Hoofdstuk vijf

Cat werd voor zonsopgang met een schok wakker en ging rechtop zitten vanaf haar matje op de vloer. Ze sloeg de deken om haar schouders en liep naar het raam om te wachten tot de zon op zou komen. Maar het moest eerder zijn dan ze dacht, want de dageraad kwam niet. Ze had op de vloer geslapen omdat ze niet in het bed kon slapen. Ze begreep niet waarom, maar ze kon zichzelf gewoon niet dwingen om in het bed te kruipen.

Haar dromen van afgelopen nacht hadden geen moordscènes bevat, maar ze werd achtervolgd door een vrouwelijke stem die haar opriep om haar moordenaar te vinden en gerechtigheid te brengen. Ze wist dat de stem van Jenna was en hoewel Cat van de vloer wilde opspringen en wegrennen, wist ze dat ze dat niet kon. Ze kon deze mannen ook niet vertellen dat ze Jenna hoorde roepen. Het meisje lag nu al dagen in het mortuarium. Dus Cat moest heel voorzichtig zijn als ze niet in de gevangenis of het gesticht wilde belanden.

Sinds ze weduwe was geworden, had Cat niet veel geslapen. Niet meer dan vijf uur per nacht was haar gewoonte geworden, en als ze iets aan haar hoofd had, hield ze van wandelen. Haar pad thuis was de moerassen achter hun huis, maar hier was ze er zeker van dat, waar ze ook liep, iemand zou wachten om haar terug te brengen.

Na een tijdje voelde ze dat de muren op haar afkwamen. Ze ging naar de deur en bestudeerde het slot, waarna ze glimlachte. Toen ze naar het weeshuis werd gebracht, ontdekte ze dat ze een talent had voor sloten en kort daarna was er geen slot dat ze niet kon openen. Dit slot hield haar ook niet lang tegen en al snel liep ze zachtjes door het clubhuis naar de voordeur. Blijkbaar stond hier niemand zo vroeg op, gelukkig voor haar. Eindelijk was ze buiten in de frisse lucht.

Met niemand om haar tegen te houden, was ze vrij om te lopen waar ze wilde. Ze wilde niet het bos in, maar ze wilde wel iets anders zien. Ze draaide zich naar het zuiden en begon te lopen. Al snel was ze aan de rand van de open plek. Terwijl ze over het hoge gras keek, kon ze in de verte de contouren van een gebouw zien. Om de een of andere reden kende ze dit gebouw, maar ze wist niet hoe of waarom. Hoe hard ze het ook probeerde als kind, er waren gewoon bepaalde dingen die ze zich niet kon herinneren. Ze had het gevoel dat dit gebouw verbonden was met dat deel van haar jeugd.

Net toen ze zich omdraaide om verder te lopen, bevroor ze waar ze stond.

Daar stond de grootste hond die ze ooit had gezien. Hij was zo zwart als de schaduwen en enorm. Hij was niet helemaal een raszuivere wolf, maar hij kwam in de buurt. Hij stond daar even, toen liep hij naar haar toe.

Cat wist genoeg om heel stil te blijven staan. “Hallo Beer,” fluisterde ze zachtjes. Ze wist niet hoe ze die naam kende, maar het kwam haar gemakkelijk over de lippen en de hond? Ze realiseerde zich dat hij het ook wist. “Hoe kun je na al die tijd nog leven?” Haar ogen werden groot toen ze zich een ander dier herinnerde dat precies op deze leek, de oorspronkelijke hond die ze Beer had genoemd.

De hond staarde naar haar en toonde toen zijn tanden.

Cat bleef stokstijf staan, omdat elke beweging haar zou kunnen doen verscheuren. Toen hoorde ze een ander gegrom en keek langzaam naar de rand van de bomen. Daar stonden nog meer dieren die ze als wolven zou beschouwen. Nu keek ze weer naar de hond voor haar. "Oké, dus jij bent geen Bear. Hij is waarschijnlijk lang geleden gestorven. Het spijt me als ik je jacht heb verstoord." Tranen rolden over haar gezicht, want op de een of andere manier maakte het zien van dit dier haar zo verdrietig.

De hond sprong naar haar toe en Cat bleef stilstaan terwijl zijn enorme poten op haar schouders landden. Even keken ze elkaar aan, en toen boog de hond zich voorover om haar tranen weg te likken.

Cat bracht langzaam haar handen omhoog om zijn kop te krabben. "Oh jongen, ik ken je naam niet, maar dat is wat Bear zou hebben gedaan. Hij zou hebben geprobeerd me beter te laten voelen. Dank je voor die herinnering." Ze greep zijn vacht tussen haar vingers en omhelsde de hond. "Ik hield van je, Bear." Ze deed een stap terug.

De hond ging toen weer op vier poten staan en bewoog zich naar de bomen.

"Blijf veilig, Bear," riep ze zachtjes en draaide zich om om terug te gaan naar het clubhuis. Het vroege ochtendlicht nam toe en ze wilde niemand in paniek brengen door weg te zijn. Met een kleine glimlach op haar gezicht liep ze naar het clubhuis.

Toen ze dicht bij de deur kwam, werd deze opengesmeten en stormden twee bikers naar buiten.

Ze stopten en staarden haar aan.

Een van hen greep haar vast. "Dus, waar was je zo vroeg heen?" eiste de man die ze Nash noemden terwijl zijn vingers in haar arm beten.

Cat siste van de pijn en antwoordde: "Ik ging gewoon een wandeling maken."

"In het donker?" vroeg de andere. "Weet je zeker dat je niet met iemand had afgesproken?"

Cat fronste terwijl ze probeerde zich los te maken van Nash, maar hij liet haar niet los. "Ik was alleen. Ik heb niemand ontmoet. Ik ben hier nieuw, dus met wie zou ik in godsnaam afspreken?"

Nash snoof. "Jouw soort vrouw zou met zowat iedereen kunnen afspreken, toch Cage?"

"Hoe lang ben je hier al buiten?" wilde de andere biker, Cage, weten, terwijl hij Nash compleet negeerde.

"Misschien een uur of zo," antwoordde Cat. "Ik moest even naar buiten om te ademen, ik kwam terug."

Nash hief zijn hand op en sloeg haar.

De klap overviel haar en ze struikelde achteruit en viel op haar kont.

Op dat moment ging de deur weer open en daar stond Titan. Hij nam alles in één oogopslag in zich op en gromde: "Als je haar nog een keer aanraakt, duw ik mijn vuist door je keel."

Nash draaide zich om en staarde hem aan. "Ze was vanmorgen buiten aan het wandelen, wie weet wat ze aan het doen was of met wie ze sprak."

Titan verkleinde de afstand tussen hen en gromde in het gezicht van de andere man: "Je kent de regels, Nash, we slaan geen vrouwen. Waarom sloeg je haar?"

"Ze is niet bepaald wat ik onschuldig zou noemen, noch staat ze onder onze bescherming. Dat maakt haar vogelvrij," hield Nash vol.

"Ze staat onder mijn bescherming," gromde Titan. "Raak haar nog een keer aan, en ik zal je pijn doen, begrijp je dat?"

Voordat iemand nog iets kon zeggen, hoorden ze allemaal laag gegrom vanaf de rand van de bomen.

Toen kwamen een voor een wolven uit de schaduw van de bomen. Drie van hen bewogen zich naar de parkeerplaats van het clubhuis. Ze kwamen naar Cat toe en gingen tussen haar en de drie mannen staan.

Titan, Cage en Nash grepen langzaam naar de wapens aan hun zij.