Hoofdstuk 6 Het verleden van de familie Jones

Lily bleef stil aan de andere kant van de telefoon en zei nauwelijks iets.

Andrew, die zich verveelde, zei uiteindelijk: "Ik ben klaar met praten. Zorg gewoon dat je me meer geld oplevert en verdwijn uit mijn leven."

Terwijl ze naar het scherm van haar telefoon staarde, voelde Lily haar hart naar beneden zakken.

Ze kon zich nauwelijks herinneren dat ze de kleedkamer had verlaten, laat staan dat ze Davids uitgestoken hand achter haar had opgemerkt, toen hij haar probeerde te begroeten. David had geen andere keuze dan die avond alleen naar huis te gaan.

Tijdens het avondeten snoof Davids grootvader, Aiden, kil en legde zijn bestek neer. Davids moeder, Rhea, keek verontschuldigend naar Aiden en draaide zich toen naar David: "David, zeg eens gedag tegen je grootvader!"

Nadat Rhea in de familie Jones was getrouwd, kwam haar zus om bij een vliegtuigongeluk en liet een vierjarige dochter achter. De familie Jones adopteerde het kind en gaf haar de nieuwe naam Faye.

Davids grootmoeder, Veda, kreeg op haar achtendertigste haar zoon, Mason, en droeg het bedrijf over aan hem en zijn vrouw, Rhea, om het te beheren.

Faye trouwde en kreeg een tweeling, terwijl Mason en Rhea een zoon kregen die David heette.

Tien jaar geleden was de familie Jones betrokken bij een landelijke ontvoeringszaak waarbij een van de tweeling werd gedood. Mason, bezorgd om Davids veiligheid, verhuisde hem onder een gewone identiteit naar de Johnson Villa, maar hij bleef zich zorgen maken en nam David uiteindelijk mee naar het buitenland.

Bij de gedachte aan de verloren familieleden voelde Rhea een steek van verdriet.

"Laat maar! Als David me blij wil maken, moet hij gewoon eindelijk eens trouwen," zei Aiden, terwijl hij David aankeek. David was in elk opzicht geweldig, behalve in zijn liefdesleven, waarin geen enkele vooruitgang zat.

Aiden had meerdere keren vermoed dat David misschien een of ander verborgen probleem had; anders, waarom zou zijn liefdesleven dan zo zorgwekkend zijn?

Aiden, inmiddels in de zeventig en doorgaans een relaxte oude man, had op dit moment een ernstige uitdrukking op zijn gezicht. "David, ik had geregeld dat je Mia zou ontmoeten. Waarom ben je niet gegaan?"

"Ik mag haar niet," antwoordde David vlak.

"Wat bedoel je met dat je haar niet mag?" Aiden wreef over zijn slapen. "Ik heb Mia ontmoet. Ze is erg mooi en werkt in de entertainmentindustrie als model. Je moet haar op z'n minst ontmoeten en haar leren kennen. Zelfs als je haar niet mag, moet je haar een kans geven... Je bent bijna dertig. Wil je dat de familie Jones met jou eindigt?"

David fronste. "Ik heb haar ontmoet, met haar gewerkt, en ik ben niet geïnteresseerd. Maar als u erop staat, ga ik wel."

"Ik ga nu," zei David, terwijl hij opstond. Aiden keek naar Davids rug en klemde van woede zijn borst vast.

"Ik weet niet op wie David lijkt! Hij is bijna dertig, en zijn leeftijdsgenoten trouwen of hebben al kinderen. Maar David? Zijn hoofd zit altijd bij films maken!" mompelde Aiden.

"Ik vind dat hij erg op Mason lijkt," lachte Faye.

"Waarom zit je zo te sneren? Kijk naar je neef. Hij is de hele tijd buitenshuis en blijft zelden langer dan twee uur thuis voordat hij zonder iets te zeggen weer vertrekt. Wie zou met hem willen trouwen?" Aiden begon in het wilde weg om zich heen te snauwen.

‘Pap, waarom schreeuw je tegen Faye?’ zei Rhea terwijl ze over haar oren wreef. ‘Misschien heeft David zijn eigen dromen om na te jagen.’

Of misschien had David nog steeds gevoelens voor Emily?

Lily had geen idee dat ze nog in iemands gedachten was. Ze ontgrendelde haar telefoon en zocht de kaart op.

Azure Palace Hotel.

Andrew had afgesproken haar in het hotel te ontmoeten om over haar carrière te praten. Wat was hij van plan? Moest ze gaan of niet? Het kon een val zijn, of misschien ook niet.

Zoals Andrew zei, het was al bijna drie jaar geleden—genoeg tijd voor iemand om te veranderen. Misschien was hij niet meer zo verdorven als vroeger.

Toen had hij Lily’s haar hardhandig naar achteren gerukt, zonder zich erom te bekommeren dat haar mooie wenkbrauwbot tegen de hoek van de tafel knalde, waardoor het bloed langs haar gezicht naar beneden droop.

De blauwe plekken en pijn op haar lichaam deden er niet meer toe; niets deed meer pijn dan de pijn in haar hart.

‘Verwacht je nog steeds dat je familie je komt redden? Je vader heeft nu een nieuw gezin. Wie kan het schelen wat er gebeurt met iemand zoals jij?’

‘Onmogelijk!’ Ze kon niets anders dan in wanhoop schreeuwen.

Andrew raakte elke keer opgewonden als hij haar zag spartelen, terwijl hij zijn voet op de ketting om haar nek zette en haar naar de grond omlaag trok.

Zelfs in een zee van bloed gaf ze nooit op om haar hoofd op te tillen en zichzelf te redden.

Telkens wanneer ze aan die tijd terugdacht, kon ze niet anders dan beven.

Als ze snel geld kon verdienen, kon ze aan Andrews controle ontsnappen, en dat zou voor haar de beste uitkomst zijn.

Lily veegde haar ogen af, haalde diep adem en verzamelde de moed om Andrew opnieuw onder ogen te komen.

Andrew had een diepe psychische wond bij Lily achtergelaten. Alleen al het zien van zijn naam maakte haar misselijk, en ze volgde zijn nieuws nooit uit zichzelf en sloeg het altijd over.

Toen Lily voor het kamernummer stond dat Andrew haar had gegeven, overspoelde haar een golf van angst.

‘Verdient ze het überhaupt om een ster te zijn? Bestaat er geen norm voor beroemdheden? Die vrouw is niets. Ik wil haar alleen laten weten dat ze me alleen door hard te werken snel kan terugbetalen.’

Lily was Andrews woedende tirades gewend, maar ze opnieuw horen voelde nog steeds als scherpe messen die in haar sneden. Haar vingers trilden en haar borst voelde zwaar, waardoor ademhalen moeilijk werd. Ze haalde diep adem en duwde toen de deur open, Andrew tegemoet.

Binnen keek een sexy naakte vrouw haar verrast aan. Toen ze doorhad dat Lily was aangekomen, legde Andrew zijn telefoon neer, stapte uit het bad en liep op haar af, op slippers en met een handdoek om.

Het was jaren geleden dat ze hem voor het laatst had gezien, een lange tijd die als een mensenleven aanvoelde.

De naakte vrouw glimlachte naar hem. ‘Meneer Anderson, geniet ervan.’

‘Meneer Anderson, hoe wilt u dat ik het aanpak?’ Lily’s toon bleef kalm.

‘Ga zitten,’ wees Andrew naar de bank tegenover hem en ging zelf zitten, terwijl hij Lily aandachtig opnam voordat hij vroeg: ‘Wil je iets drinken?’

‘Nee, ik heb geen dorst, meneer Anderson.’ Lily ging niet zitten en dronk niet, maar bleef op enige afstand staan, alsof ze er niet paste.

Andrew lachte. ‘Na al die jaren ben je geen steek veranderd. Nog steeds niet erg slim. Als je gezicht maar hetzelfde kon blijven als toen, maar laat je karakter maar zitten.’