Hoofdstuk 6

"Ik wilde gewoon niet dat Katniss je verkeerd zou begrijpen. Ik probeerde het haar uit te leggen, maar ik had nooit verwacht dat ze zo boos zou worden..."

Lillian stond daar met tranen die zich in haar ogen verzamelden, terwijl haar lange wimpers subtiel trilden. Ze zag er zo breekbaar uit als een klimwinde, te geïntimideerd om zelfs maar Katniss' blik te kruisen.

Deze acteerprestatie—wat een verspilling van talent om niet in Hollywood te zijn.

"Laat haar eerst los."

Cedrics gezichtsuitdrukking verduisterde. Toen Katniss onbewogen bleef, schoot zijn blik naar de voorbijgangers die nu toekeken hoe de opschudding zich ontspon. "Wat voor indruk maak je zo in het openbaar?"

Dus hij was bezorgd dat ze de familie York in verlegenheid bracht?

"Katniss, laat me alsjeblieft los. Wat ik ook heb gedaan, ik zal mijn excuses aanbieden, oké? Breng Cedric niet in zo'n lastige positie tussen ons in."

Lillian deed zich zo begripvol voor dat ze liever in stilte leed. Elke vreemdeling die dit zag, zou ongetwijfeld medelijden met haar hebben en Katniss als de schurk veroordelen.

"Goed, bied mij dan eerst je excuses aan."

Katniss' stem was ijskoud. Aangezien ze toch al als de slechterik was afgeschilderd, kon ze net zo goed iets doen om Lillians Oscarwaardige optreden te verdienen.

"Ik..."

Lillian was ervan uitgegaan dat Katniss zich wat zou inhouden in het bijzijn van Cedric. In plaats daarvan leek ze nog brutaler.

Hoewel de woede in haar brandde, beet Lillian op haar lip en dwong ze zichzelf om haar engelachtige imago in Cedrics ogen te behouden. "Het spijt me."

Katniss slaakte een koude lach en liet haar arm los.

Lillian struikelde, in de duidelijke hoop haar eerdere optreden te herhalen door dramatisch in Cedrics armen te vallen met alle subtiliteit van een soapactrice.

Dit keer hapte de man echter niet toe. Hij hield haar overeind en hield haar aan zijn zijde.

"Ga nog niet weg. Ik moet met je praten," zei Cedric, terwijl hij Katniss' pad blokkeerde toen ze langs hen probeerde te lopen. Er wachtten nog steeds klanten in de privékamer.

"Brave honden staan niet in de weg!"

Na herhaaldelijk gemanipuleerd te zijn, had Katniss al haar geduld verloren.

"Cedric, mijn arm doet pijn."

Toen ze zag dat Cedrics aandacht op Katniss was gevestigd, vloekte Lillian stilletjes voordat ze haar arm vastgreep en een zielig gejammer slaakte.

Cedrics blik viel op haar roodgeworden pols. Hij aarzelde even voordat hij haar zachtjes geruststelde.

"Ga rusten in de privékamer en laat de ober je wat medicijnen brengen. Ik kom zo bij je."

"Het is allemaal mijn schuld. Maak alsjeblieft geen ruzie om mij."

Lillian, die terughoudend was om hen privacy te geven, liet haar slanke postuur gevaarlijk wankelen terwijl ze zachtjes sprak.

"Maak je geen zorgen, ga terug naar binnen."

Toen ze zag hoe Cedric zo zachtjes sprak om Lillian te troosten, voelde Katniss haar hart ongemakkelijk fladderen. Een onbeschrijflijk gevoel overspoelde haar, en de uitputting van de afgelopen dagen trok opnieuw door haar heen.

"Goed dan."

Lillian wist dat een slimme vrouw begrijpt wanneer ze zich moet terugtrekken. Ze wierp nog een paar aanhoudende blikken op Cedric voordat ze zich met tegenzin omdraaide.

Pas nadat hij had bevestigd dat Lillian in de gang was verdwenen, wendde Cedric zich echt tot Katniss.

In het licht kwamen Cedrics verfijnde gelaatstrekken scherp naar voren, net als de kilte die Katniss duidelijk in zijn uitdrukking kon zien.

"Hoe kon je het over je hart verkrijgen om Lillian alleen medicijnen te laten aanbrengen? Ga je niet achter haar aan om persoonlijk voor haar te zorgen?"

Het sarcasme in Katniss' stem was eerder bitter dan plagerig.

Het zou tenslotte niet de eerste keer zijn dat hij haar in de steek liet. Waarom deze act opvoeren in haar bijzijn?

"Dit is tussen ons. Zij is onschuldig. Je hebt het altijd zo op Lillian gemunt."

Cedric fronste, en slaakte toen een zachte zucht terwijl hij sprak.

"Heb ik het op haar gemunt?"

Katniss lachte bitter, zijn vermogen om beschuldigingen om te draaien bijna bewonderend.

Dus hij had Lillian weggestuurd om de confrontatie met haar aan te gaan.

"Is dat niet zo? Zojuist in de gang was je vanaf het begin vijandig en duwde je haar. Als ik niet op tijd was gekomen, was je dan van plan geweest om haar te slaan?"

Cedric voelde zich gefrustreerd door de opstandige houding van Katniss.

Plotseling kon Katniss geen enkel weerwoord formuleren. Hij geloofde Lillian, wat hem blind maakte voor haar herhaaldelijke provocaties.

"Je stilte betekent dat je instemt?"

"Als een scheiding je doel niet bereikte, en je nu deze tactieken gebruikt om mijn aandacht te trekken, dan ...."

Omdat hij zag dat ze haar hoofd boog zonder te antwoorden, nam Cedric aan dat ze schuld bekende. Helaas werd hij halverwege zijn zin afgekapt.

"Cedric!"

Een golf van machteloosheid verspreidde zich van haar voeten door haar hele lichaam. Ze had niets willen uitleggen, maar ze weigerde om op deze manier verkeerd begrepen te worden.

"Er hangen hier beveiligingscamera's in de buurt. Ik stel voor dat je de beelden bekijkt."

"Kijk wie er echt schuldig is voordat je iemand veroordeelt zonder de feiten te kennen."

"En je zou deze dingen tegen Lillian moeten zeggen, niet tegen mij."

Katniss' woede groeide alleen maar terwijl ze sprak, en vond eindelijk een uitlaatklep voor haar emoties.

Haar lichte wangen kleurden rood. Die ogen, normaal gesproken zo helder als bronwater, flitsten nu van woede terwijl ze praktisch door op elkaar geklemde tanden sprak. "Houd je mensen in toom! En val me niet meer lastig!"

Toen hij haar laatste woorden hoorde, begreep Cedric duidelijk iets verkeerd.

Alsof hij de frustratie van Katniss aanvoelde, werd zijn toon plotseling zachter.

"Goed, ik zal vanavond tijd vrijmaken om naar huis te komen en bij je te zijn. Stop met scènes schoppen."

"Ik herinner me dat het vandaag je ovulatiedag is."

Wat hij bedoelde, had niet duidelijker kunnen zijn.

Katniss had het gevoel alsof ze tegen een blinde muur praatte. Zelfs nu dacht hij nog steeds dat ze bereid was om zijn kind te krijgen. Hij had niet eens gemerkt dat ze uit hun huis was getrokken.

"Ik wil jouw kind niet! Ik wil een scheiding, een scheiding! Hoor je me?"

De woede van Katniss bereikte haar hoogtepunt. Als er iets binnen handbereik was geweest, zou ze de controle hebben verloren en het op de grond hebben kapotgesmeten, alleen maar om Cedric haar standpunt te laten begrijpen.

"Dreig je niet met een scheiding vanwege de kwestie met het kind?"

"Nee! Ik wil niet eens ....."

Op deze openbare plek onthulde Katniss bijna dat geheim—het geheim dat hem zou laten begrijpen dat ze geen enkele interesse had in de tien procent aandelen van de familie York.

Cedrics gezichtsuitdrukking werd onmiddellijk donkerder. Net toen de lucht tussen hen leek te bevriezen, ging zijn telefoon over, wat hun impasse onderbrak.

"Hallo?"

"Wat zei je? Ik kom er direct aan."

Cedric hing op en keek naar het koppige gezicht van Katniss terwijl er een hoofdpijn kwam opzetten.

"Er is een dringende werkkwestie die ik moet afhandelen. Wat je ook wilt zeggen, we kunnen het bespreken als ik thuiskom."

Cedric gaf Katniss geen enkele kans om te reageren voordat hij zich weghaastte.

Omdat ze dichtbij genoeg stond, zag Katniss duidelijk de naam van Lillian op het schermpje van de beller staan.

Werkkwestie? Wat een handig excuus!

"Baas! Gaat het?"

Flora, de assistente van Katniss, was naar haar op zoek gegaan nadat ze te lang was weggebleven, bezorgd over haar toestand. Ze vond Katniss alleen in de gang staan. Haar silhouet, langgerekt door de verlichting, zag er bijzonder eenzaam en troosteloos uit. Terwijl Katniss' gezicht er verloren en leeg uitzag, haastte Flora zich met een paar snelle stappen naar voren om haar te ondersteunen, en vroeg ze bezorgd.

"Misschien heb ik iets te veel gedronken. Het gaat goed met me, laten we teruggaan."

Denkend aan de klanten die in de privékamer wachtten, maakte Katniss een afwerend gebaar met haar hand en bood ze een zwak excuus aan.