Hoofdstuk 7
Sarah wierp een blik op de inzendingen. Ze waren online verzameld onder bijnamen, en degene waarin Calvin geïnteresseerd was heette ‘Heart’.
‘Deze ontwerper heeft eerder met ons samengewerkt,’ zei Sarah terwijl ze de inzending sloot en zich tot haar assistent wendde. ‘Meneer Scott houdt van Hearts ontwerpen. We moeten contact opnemen voor een diepere samenwerking.’
Calvin knikte. Hearts ontwerp sprong er voor hem uit.
Na het doornemen van ontelbare inzendingen, allemaal met de typische rood-groene kleurenschema’s om het kerstthema met de Kerstman of kerstbomen te benadrukken, was Hearts keuze voor beige- en bruintinten verfrissend.
Het ontwerp bestond uit een aansluitende zeemeerminrok tot aan de enkels, met op de achterkant geschilderde slee-sporen en rendierelementen als decoratie—uniek en elegant.
Calvin had op de universiteit modeontwerp gestudeerd en had hoge eisen aan ontwerpen. De laatste keer dat een stuk zoveel indruk op hem had gemaakt, was jaren geleden op een eindexamententoonstelling.
Hij had het werk van Patricia gezien en was getroffen door haar gedurfde en avant-gardistische stijl.
‘Patricia is behoorlijk beroemd. Ze won prijzen in elke wedstrijd waaraan ze tijdens haar studie meedeed en studeerde af als uitmuntende student,’ hadden zijn vrienden haar geprezen.
‘Veel bedrijven vechten om haar binnen te halen, maar ze nam een aanbod aan van de Church Group met een hoog salaris. Zo jaloers!’
Patricia’s naam was bekend aan de MetroStyle Academy of Fashion.
Sindsdien had Calvin Patricia in de gaten gehouden. Nadat hij het modellenbureau had overgenomen, had hij af en toe zakelijke contacten met de Church Group en kwam hij er uiteindelijk achter dat Patricia zich nooit bij hen had aangesloten.
Terug in het heden bleven Calvins vingers op de schets rusten. Hij vroeg: ‘Kunnen we op basis van dit ontwerp een sample maken en het snel gereed hebben?’
‘Geen probleem.’
Calvin glimlachte en schudde Sarah de hand. ‘Ik kijk uit naar de samenwerking.’
Sarah glimlachte terug.
Zodra Calvin weg was, stormde de assistent Sarahs kantoor binnen.
‘Sarah, moet ik deze Heart nu contacteren?’
Sarah pauzeerde terwijl ze haar dossiers ordende en keek op. ‘Moeten we dat? Heart is al een van onze medewerkers.’
‘Wat?’ De assistent was in de war.
Toen ze de verbijsterde uitdrukking van de assistent zag, grijnsde Sarah en trok een map uit een lade in de buurt.
Binnenin zat een ontwerp dat identiek was aan Hearts inzending, maar mét de gegevens van de inzender eraan vast.
De naam van de inzender stond er duidelijk op: [Irene.]
‘Ik zei eerder al dat Heart een langdurige, projectmatige samenwerking met ons bedrijf heeft. Moeten we haar nog gaan zoeken?’
De assistent begreep het meteen, maar maakte zich zorgen. ‘Zou het niet slecht zijn als mensen het te weten kwamen?’
‘Betaal haar een flink bedrag voor haar pseudoniem en ideeën. Dat is het waard.’
Sarah tikte licht met haar vingers op de map en zag er geen enkel probleem in.
De laatste tijd was Irene het onderwerp geweest van online roddels; ze werd bestempeld als een intrigante vrouw en hard bekritiseerd.
Sarah was nogal tevreden om Irene’s ondergang te zien.
Niet lang daarna nam Irene contact met haar op; ze wilde de wedstrijd van het bedrijf gebruiken om haar imago te verbeteren en liet doorschemeren dat ze wilde dat Sarah haar invloed gebruikte.
Sarah wilde daar in eerste instantie niet mee instemmen, maar toen bedacht ze dat Irene en Charles samen waren opgegroeid en dat Charles’ moeder Irene behandelde alsof ze haar eigen dochter was.
Als ze deze band kon benutten om in de gunst te komen bij de financiële magnaten van Luminous City, zou het aandeel van de Church Group ongetwijfeld omhoogschieten.
Bij dit soort wedstrijden stonden de winnaars vaak toch al vast. Irene wilde niet zelf ontwerpen, maar koos ervoor een inzending van de deelnemers af te kopen.
Ze viel meteen voor Hearts werk en was bereid een hoge prijs te betalen.
Sarah hoefde geen cent uit te geven, ze hoefde alleen maar als tussenpersoon op te treden, wat ze met plezier deed.
Plotseling lichtte haar telefoon op met een bericht van Irene.
[Sarah, vergeet je belofte niet! Hou van je!]
De volgende seconde werd er een hoge afkoopsom naar Sarah’s rekening overgemaakt.
Sarah’s blik werd donkerder toen ze het scherm uitschakelde en tegen haar assistent zei: „Maak de winnaarslijst klaar en licht het operationele team in zodat ze de uitslag volgens plan bekendmaken. Wat Heart betreft, neem privé contact met haar op.”
De assistent knikte begrijpend.
Ondertussen was Charles de laatste tijd minder vaak thuis geweest, en Patricia was eraan gewend geraakt.
Emily bleef haar echter voortdurend lastigvallen om Charles te bellen en te vragen wanneer hij terug zou komen.
Patricia was verbaasd over hoe gehecht Emily aan Charles was. Ze herinnerde zich dat Emily in haar vorige leven niet zo aanhankelijk was en er niet op stond Charles te vinden.
‘Zijn Charles en Emily echt zo close?’ vroeg Patricia zich af.
„Mevrouw Anderson, ik merkte dat u pijn had tijdens uw laatste menstruatie. Ik heb online gelezen dat kippensoep goed is tegen menstruatiekrampen. Drink het een tijdje, dan voelt u zich beter!”
Ellie zei het terwijl ze Patricia een kom speciaal gemaakte kippensoep aanbood.
Patricia zat in kleermakerszit op de bank en scrollde door haar iPad. „Zet het daar maar neer. Ik neem het wel als het is afgekoeld.”
„Meneer Anderson heeft niet gezegd of hij vanavond terug is. Zal ik zijn avondeten klaarmaken?”
Patricia stond op het punt nee te zeggen toen ze het geluid van schoenen op de vloer hoorde.
Charles liep naar binnen, zichtbaar moe van zijn dag.
„Patricia,” zei hij, terwijl hij fronsde om haar nonchalante houding. „Ik moet met je praten.”
Patricia keek hem nieuwsgierig aan.
Ze volgde hem naar het studeervertrek.
Charles sprak terwijl hij zijn colbert uittrok. „Emily is oud genoeg voor school. Ik heb Paul een paar kleuterscholen laten selecteren. Kijk ernaar en zie of er geschikte tussen zitten.”
Hij gaf haar de documenten, en Patricia bekeek ze zorgvuldig.
In haar vorige leven werd Emily’s inschrijving beslist door Missy, die dezelfde kleuterschool koos als die van Thea’s zoon, Jett Anderson.
Emily kwam uiteindelijk in een gemengde leeftijdsklas terecht, zogenaamd om verzorgd te worden, maar ze werd gepest door Jett en andere kinderen.
Patricia gooide de informatie van die kleuterschool in de prullenbak. „Deze deugt niet. Het management is chaotisch.”
Charles trok een wenkbrauw op. „Hoe weet je dat?”
Patricia antwoordde ernstig: „Emily’s opleiding is belangrijk. Natuurlijk heb ik onderzoek gedaan.”
Ze selecteerde een paar kleuterscholen waar ze tevreden over was. „Deze zien er goed uit, maar ik ben niet zeker van de omgeving.”
„Kleuterscholen hebben open dagen. We kunnen Emily meenemen om ze te bezoeken en ze te ervaren.”
Patricia knikte.
„Trouwens, ik ben bij het oude landhuis geweest,” zei Charles, terwijl hij de knopen van zijn manchetten losmaakte. „Ik heb opa over Emily verteld. Hij vroeg naar het veranderen van haar achternaam.”
Patricia schrok. Ze was dat bijna vergeten.
In haar vorige leven werden zij en Emily teruggebracht naar de Anderson-familie, maar veranderden ze Emily’s naam niet meteen.
Missy had een hekel aan hen, en pas toen Emily vijf was nam Charles haar mee om haar naam te laten veranderen.
Waarom gebeurde het deze keer zo vroeg? Patricia vroeg zich af of William het vroeger ook had voorgesteld, en Charles toen had geweigerd.
Toen hij zag dat ze in gedachten verzonken was, schraapte Charles zijn keel en riep haar. „Patricia.”
Patricia kwam weer bij zinnen en keek hem aan.
Charles nam aan dat ze ertegen opzag dat hun dochter zijn achternaam zou krijgen. Hij keek haar indringend aan en zei: „Emily hoort nu bij de Anderson-familie. Haar naam veranderen is onvermijdelijk.”
Patricia was het met Charles eens, maar was in de war door zijn plotselinge verandering.
„Denk erover na en laat het me weten.”
