02 Door de bètapoort

Emma.

Nog steeds met de trouwkaart in mijn hand geklemd, zat ik verstijfd, mijn emoties een wervelwind van woede, verdriet en verwarring. Mijn ogen waren gefixeerd op het elegante schrift dat het huwelijk van Tomas Jefferson met Veronica Gibson aankondigde. Het was niet zomaar nieuws—het was wreedheid. Een directe, opzettelijke klap.

Mijn hart schreeuwde om antwoorden. Waarom zou Tomas dit mij aandoen? Ik was altijd loyaal geweest, altijd vriendelijk. Ik had hem volledig en trouw liefgehad. Ik had nooit te veel geëist, nooit de grenzen overschreden die mij als Omega waren opgelegd. Ik had zijn familie, zijn status en zijn ruimte gerespecteerd. Maar nu had hij alles weggegooid zonder ook maar een woord te zeggen.

Betekende mijn liefde zo weinig voor hem? Betekende ik zo weinig? Boze tranen stroomden over mijn wangen, elk doordrenkt met verraad. De pijn in mijn borst was ondraaglijk, alsof mijn hart stukje bij beetje werd verscheurd. Ik wilde hem confronteren, antwoorden eisen. Maar de realiteit van mijn plaats in de roedelhiërarchie hing als een donkere wolk boven me. Als Omega waren er grenzen aan wat ik kon doen, grenzen die ik haatte maar niet kon ontvluchten.

Ik probeerde het te begrijpen. Werd Tomas gedwongen tot dit huwelijk, of was dit al die tijd zijn plan geweest? Veronica was alles wat ik niet was—een Alpha, mooi, met een machtige familienaam. In vergelijking was ik een mooi gezicht zonder status, zonder rijkdom, en een familie belast door de gokverslaving van mijn vader. De waarheid was net zo hard als wreed: ik kon niet op tegen Veronica.

Ik keek naar Tevin, mijn oudste broer. Zijn gezicht was getekend door verdriet, zijn schouders gebogen onder het gewicht van hulpeloosheid. Hij wilde me beschermen, dat kon ik zien, maar er was niets wat hij kon doen. Geen van ons kon het opnemen tegen een Alpha of Tomas's beslissingen in twijfel trekken. We waren Omegas. We hadden geen macht.

Ik veegde de tranen van mijn gezicht en trok me terug naar mijn slaapkamer, waarbij ik de deur hard achter me dicht sloeg. Mijn geest was te versplinterd om ergens anders op te focussen, laat staan op het sollicitatiegesprek dat ik vandaag gepland had. Hoe kon ik mezelf als zelfverzekerd en capabel presenteren als mijn hart net in duizend stukjes was gebroken?

Ik ging op mijn bed liggen en staarde naar het plafond. Mijn gedachten tolden, mijn emoties slingerden wild tussen wanhoop en woede. Ik pakte mijn telefoon en scrolde door mijn belgeschiedenis, starend naar het bewijs dat ik die ochtend nog met Tomas had gesproken. Het gesprek was echt. Zijn kalme stem bleef in mijn gedachten hangen, wat het verraad des te pijnlijker maakte. Waarom had hij het me niet verteld? Waarom had hij me het op deze manier laten ontdekken?

Toen viel mijn blik weer op de envelop. Het was niet Tomas die het had gestuurd. Veronica had dat gedaan. Ze wilde dat ik het wist. Ze wilde dat ik deze pijn voelde. Normaal gesproken zou een Omega zoals ik nooit een uitnodiging voor zo'n prestigieus huwelijk ontvangen. Het was geen traditie; het was geen protocol. Dit was een boodschap—een treiterij. De bewoording was duidelijk: Alle genodigden moeten aanwezig zijn. Er was geen RSVP, geen mogelijkheid om te weigeren. Het was een pesterige zet, en ik haatte haar ervoor.

Woede dreef me van het bed. In mijn kamer blijven zitten zou niets oplossen, zou me geen afsluiting geven. Ik moest Tomas confronteren, ongeacht de consequenties. Zelfs als het tussen ons voorbij was—wat ik diep van binnen al wist dat het zo was—verdiende ik een verklaring. Vier jaar van liefde en loyaliteit konden niet zomaar in het niets verdwijnen.

Ik schoot in een paar platte slippers en stormde het huis uit. Mijn broers riepen me na, hun stemmen doordrenkt met bezorgdheid en waarschuwing, maar ik negeerde ze. Ze wisten precies waar ik heen ging, en ze wisten welk risico ik nam. Maar het kon me niet schelen. Ik was klaar met het zijn van de onderdanige, gehoorzame Omega. Tomas was me de waarheid verschuldigd, en die zou ik krijgen.

Terwijl ik liep, drukte het gewicht van mijn emoties zwaar op me. Mijn tranen waren opgedroogd, maar mijn borst deed nog steeds pijn van verraad. De gedachte aan Tomas - hoe hij naar me keek, me vasthield, me vertelde dat hij van me hield - vocht met het beeld van hem naast Veronica bij het altaar. Ik wilde niet geloven dat hij dit vrijwillig had gekozen.

Misschien was hij gedwongen. Misschien had zijn familie de match geregeld om hun status te verhogen. Trouw met Veronica, de enige dochter van de Alpha, zou hun macht consolideren. En Tomas...

Tomas was sterk, capabel, alles wat een Alpha nodig had in een opvolger. Het klopte allemaal. Ik probeerde hem weer te bellen, maar zijn telefoon stond uit. Mijn frustratie groeide met elke onbeantwoorde vraag. Halverwege begon mijn moed te wankelen.

Wat als ik niet leuk vond wat ik zou ontdekken? Wat als de waarheid erger was dan ik me had voorgesteld? Maar ik kon nu niet stoppen. Ik had mijn sollicitatiegesprek al gemist; ik kon deze reis niet voor niets laten zijn.

Toen ik aankwam bij het Jefferson landgoed, aarzelde ik bij het hek.

Mijn hart bonkte in mijn borst toen de bewakers me opmerkten. Tot mijn verbazing openden ze het hek zonder vragen, hun gezichten ernstig. Ze bespotten me niet, glimlachten niet zoals ik had verwacht. In plaats daarvan waren hun ogen gevuld met medelijden. Het was alsof ze de diepte van mijn pijn begrepen. Hun vriendelijkheid voelde als een wrede herinnering aan de vernedering die ik op het punt stond te ondergaan.

"Dank je," mompelde ik, mijn stem trillend terwijl ik door het hek stapte. Het uitgestrekte landgoed torende voor me uit, groot en imposant. Elke stap die ik richting het huis zette, voelde zwaarder, het gewicht van mijn emoties dreigde me te verpletteren.

Ik was gekomen voor antwoorden, maar nu ik hier was, wist ik niet zeker of ik de waarheid aankon.

Ik naderde de grote voordeur, mijn hart bonkte zo hard dat ik dacht dat het zou barsten. Mijn gevoelige oren pikten het geluid van gelach en levendige gesprekken op binnen. Tomas' stem sneed door het lawaai, onmiskenbaar en irritant zorgeloos. Hij was niet bezig. Hij had geen dringende noodsituatie. Hij had een goede tijd, omringd door zijn vrienden, alsof er niets aan de hand was.

Mijn woede laaide op, heet en verterend. Hij had niet eens het fatsoen om dingen op de juiste manier te beëindigen - om mij onder ogen te komen, om het uit te maken zoals een man. Was het lafheid? Wreedheid? Hoe dan ook, het was onvergeeflijk. Hij vierde feest terwijl ik de gebroken stukken van mijn hart probeerde op te rapen.

Ik balde mijn vuisten, maakte me sterk. Mijn verstand schreeuwde dat ik terug moest gaan, dat ik moest vertrekken voordat ik mezelf nog meer voor schut zette, maar mijn benen droegen me vooruit. Ik kon niet weggaan. Niet zonder antwoorden. Ik duwde de zware deur open en stapte naar binnen. Het gelach werd luider toen ik door de hal liep en de salon binnenkwam.

Daar zaten ze: Tomas en zijn vrienden, uitgestrekt over het luxueuze meubilair alsof ze de wereld bezaten. Raymond, Grover en Tim. Allemaal van Delta- en Gamma-families. De kamer rook vaag naar alcohol, en een dienblad met half opgegeten eten stond op de lage tafel tussen hen in. Ze waren in een feeststemming, de soort stemming die mijn binnenkomst des te schokkender maakte.

Het gelach dat uit het Jefferson landgoed kwam, deed mijn bloed koud worden. Tomas was daarbinnen, zorgeloos en onaangetast door de puinhoop waarin hij mij had achtergelaten. Mijn hand greep de deurklink, en ik duwde hem open - klaar om de man onder ogen te zien die mij had gebroken.

Vorig Hoofdstuk
Volgend Hoofdstuk