Hoofdstuk 4 De beste relatie

De jongen die had zitten praten, werd plotseling stil. Hij voelde een koude, doordringende blik op zich vastklikken, als ijzige naalden die in zijn nek prikten, waardoor zijn haren overeind gingen staan.

Misschien was hij te luid geweest en had hij Davids rust verstoord. Hij hield snel zijn mond, maar de andere klasgenoten werden door deze kleine onderbreking niet stiller.

Emily was nog steeds niet naar de reünie gekomen. Ze wist niet dat mensen zelfs in haar afwezigheid nog over haar zouden praten.

Terwijl iedereen herinneringen ophaalde, zei een meisje plotseling: ‘Eigenlijk heb ik gehoord dat Emily misschien overleden is...’

De kamer werd even stil, maar toen reageerde een jongen snel.

‘Overleden? Hoe? Wanneer?’

‘Geen wonder dat niemand contact met haar kon krijgen en dat ze nooit naar reünies kwam. Ik heb haar een bericht gestuurd, maar ik kreeg nooit antwoord. Dus daarom...’

Wanneer iemand sterft, begint de hele wereld van diegene te houden.

‘Het zou kunnen kloppen. Ik zag haar zo’n vijf of zes jaar geleden toen ik met mijn bejaarde familielid in het ziekenhuis was. Emily was zo mager, vel over been, maar haar buik was enorm. Ja, precies zo...’ Het meisje klonk verdrietig. ‘Ze zag er zo zielig uit.’

‘Dat moet een tumor zijn geweest, waarschijnlijk terminaal. Alleen al eraan denken is verdrietig. Ik herinner me dat haar familie vroeger rijk was. Hoe raakten ze ineens al hun geld kwijt? Ik denk dat ze al die rijkdom niet aankon. Ik kan niet geloven dat we haar al die jaren niet konden bereiken omdat ze toen al weg was. Ik herinner me dat David een paar maanden bij haar thuis verbleef...’

Iedereen keek naar David. Het licht van de kristallen kroonluchter was koud en verblindend.

Zijn gezicht stond kalm, als een nauwgezet uitgehouwen beeldhouwwerk, zonder enige emotie.

Maar het wijnglas in zijn hand versplinterde onder zijn onbewuste greep; scherpe glasscherven boorden zich in zijn handpalm en karmijnrode bloeddruppels verspreidden zich snel over de gepolijste marmeren tafel.

David voelde vaag de pijn in zijn handpalm; de plakkerige warmte maakte zijn gedachten troebel. Onverschillig sloeg hij zijn ogen neer en greep zijn jas.

‘Er is iets tussengekomen, ik moet gaan.’

Daarmee liep David de kamer uit en negeerde hij de rest.

Mia keek hem na, terwijl haar gezicht langzaam betrok.

Door zijn vertrek werd het in de kamer opnieuw stil, tot het meisje dat eerder had gesproken langzaam zei: ‘Trouwens, hebben jullie geen gerucht gehoord?’

‘Welk gerucht?’

‘Over David? Hij heeft niet veel geruchten, toch?’

‘Ik heb het over Emily! Drie jaar middelbare school, twee jaar universiteit. Ik hoorde dat Emily David tot in het buitenland achterna heeft gezeten. Ze hadden vijf jaar lang stiekem een relatie.’

Iedereen viel met open mond bij haar woorden, en Mia’s gezicht werd pikdonker; haar hand balde zich langs haar zij.

‘Is dit een of andere grap? Emily? Dat mollige meisje? No way dat David iemand zoals zij leuk zou vinden! Hou op met dingen verzinnen.’

‘Ja! Is dit jouw fantasie? Als Emily bij David kon zijn, zou ieder van ons hier met hem kunnen trouwen.’

Een jongen kaatste instinctief terug: ‘Dat kun je niet zeggen. Emily was ziek. In haar eerste jaar was ze niet mollig; ze was lang en had een lichte huid, en ze sprak altijd zacht. Ik weet niet wat er later is gebeurd...’

‘Eerlijk gezegd was ik verbaasd toen ik het voor het eerst hoorde. Als zij samen waren, William, dan zou jij het toch moeten weten? Jullie zijn goede vrienden.’ Het meisje keek William aan.

‘Dit is veel te vergezocht. Vraag het mij niet.’ William kuchte een paar keer, zijn uitdrukking werd onnatuurlijk. ‘Maar, is Emily echt gestorven?’

Toen hij dat zei, raakte een van Davids fans opgewonden: ‘Natuurlijk! Iemand zei net dat Emily’s buik enorm was en dat haar lichaam zwak was. Ze moet dood zijn! Anders had niemand al die jaren geen contact met haar kunnen krijgen.’

In deze tijd, en na zoveel jaren, zouden eventuele wrokgevoelens van school toch wel vervaagd moeten zijn.

‘Niet per se. Misschien heeft ze iets schandelijks gedaan en houdt ze zich schuil. We moeten niet over haar speculeren.’ Mia had haar gezichtsuitdrukking veranderd en begon weer met iedereen om te gaan, waardoor de reünie weer op schema kwam.

David verliet het gezelschap, probeerde onopvallend te blijven, en nam contact op met zijn agent om vervoer naar huis te regelen. Hoewel zijn ogen open waren, trilden zijn oogballen hevig.

Een hoek van zijn wereld was onverwacht verbrijzeld.

Zijn doorgaans stabiele emoties waren nu in beroering. Het horen over Emily’s dood bracht een pijn die niet lichamelijk was, maar een diepere, scherpere zoem, die in zijn schedel resoneerde.

Ook al probeerde hij aan de buitenkant kalm te blijven, in de relatief afgesloten ruimte van de gang barstte het, centimeter voor centimeter.

Toen hij een hoek omsloeg, botste hij tegen iemand aan.

‘Sorry.’ De stem was zacht, het hoofd omlaag, maar voor David klonk het vertrouwd.

Toen hij de gestalte zag wankelen, hielp David haar snel overeind.

Lily probeerde instinctief iets vast te grijpen en eindigde met het vastklemmen van Davids stropdas. Toen ze zijn gezicht zag, vertrok haar gezicht lelijk.

Is Smaragdstad echt zo klein? Ze botste alweer op David.

Om niet herkend te worden, zei David alleen: ‘Sorry,’ en liep weg zonder meer te zeggen, met zijn gedachten ver weg van Lily. Hij moest kalmeren.

Lily verontschuldigde zich instinctief, maar toen ze opkeek en zijn scherpe, koude ogen ontmoette, leek haar bloed te bevriezen en trilden haar vingers oncontroleerbaar.

Zelfs nadat hij weg was, bleef Lily daar staan.

Ze was net naar buiten gekomen om een vlek op haar jurk aan te pakken, maar ze kwam hem weer tegen.

Hoe lang zou hun verstrengeling nog duren?

Toen ze omlaag keek, zag Lily een fijn vervaardigde heren-stropdasspeld op de grond liggen.

Ze raapte hem op en draaide zich instinctief om David achterna te gaan, maar stopte abrupt na een paar stappen.

Wat was ze aan het doen? Ze hadden geen relatie meer!

Elkaar niet herkennen, elkaar niet storen, elkaar niet in de weg zitten—dat was de beste relatie...