HOOFDSTUK ZES: Verdomd

ALLISON.

“Heb je dat gehoord—”

Daniel greep me snel vast, zijn warme hand bedekte mijn mond terwijl we beiden onder een struik hurkten. “Sst. Blijf stil,” fluisterde hij tegen me. Het was alsof ik naar een compleet andere persoon keek. Ik knikte, met grote ogen.

Wat is er in godsnaam aan de hand?

Het geritsel werd luider en ik kon nauwelijks ademhalen, mijn zintuigen stonden op scherp. Ik keek op naar Daniel, wiens uitdrukking gefocust was, zijn voorhoofd gefronst in diepe concentratie.

“Blijf stil,” instrueerde hij zachtjes, zijn ogen verlieten de bron van het geluid niet.

Koude zweetdruppels parelden op mijn voorhoofd terwijl de spanning in de lucht dikker werd. Wat er ook naderde, het was dichtbij—en we hadden geen idee wat het was.

Het geritsel in de struiken werd hectischer, en net toen ik me schrap zette voor iets angstaanjagends dat eruit zou springen, schoot een klein wit konijn tevoorschijn. Het pauzeerde even, keek me nieuwsgierig aan voordat het weghopte, en liet me zowel verbaasd als een beetje schaapachtig achter.

Een konijn?

Ik kon het niet laten om te lachen, de angst die ik voelde smolt weg. “Hemeltje, het was toch maar een konijn!” riep ik uit en trok me los uit Daniels greep. Ik voelde me stom dat ik bang was geworden voor een schattig dier dat bijna leek op mijn knuffel uit mijn kindertijd.

Ik lachte en stond op om het schattige konijntje te benaderen. Zijn pluizige witte staartje wipte terwijl het weghopte, en ik kon niet anders dan glimlachen om hoe onschuldig het leek.

“Zie je? Geen probleem,” zei ik, terugkijkend naar Daniel met een plagerige grijns. “Je had echt mijn mond niet zo hoeven bedekken. Ik bedoel, het is maar een konijn!”

Misschien moet ik het konijn vangen en als huisdier houden.

Terwijl ik een stap dichter bij het konijn zette, veranderde Daniels uitdrukking. Hij hief zijn hand op en wees naar iets. “Wacht, Nee!”

Ik registreerde nauwelijks zijn waarschuwing voordat de lucht met een zwoesj werd doorkliefd. Mijn hart zonk toen ik een zilveren pijl door de lucht zag snijden, recht op mij af.

Oh, shit…

Daniel sprong naar voren, duwde me opzij en ving de klap zelf op. Ik hapte naar adem van schrik toen ik de pijl door zijn arm zag boren. “Daniel!” riep ik, mijn stem trillend terwijl ik naar zijn zijde snelde. “Shit. Shit!” riep ik bij het zien van zijn bloedende arm.

Hij wankelde een beetje achteruit, greep zijn bloedende arm vast voordat hij op de grond zakte alsof zijn kracht hem langzaam verliet.

Zilveren Pijl. Alleen al de aanblik ervan deed mijn maag omdraaien. Zilveren pijlen en kogels waren dodelijk voor weerwolven zoals wij. Eén schot en we zijn klaar. Elke gewone weerwolf zou al flauwgevallen zijn van dit. Maar Daniel, als Alpha, slaagde erin om bij bewustzijn te blijven, hoewel de inspanning hem duidelijk uitputte. Ik kon de pijn op zijn gezicht zien.

“Gaat het?” vroeg ik, paniek greep me naar de keel. “Verdorie. Dat was een stomme vraag. Je bent duidelijk niet oké.”

“Het gaat wel,” zei hij, proberend een zwakke glimlach te geven maar ik kon zien dat het hem al zijn energie kostte om nu bij bewustzijn te blijven.

Ik scande de omgeving koortsachtig, op zoek naar de schutter. “Wie heeft dit gedaan? Waar zijn ze?” Mijn hart racete. Er moest een aanwijzing zijn, een teken van waar de dreiging vandaan kwam. Ik wilde de schutter met mijn eigen handen opsporen en doden. Deze plek was dicht bij ons territorium en een schutter los rond dit gebied was slecht nieuws voor onze roedel.

Daniels ademhaling was zwaar terwijl hij zijn hoofd schudde. “Het is te laat. De schutter is waarschijnlijk gevlucht.”

Daniel had gelijk. De natuur was plotseling teruggekeerd naar zijn natuurlijke ritme alsof de persoon die zijn rust een tijdje geleden had verstoord, was ontsnapt. Dit is niet goed!

"Het spijt me zo," mompelde ik terwijl ik Daniel in mijn armen hield. "Dit is allemaal mijn schuld! Ik was te zelfverzekerd en negeerde volledig de mogelijkheid van gevaar."

"Nou, ik ben blij dat jij niet gewond bent geraakt."

"Je had kunnen sterven om mij te redden. Je had me het moeten laten afhandelen."

"Geen sprake van. Ik heb erger meegemaakt. Neergeschoten worden door een zilveren pijl? Het is niet mijn eerste keer," grapte hij.

"Hé, dit is niet iets om licht op te vatten! Je weet dat een zilveren wapen dodelijk is voor ons soort. Je moet er niet zo nonchalant over doen." Ik beet op mijn lip, terwijl de schuldgevoelens in mijn borst opborrelden. "Laten we je naar mijn huisje brengen en je verzorgen. Hoe langer die pijl in je arm blijft, hoe erger het voor je wordt."

Hij knikte, en ik leidde hem naar het verlaten huisje dat ik vaak bezocht als ik moest ontsnappen. Het was een klein, rustiek plekje, een soort toevluchtsoord waar ik kon nadenken of een dutje kon doen in alle rust. Omdat ik hier al jaren kwam, had ik wat van mijn spullen hier. Ik pakte de EHBO-kit die ik had verstopt en draaide me naar hem om. "Ik moet eerst de pijl eruit trekken. Het is de enige manier om te voorkomen dat het zilver zich door je systeem verspreidt. Maar je moet het verdragen, want het wordt bloederig. Maar goed, bloed verliezen is beter dan langzaam sterven door deze fatale schot."

"Oke. Kom maar op."

"Op de tel van drie, oké? Eén... twee... drie!" Ik trok de pijl eruit, en hij vertrok zijn gezicht, maar maakte geen geluid. Wauw. Dat verdient bewondering!

Bloed sijpelde uit de wond, en ik pakte snel een schone doek om druk uit te oefenen en het bloeden te stelpen. "Ugh. Dit ziet er niet goed uit," jammerde ik.

"Maak je geen zorgen. Ik heb ergere verwondingen gehad in de strijd," zei hij glimlachend.

"Dat maakt het niet beter. Je moet voor jezelf zorgen. Zilverwonden genezen langzaam voor alle weerwolven. Het is een wonder dat je nog bij bewustzijn bent na geraakt te zijn!"

"Maak je je zorgen om mij?" plaagde hij.

"Natuurlijk! Je hebt net een pijl voor me opgevangen!" kaatste ik terug. Ik zuchtte terwijl ik een verband pakte en begon zijn arm ermee in te wikkelen. "Trouwens, ik ben Allison. Ik had me eerder moeten voorstellen."

"Hmm. Dat voelde als de prijs voor het redden van je leven. Ik weet eindelijk je naam," lachte hij.

"Ja, nou, ik ben je veel meer verschuldigd dan dat. Je sprong voor me, en kijk nu eens naar je."

"Kijk naar mij? Ik ben perfect in orde," zei hij vrolijk.

Ik rolde met mijn ogen maar kon niet anders dan terug glimlachen. "Je verliest bloed en hebt een zilveren pijlwond. Dat is niet precies 'perfect in orde'. Maar oh, ik zou liegen als ik zou zeggen dat ik niet dankbaar ben. Dat was een geweldige sprong."

"En ik zou het zo weer doen, zonder aarzeling," antwoordde hij met een vaste overtuiging.

Ik beet op mijn lip om mijn glimlach te verbergen. "Je bent gek," zei ik zachtjes.

Daniel lachte terwijl hij stil toekeek hoe ik zijn arm verbond. Ik ben geen verpleegster, maar ik ben het beste wat hij nu heeft. Hoewel, hij klaagde niet echt. Integendeel, hij leek opvallend kalm voor iemand die net door een dodelijke pijl was geraakt.

Net toen ik het verband aan het afmaken was, kwam er een geritsel uit de struiken buiten. Mijn hart sloeg een slag over. "Wat nu?" hijgde ik, abrupt opstaand.

"Rustig," zei Daniel zachtjes, maar ik kon de spanning in zijn houding zien. "Het kan niets zijn."

"Ja, natuurlijk. Ik laat me niet meer voor de gek houden door een konijn," kaatste ik terug, terwijl ik naar de deur keek. Mijn instincten stonden op scherp. Ik kon het me niet veroorloven nog een fout te maken die ons leven zou kunnen kosten.

Op dat moment verscheen er een figuur uit het struikgewas.

"Wie ben jij?!" brulde ik.