Hoofdstuk 5

De hele feestzaal werd doodstil, het enige geluid was het geritsel van de politie die door de videobeelden bladerde.

Alexander bewoog snel en stapte naar voren om de projector uit te trekken. Nu was ook dat geritsel verdwenen.

De gasten, zowel openlijk als stiekem, keken met diepe walging en ongeloof naar de leden van de familie Spencer.

"Ze hebben hun eigen dochter verkocht."

"Hoe kunnen ze zoiets schandaligs doen?"

"En de jongere zus heeft de verloofde van haar oudere zus gestolen? Die man moet ook een waardeloze vent zijn."

"Als ik Zoey was, zou ik wegrennen en nooit meer terugkomen."

De publieke opinie was volledig tegen hen, wat Arthur en Caroline diep vernederde, en Catherine totaal onverschillig liet.

Alleen Alexander leek er iets beter aan toe, maar hij zag er ook niet best uit.

Zoey gaf Claire discreet een duim omhoog. Claire trok een wenkbrauw op naar haar en duwde trots de projector de kamer uit.

"Papa, iedereen wacht op je uitleg. Ga je je goede vader-act niet volhouden?"

Arthur kwam weer bij zinnen, zijn lippen werden paars en zijn vingers trilden terwijl hij naar Zoey wees. "Ondankbare dochter! Moet je ons echt tot het uiterste drijven om tevreden te zijn?"

Zoey glimlachte flauwtjes, maar haar ogen waren koud. "Waar heb je het over? Ben jij niet degene die vastbesloten was om mij tot het uiterste te drijven?"

Met de zaken zoals ze nu waren, was het duidelijk dat het verlovingsfeest niet doorging.

Zoey had de geruchten opgehelderd en wilde niet langer in deze vieze en beklemmende plek blijven. En die verlovingsfoto's waren gewoonweg ironisch.

Ze liep naar Alexander toe en keek neer op zijn vertrouwde maar vreemd afstandelijke gezicht.

Na drie jaar leek hij anders.

Zijn gezicht, dat haar hart ooit sneller deed kloppen, leek nu gewoon.

"Alexander, ik breng morgenmiddag persoonlijk de overeenkomst om de verloving te annuleren naar je huis. Je wilt toch niet de reputatie hebben van een slechte man met een goedkope vrouw?"

Na die woorden draaide Zoey zich om, de vissenstaartzoom van haar jurk zwaaiend als golven met haar stappen.

Haar rug was als die van een godin, onbereikbaar.

Alexander staarde wezenloos naar haar rug, totaal anders dan de Zoey die hij zich herinnerde als een dienares.

Een lichte onrust borrelde op in zijn hart.

Catherine, die zich gekwetst voelde en troost zocht, keek op om Alexander verlangend naar Zoey's rug te zien staren. Overmand door jaloezie greep ze zijn gezicht vast en dwong hem naar haar te kijken. "Waar kijk je naar!"

Alexander's blik viel op Catherine's gezicht en een paar woorden schoten meteen door zijn hoofd: ze was vulgair en onaantrekkelijk.

Zijn uitdrukking verzuurde terwijl hij Catherine's hand wegduwde en kil zei: "Kalmeer de gasten."

Catherine keek ongelovig naar haar lege hand, haat flitste door haar ogen. 'Zoey, ik wil dat je doodgaat!'

Net toen Zoey in de auto stapte, nieste ze plotseling. Claire pakte snel een kasjmieren sjaal en drapeerde die over haar, haar hand streek onwillekeurig langs de diamanten. "Je productieteam heeft goede investeerders, ze zorgen zelfs voor zulke luxueuze jurken."

Toen Zoey eerder haar jurken wilde wisselen, ontdekte ze dat deze beschadigd was. Net toen ze zich zorgen begon te maken, kreeg Claire een telefoontje van iemand die beweerde van het secretariaat van de Chase Corporation te zijn, met de vraag of het productieteam hulp nodig had.

Claire noemde terloops het probleem met de jurk. Voor ze het wisten, werd deze miljoenenjurk bij hen afgeleverd.

Zoey raakte de robijn om haar hals aan en voelde een onbeschrijfelijke sensatie.

Ondertussen, bij het hoofdkantoor van de Chase Corporation.

Henry keek naar de zelfverzekerde vrouw op zijn tablet, met een glimlach die hij zelf niet had opgemerkt.

"Deze outfit was een goede keuze. Je bonus wordt verdubbeld."

John glimlachte en bedankte hem, denkend, 'Er is maar één set zoals deze in de wereld. Als dit niet goed genoeg was, zou ik een topontwerper moeten inschakelen om er een op maat te laten maken voor Zoey.'

Henry spoelde de video handmatig terug naar het begin toen Zoey binnenkwam. Zijn blik gleed langzaam over haar lichaam; zijn meestal kille ogen vulden zich met tederheid, alsof hij naar zijn meest perfecte schat keek.

John huiverde en kon het niet laten om te zeggen: "Meneer Windsor, als u haar leuk vindt, waarom gaat u dan niet gewoon achter haar aan? Is er een vrouw in de wereld die u zou weigeren?"

Henry vergrendelde de tablet, zijn blik werd ijzig. "Wie zegt dat ik haar leuk vind?"

John was sprakeloos.

Toen hoorde hij Henry bevelen: "Stel de vergadering van morgenmiddag uit. Ik wil zien wat mijn achterneef van plan is."

Het was duidelijk dat Henry dat alleen als excuus gebruikte om Zoey te zien! Toch ontkende hij dat hij haar leuk vond!

John, een beetje gefrustreerd, ging gehoorzaam de regelingen treffen.

De volgende middag om drie uur arriveerde Zoey op tijd bij het huis van de familie Brown.

Toen ze de hal binnenkwam, realiseerde ze zich dat niet alleen Alexander daar was.

Zoey grijnsde speels. "Alexander, voor zo'n belangrijke zaak als het verbreken van de verloving, heb je niet eens je ouders meegenomen, maar in plaats daarvan mijn vader en stiefmoeder hier?"

Caroline reageerde snel: "Alexander is de echtgenoot die ik voor mijn dochter heb gekozen, gelijk aan mijn zoon. Jij bent hier de buitenstaander!"

Zelfs voor het huwelijk stonden ze al aan dezelfde kant.

Zoey keek Alexander spottend aan, sprakeloos.

Onder haar blik voelde Alexander een vreemd gevoel, perste zijn lippen samen en zei: "Mijn ouders zijn een conferentie in het buitenland aan het bijwonen en konden niet terugkomen."

Zoey gaf niets om zijn uitleg. Ze haalde direct de overeenkomst tevoorschijn en schoof die naar Alexander toe. "Teken het als er geen problemen zijn."

Caroline snoof. "Wat geeft jou het recht om hier de dienst uit te maken? Het zou Alexander moeten zijn die het initiatief neemt om de verloving te verbreken."

Gisteren stond ze op achterstand en had ze geen kans om te reageren. Nu had ze eindelijk een kans.

"Je zou Alexander moeten smeken om akkoord te gaan met het verbreken van de verloving. Als ik jou was, na het ruïneren van zijn verloving, zou ik mijn excuses aanbieden en hem proberen te sussen!"

Zoey keek haar minachtend aan en haalde een andere overeenkomst tevoorschijn, terwijl ze langzaam sprak: "Niet haasten. Deze is voor jou. Aangezien je hier bent, bespaart het me een andere reis. Ik wil niet terug naar dat smerige huis."

Caroline en Arthur's gezichten vertrokken van woede. De vetgedrukte titel op het document "Testament Overeenkomst" was duidelijk zichtbaar.

Zoey voegde ontspannen toe: "Mijn moeder heeft behoorlijk wat nagelaten voor de familie Spencer. Aangezien je nu denkt dat ik geen lid van de familie Spencer ben, wil ik er ook niet in blijven. Laten we het duidelijk afhandelen."

Caroline vloekte: "Denk er niet eens aan!"

Arthur bladerde met een koude blik door de overeenkomst.

Alexander had de zijne al gelezen, zijn uitdrukking ontevreden, fronsend terwijl hij vroeg: "Waarom zou ik je twee miljoen euro moeten vergoeden? Het verbreken van de verloving is wederzijdse instemming!"

Zoey antwoordde kalm: "Je was ontrouw tijdens de verlovingsperiode, had seks met mijn zus. Dit is rechtmatige emotionele compensatie."

Arthur sloeg de overeenkomst op tafel, waardoor Zoey schrok.

Hoewel ze afstand had genomen van de familie Spencer, waren de herinneringen aan het gekwetst worden nog steeds in haar gedachten gegrift.

Arthur's handen trilden van woede. Hij had zijn woede sinds gisteravond ingehouden, en nu kon hij het niet langer inhouden. "Ondankbare dochter! Wat bedoel je met het teruggeven van vijftig procent van de aandelen van de Spencer Groep? Je moeder gaf ze vrijwillig!"

Bij het noemen van haar moeder werd Zoey onmiddellijk woedend, confronterend met hem. "Wat bedoel je? Was het niet omdat je het huwelijk verraden hebt en mijn moeder met deze minnares hebt bedrogen?"

"Jij!" Arthur hief zijn hand om haar te slaan.

Een sterke arm reikte plotseling uit naast Zoey's oor en greep Arthur's pols vast.

Iemand vroeg met een diepe stem: "Wat ben je aan het doen?"