat ze altijd alleen is. Wij helpen haar om ze weg te jagen, maar ze bedankt ons nooit. Dat is zo onbeleefd! Iedereen kan dit beamen!"

De omringende klasgenootjes knikten instemmend.

Er flitste een complexe blik door Noahs ogen.

Vroeger, toen Charlotte hen in Mirathia kreeg, bestempelden veel mensen hen ondanks de meer open cultuur nog steeds als vaderloze wezen en pestten hen.

Emma had iets meer geluk, maar niet veel. Niemand pestte haar, maar toch was ze alleen, zonder vrienden, en verdroeg ze haar verdriet in stilte.

Dat gevoel was echt moeilijk te verdragen.

Nu ze Emma zo zagen, konden Andy en Noah het gewoon niet over hun hart verkrijgen om wreed te zijn.

Ze had eigenlijk niets verkeerd gedaan.

Bij die gedachte glimlachte Andy en pakte hij Emma's hand.

"Ik vind haar schattig, als een klein prinsesje dat bescherming nodig heeft!" zei hij, "Misschien is ze gewoon verlegen. Als we met haar spelen, zal ze blij zijn."

Kinderen koesterden niet lang wrok.

Bovendien was Emma best schattig. Ze hadden geen hekel aan haar; het was gewoon dat haar onwil om met hen om te gaan ervoor zorgde dat ze afstand hielden.

Dus, met de aanmoediging van Noah en Andy, knikten de andere kinderen en glimlachten. "Dan spelen we vanaf nu met haar."

De eerste jongen balde zijn kleine vuistje en zei stellig: "Ik ga elke dag met haar spelen. Als iemand Emma pest, sla ik ze in elkaar."

Emma was misschien traag van begrip, maar ze was niet dom. Ze begreep de bedoelingen van Andy en Noah snel en knikte.

"Oké," zei ze zachtjes, terwijl ze de kleren van Noah en Andy stevig vastgreep en niet wilde loslaten.

De stemmingen van kinderen veranderden snel, en al gauw verspreidden ze zich.

Nadat ze vertrokken waren, werd Noahs gezicht koud.

Hij zei: "Laat los."

Ze hadden haar nog niet vergeven!

Emma's tranen vielen onmiddellijk, en ze keek hen snotterend aan.

Ze riep uit: "Nee, alsjeblieft!"

Emma's gehuil irriteerde Noah en Andy nog meer. Ze wilden haar op haar kop geven, maar konden het niet over hun hart verkrijgen.

Omdat ze er zo meelijwekkend uitzag, maar hen toch nog voor zich probeerde te winnen, gaf Noah uiteindelijk toe, zij het met tegenzin.

Hij zei: "Goed, stop met huilen. We zullen vanaf nu met je spelen."

"Pinkje zweren!" Emma stak haar pink uit en keek hen verlegen aan.