Hoofdstuk 5 Anderson

Nadat het feest was afgelopen, ging Lily naar huis en staarde naar de speld van de leider in haar hand, niet in staat de verleiding te weerstaan om ermee te wrijven terwijl ze in diepe gedachten verzonk.

Davids smaak was niet veranderd; hij hield nog steeds van eenvoudige ontwerpen zoals deze.

Op dat moment ging haar telefoon, waardoor haar gepeins werd onderbroken. Toen ze zag wie er belde, nam Lily snel op.

'Hé, oma...'

'Emily... waarom heb je me wéér geld gestuurd? Ik heb het niet nodig, en hier is nergens om het uit te geven.'

Toen Lily de bezorgde maar verwijtende stem van haar oma hoorde, antwoordde ze met een glimlach: 'Hou het maar, oma. Je kunt het voor me bewaren.'

Na een kort gesprek bracht Lily haar oma op de hoogte van Chase' recente situatie. Ze had van plan geweest haar oma bij zich te laten logeren zodra ze het minder druk had, maar haar huidige werklast was overweldigend. Ze beloofde zichzelf haar oma thuis zo snel mogelijk te gaan opzoeken zodra ze wat vrije tijd had.

Lily had tenslotte nog maar deze ene verwant over.

Net toen ze wilde ophangen, zei haar oma ineens: 'Emily... ook al heeft je vader ons in de steek gelaten, ik hoop nog steeds dat je hem kunt vergeven. En wat je oom betreft, hij ging inderdaad veel te ver en heeft je pijn gedaan, maar hij is nog steeds je oom. Hij kwam een paar dagen geleden thuis en vroeg naar je...'

Haar oma liet de zin wegsterven, heel goed wetend wat haar zoons hadden gedaan.

'Oma, maak je alsjeblieft geen zorgen om dit soort dingen, goed?' Lily's stem trilde een beetje.

Toen ze heel jong was, was de relatie van haar ouders nog redelijk, maar alles veranderde toen Kai onverwacht de loterij won.

Hij begon andere vrouwen te zien, zonder rekening te houden met de gevoelens van haar moeder, tot hij Mia's moeder ontmoette. Kai werd opnieuw verliefd, nam alle bezittingen van het gezin mee en liet de familie Johnson achter met een enorme schuld. Haar moeder stierf door overwerk.

Wat haar oom Eli betreft, Lily wilde zich hem helemaal niet herinneren. Ze wist alleen nog dat hij gokverslaafd was en zich verstopte zodra hij geld verloor. Als hij won, kocht hij haar wat lekkers, maar wanneer hij zich verstopte, liet hij haar achter bij haar grootouders.

Ze was inderdaad door haar grootouders grootgebracht.

'Ik weet het, oma,' zei ze zacht.

Maar dit waren slechts geruststellende woorden voor de ouderen. Lily had geen enkele intentie om Eli ter sprake te brengen, laat staan contact met hem op te nemen, ook al woonden ze in dezelfde stad.

Nadat ze had opgehangen, stopte Lily de speld van de leider in een verzegelde verpakking en borg die zorgvuldig op.

Er waren nog zes afleveringen over van 'Love Unlocked', en ze had alle kans om de speld aan David te geven.

Toen ze zich naar de set haastte, begroette Ella Lily met een zweem van ergernis: 'Lily, even een waarschuwing. Je wordt nu in de gaten gehouden. Ook al word je voor de publiciteit aan Joshua gekoppeld, vergeet niet dat je hoofdsponsor nog steeds Andrew Anderson is! Andrew heeft een kort lontje, dus houd afstand van andere mannen.'

Lily was in de war. Wat had ze deze keer gedaan om Andrew kwaad te maken?

Ella haalde een paar foto's tevoorschijn, waarop te zien was hoe Lily gisteravond in het hotel tegen David aanliep en hoe ze kort iets uitwisselden.

'Dat was gewoon toeval. De persoon op de foto is David. We liepen elkaar gewoon tegen het lijf,' antwoordde Lily kalm.

'Meneer Anderson kan het niet schelen wie het is,' zei Ella; ze kende Lily's worstelingen, maar kon er weinig aan doen. Andrew stond berucht bekend: hij haalde voortdurend de krantenkoppen en wisselde van vriendin sneller dan van outfit. Zelfs wie geen roddels volgde, kende zijn naam.

Om nog maar te zwijgen van het feit dat de Anderson Group de gedrukte, digitale en officiële media domineerde. Toen de tijden veranderden, pasten ze hun bedrijfsmodel razendsnel aan en verzekerden ze zich van een plek in de entertainmentindustrie. De familie Anderson had twee zonen: de ingetogen en standvastige Sawyer Anderson, die zelden in het nieuws kwam, en Andrew, die altijd in de schijnwerpers stond. Andrew was een wilde en arrogante figuur die na zijn afstuderen voor de entertainmentindustrie koos in plaats van voor het familiebedrijf.

Met zijn uiterlijk en de steun van de familie Anderson werd hij een razend populaire ster.

Maar zijn ware identiteit was die van Lily’s weldoener. Jaren geleden had haar oom Eli, diep in de schulden, Lily aan hem verkocht.

"Maak hem niet nóg een keer boos," waarschuwde Ella, terwijl ze haar wenkbrauwen fronste bij het horen van Andrews naam. "Hij is verwend en onhandelbaar. Zodra je hem hebt terugbetaald, verbreek je alle banden."

Omdat ze begreep wat Lily had doorgemaakt, legde Ella een hand op haar schouder, met een meer troostende toon.

Lily knikte ernstig. "Ik begrijp het. Dank je."

"Het was destijds niet jouw schuld, maar we kunnen het ons niet veroorloven om de familie Anderson tegen ons in het harnas te jagen. Wees braaf, Lily," zei Ella, haar stem verzacht door medelijden met de breekbare Lily die voor haar stond.

"Ik ga vanavond met Chase eten. Dan praten we verder. Richt je voor nu op de opname van de show en maak je over niets anders zorgen."

Lily knikte. Wat er ook gebeurde, ze mocht haar werk niet laten versloffen.

Na de opname stond ze op het punt naar het ziekenhuis te gaan om Chase te bezoeken, toen ze gebeld werd door een onbekend nummer.

Het was zo lang geleden dat Andrew haar had gebeld dat ze opnam zonder naar de beller-ID te kijken.

"Kom vanavond naar het Azure Palace Hotel," klonk zijn gebiedende stem.

"Meneer Anderson," zei Lily, terwijl haar ruggengraat tintelde van angst toen herinneringen haar overspoelden. "Is er iets wat u nodig hebt?"

Wat was het Azure Palace Hotel? Waarom wilde hij haar daar hebben?

"Ja, ik wil het hebben over de zeven miljoen dollar die je me nog verschuldigd bent," zei Andrew. "Je contract loopt nog meer dan een jaar, toch? Denk je dat je het kunt afbetalen?"

Lily’s hoofd werd leeg; ze wist niet wat ze moest zeggen.

"Dus we moeten het hebben over je plannen voor de toekomst. Je moet nog steeds mijn geldmachine zijn."

"Oké," stemde ze toe, al was ze nerveus. Probeerde Andrew haar in de val te lokken, of wilde hij gewoon zijn woede botvieren? "Maar waarom het Azure Palace Hotel? Ik weet niet waar dat is. Waarom spreken we niet af op kantoor, meneer Anderson?"

"Denk je dat je iemand belangrijks bent?" sneerde Andrew. "Moet ik je soms in een Bentley komen ophalen? Ik heb het druk en ben maar een paar dagen in Emerald City. Als je wilt praten, kom je. Zo niet, het zal me een zorg zijn. Je contract wordt automatisch verlengd. Zolang je mij geld schuldig bent, blijf je voor mij werken."

Haar huidige bureau was volledig eigendom van de familie Anderson.

"Jij bent ook geen engel," droop Andrews stem van sarcasme. "Niet iedereen wil met je naar bed."

Lily klemde haar telefoon vast en voelde haar bloed koud worden.

"Herinner je je überhaupt nog hoe je er vroeger uitzag? Wat maakt dat je denkt dat iemand jou zou willen? Je leeftijd? Je gebrek aan hersens? Je was vroeger al niet zo aantrekkelijk, en zonder onze make-over ben je niets. Ik heb allerlei soorten vrouwen gezien. Denk je dat je, alleen omdat je nu gezonder en knapper bent, kunt doen wat je wilt?"