hoofdstuk 001 Een glimp van hoop

„In het bruisende hart van New York.

Eric stond bij de ingang van het imposante Power Mansion, glimlachend, met twee bioscoopkaartjes stevig in zijn hand geklemd.

Op dat moment lag er een glimlach op zijn lippen. Zijn blik was op de grote entree van het gebouw gericht, in afwachting van het verschijnen van een bepaalde persoon.

Net toen kwamen er een man en een vrouw uit het gebouw, pratend en lachend, hun gelach galmde na in de frisse lucht. De man was onberispelijk gekleed in een op maat gemaakt pak, met een Jaeger-LeCoultre-horloge om zijn pols en een BMW-sleutel die nonchalant aan zijn riem bungelde, terwijl de vrouw een geweldige had, met haar verbluffende figuur en een behoorlijk uiterlijk.

„aantrekkelijke trekken, was niemand minder dan Wendy!”.” „Wendy!” riep Eric haar toe, zijn glimlach.

Die breder werd toen hij haar zag. Maar op het moment dat Wendy Eric zag, veranderde Wendy’s blik toen die de zijne ontmoette, haar uitdrukking veranderde.

„veranderde in een van ongenoegen. ‘Jij... Wat doe jij hier? Heb ik je niet gezegd dat je niet naar mijn bedrijf moest komen? Het is zó beschamend als mijn collega’s je zien!’ Wendy leek erg ontevreden.

„!” snauwde ze, haar toon scherp en bijtend. Eric’s glimlach wankelde niet. „Vandaag zijn we twee jaar samen. Ik heb bioscoopkaartjes gekocht om je te verrassen.” Eric glimlachte terwijl hij zei: „,” en hij reikte Wendy de kaartjes aan.

De man naar haar toe. De wenkbrauwen van de man in pak trokken samen, zijn frons dieper. „verwarring. ‘Jubileum van een relatie? Wendy, zei je niet dat je geen vriendje had?’”

„?” Wendy werd overvallen, haar mond ging open en dicht terwijl ze naar de juiste woorden zocht. De man, meneer Smith, ik...” Wendy wist ineens niets meer te zeggen.

Meneer Smith richtte zijn aandacht op Eric, zijn blik naar Eric, terwijl hij hem van top tot teen opnam met een minachtende glimlach.

„neerbuigend. ‘Wendy, wat voor smaak heb jij? Je hebt echt zo’n arme sloeber als deze als vriendje gevonden? Kijk nou naar zijn kleren, hij is niets meer dan een pauper!’”

„!” Wendy’s gezicht vertrok. Ze bloosde van schaamte, haar blik schoot heen en weer tussen Eric en meneer Smith. Eric bracht haar in verlegenheid!

Toen hij de spot in de woorden van de man in pak hoorde, veranderde Eric’s uitdrukking ook een beetje. Toch ging hij niet met de man in discussie, maar in plaats daarvan verdween zijn glimlach en maakte plaats voor een blik van stille vastberadenheid. Hij stak zijn hand uit om Wendy’s hand vast te pakken.

„, zeggend: ‘Wendy, laten we gaan.’”

„Waar heb je het over, gaan?” Maar Wendy deinsde terug en duwde Eric’s hand weg.

„ ‘Meneer Smith heeft gelijk! Jij bent gewoon een pauper. Heb je me ooit de telefoon of de handtas gekocht die ik leuk vind? Kun je die betalen? Zelfs om naar een film te gaan, moet je wachten tot ons jubileum. Wat voor geluk kun jij mij geven?’ Wendy’s?” Haar woorden waren hard, haar toon vast en bijtend.

„onverzettelijk. Eric klemde zijn kaken op elkaar, zijn stem gespannen toen hij antwoordde: ‘Wendy, ja, ik ben nu arm, maar... maar ik ga hard werken!’” Eric sprak met opeengeklemde tanden.

„!” Wendy snofte om zijn woorden, haar lach koud en spottend. „Hard werken? Haha! Wat een grap! Je familie is zó arm, geen geld, geen invloed, geen achtergrond. Zelfs als je je hele leven hard werkt, kun je nog niet tippen aan één haar op de pink van meneer Smith!” Wendy grijnsde smalend.

„!” Meneer Smith viel bij, zijn stem doordrenkt van spot. „Met jouw status ben je niet eens waard om mijn schoenen te poetsen!” voegde meneer Smith, de man in pak, spottend toe.

Wendy’s stem klonk opnieuw, haar toon vastberaden. “Eric, ik wilde het je al heel lang zeggen, maar jij bent het gewoon niet waard—je verdient me niet! Vanaf vandaag maak ik het uit met je!” Wendy’s toon was resoluut.!

Daarna draaide ze zich naar meneer Smith om en glimlachte koket.

, haar glimlach koket terwijl ze zijn arm pakte. “Meneer Smith, laten we gaan. Ik heb alles al geregeld in het hotel, en ik draag zelfs die outfit die je zo leuk vindt...” zei ze terwijl ze zijn arm vastgreep....“Meneer Smiths ogen lichtten op bij haar woorden, en hij wierp Eric een triomfantelijke blik toe. “Een arme jongen verdient geen liefde, begrepen?!” Daarmee leidde hij Wendy naar een BMW in de buurt en liet Eric alleen achter bij de ingang van de Power Mansion.Terwijl Eric hen zag verdwijnen, kneep zijn hart samen van een mengeling van verdriet, woede en machteloosheid. “Alleen omdat ik arm ben, is onze relatie van twee jaar zo geëindigd?” mompelde hij tegen zichzelf, terwijl zijn vingers zich in zijn handpalmen boorden tot ze bloedden.Eric en Wendy kenden elkaar al sinds de middelbare school; hun vriendschap bloeide na hun afstuderen uit tot een romantische relatie. Destijds was Wendy nog onschuldig, onaangeraakt door de materialistische verlangens die haar nu in hun greep hielden. Eric was toegelaten tot een lokale universiteit, terwijl Wendy, die geen plek wist te bemachtigen op de opleiding van haar keuze, was gaan werken. Toen begon ze te veranderen, haar onschuld maakte plaats voor een groeiend materialisme.Eric deed geen poging om Wendy achterna te gaan of haar te smeken te blijven. Hij wist dat hij niet kon opboksen tegen iemand als meneer Smith. Hij besefte ook dat hij Wendy eindelijk zag zoals ze werkelijk was. Ondanks de talloze minachtende blikken en de oneerlijke behandeling die hij door de jaren heen had moeten verduren vanwege zijn armoede, bleef Erics vastberadenheid ongebroken. “Wendy, zoals jij vandaag op me neerkijkt, ik zal ervoor zorgen dat jij in de toekomst mijn niveau niet kunt bereiken!” zwoer hij, zijn ogen brandend van vastberadenheid. “En meneer Smith, ooit, wanneer ik macht heb, zal ik het u laten zien!”...In de sloppenwijken van New York, waar de kansarmen van de samenleving woonden, had Erics familie haar bescheiden onderkomen. Terwijl hij naar huis sjokte, werd zijn hoofd gevuld door gedachten over hoe hij geld kon verdienen, maar hij was slechts een gewone bachelorstudent uit een arm gezin, en het vooruitzicht om veel geld te verdienen leek een onmogelijke opgave.De harde realiteit van de oneerlijkheid van de samenleving drukte zwaar op hem. Zelfs als hij zijn hele leven hard werkte, zou hij misschien nooit boven de bevoorrechte kinderen van de rijken uitstijgen.

Meneer Smiths ogen lichtten op, en hij keek Eric aan met een neerbuigende glimlach.

“Een arme jongen verdient geen liefde! Begrepen?!” Nadat hij dat had gezegd, pakte Tom Smith Wendy’s hand en liep met haar naar een BMW in de buurt.

Terwijl Eric hen zag verdwijnen, naderde zijn hart, samengeknepen van verdriet, woede en machteloosheid...

“Alleen omdat ik arm ben, is onze relatie van twee jaar zo geëindigd?”

Eric liet zijn hoofd zakken, zijn nagels boorden zich in de handpalmen van zijn strak gebalde vuisten, en trokken bloed.

Eric en Wendy kenden elkaar op de middelbare school; na hun eindexamen bevestigden ze hun romantische relatie.

Wendy was toen nog onschuldig.

Eric werd toegelaten tot de lokale universiteit, terwijl Wendy er niet in slaagde op de opleiding van haar keuze te komen en de arbeidsmarkt op ging.

Sindsdien was Wendy geleidelijk veranderd en behoorlijk materialistisch geworden.

Eric besloot Wendy niet achterna te gaan of haar te proberen te behouden, omdat hij, een arme jongen, geen recht had om te concurreren met iemand als meneer Smith. Hij doorzag Wendy nu ook.

Eerlijk gezegd wist Eric niet hoeveel minachtende blikken hij had gekregen of hoeveel oneerlijke behandeling hij door de jaren heen had moeten verduren, vanwege zijn armoedige status.

‘Wendy, zoals jij vandaag op mij neerkijkt, zal ik ervoor zorgen dat je me in de toekomst niet kunt bereiken!’ Erics ogen flitsten van vastberadenheid.

‘En meneer Smith, op een dag, wanneer ik macht heb, zal ik het u laten zien!’

...

Sloppenwijken van New York.

De meeste mensen die hier woonden waren de kansarmen van de samenleving, waaronder Erics familie.

Onderweg naar huis bleef Eric denken aan geld verdienen. Na lang nadenken had hij nog geen enkel idee. Hij was maar een gewone bachelorstudent uit een arm gezin. Groot geld willen verdienen voelde als een onmogelijke opgave.

De samenleving was oneerlijk. Zelfs als je je een leven lang uitsloofde, kon het zijn dat je nog steeds niet boven het kind van een rijke uitkwam.

Toen Eric thuis aankwam, viel zijn blik op een Bentley die daarbuiten geparkeerd stond. Het kenteken was afkomstig uit de provinciehoofdstad van Illinois.

‘Waarom staat er zo’n luxe auto voor mijn huis?’

Eric keek verbaasd naar zijn bescheiden woning. ‘Waarom zou zo’n auto hier geparkeerd staan?’ vroeg hij zich af.

Hij versnelde zijn pas en, gedreven door nieuwsgierigheid en onrust, ging hij met tegenzin zijn huis binnen.

Bij binnenkomst.

Binnen zag hij zijn moeder in het gezelschap van een oudere man, gekleed in een pak. De oude man had een ongelooflijk sterke uitstraling.

Hij straalde een gezag uit dat moeilijk te negeren was. ‘Kleinzoon!’

de man begroette hem met een glimlach. De oude man glimlachte naar Eric.

Deze twee woorden brachten Eric meteen in verwarring.

Het woord bleef in de lucht hangen en liet Eric in een staat van verbijstering achter. ‘Mam, wat... wat is er aan de hand?’ vroeg hij.

Eric vroeg het, zijn blik schietend tussen zijn moeder.

en de onbekende. Zijn moeder zuchtte.

diep, haar ogen vol spijt. ‘Eric, al die jaren... heb ik tegen je gelogen. Je grootvader is niet gestorven, dit. Deze man is je biologische grootvader. Toen ik bij je vader wilde zijn, was je grootvader het er niet mee eens, dus zijn je vader en ik ervandoor gegaan…’

Dit plotselinge nieuws.

De onthulling maakte Eric duizelig. Had hij werkelijk.

wankelend. Hij had een grootvader? Dus zijn.

Zijn ouders waren ervandoor gegaan uit liefde?

‘ De kamer leek om hem heen te draaien.’ ‘Zoon, je grootvader is Sean Williams.’ Zijn,

‘ ‘Sean Williams!’ Erics gezichtsspieren trokken.

zijn gezicht vertrok van schok. De naam.

was hem niet onbekend. Sean was de rijkste.

rijkste man van de hele staat.

van Illinois, en bekend door het hele land.

en zijn faam reikte door het hele land, om nog maar te zwijgen van binnen de provincie zelf!

In de provincie van. Vanuit hun basis in Chicago had de Power Group van Sean Williams een sterke aanwezigheid.

had invloed in elke stad, inclusief New York, waar ze omvangrijke bedrijfsactiviteiten hadden.

‘ ‘Jij... b-bent u echt Sean Williams, de voorzitter van de Power Group?’ Eric staarde Sean aan.

vroeg hij, met wijd opengesperde ogen.

Eric kon het nauwelijks geloven.

ongeloof. Was zijn.

Zijn biologische grootvader bleek zo’n invloedrijk figuur te zijn?

‘“Dat klopt, mijn lieve kleinzoon!” zei hij!’ bevestigde Sean, zijn glimlach breder wordend toen hij naderde, glimlachend en verlangend Eric te omhelzen.

Maar Eric deed een stap, stapte echter achteruit.

‘“Waarom ben je al die jaren niet naar voren gekomen? Als je zo rijk bent, waarom heb je dan mijn moeder zo laten lijden?”’ vroeg Eric woedend.

Het maakte niet uit of Erics leven moeilijk was geweest, maar zijn woede was tastbaar.

Zijn vader was overleden toen Eric jong was, en zijn moeder had hem al die jaren alleen opgevoed.

Hij wist hoe zwaar de ontberingen voor haar waren geweest.

‘“Eric, je moeder is koppig en heeft al het geld geweigerd dat ik al die jaren heb geprobeerd te sturen.

Ze weigerde zelfs mij jou te laten erkennen.

Ik heb al die jaren in je leven willen zijn.

Je bent tenslotte mijn enige kleinzoon!”’ legde Sean hulpeloos uit.

‘“Mam, is dit waar?”’ Eric keek naar zijn moeder.

Zijn moeder knikte en zei: ‘“Ja.

Ik heb hem je hele leven de toegang tot jou ontzegd, maar nu besef ik dat mijn beslissingen jou niet hadden mogen raken.

Ik vind dat je door hem erkend moet worden.

Ik hoop dat je het kunt accepteren; je verdient het.”’

‘“Mijn lieve kleinzoon!”’ Sean reikte glimlachend naar Eric.

Dit keer week Eric niet uit.

Hij trok hem met succes in een omhelzing.

‘“Je hebt al die jaren geleden.

Maak je geen zorgen, opa zal je zeker royaal compenseren!”’ stelde Sean gerust terwijl hij een bankpas tevoorschijn haalde en die aan Eric overhandigde.

‘“Er staat één miljard Amerikaanse dollar op de rekening als zakgeld.

Gebruik het voorlopig, en als het niet genoeg is, vraag opa om meer!”’

‘“Eén… één miljard Amerikaanse dollar!”’

Erics hand trilde, zijn benen dreigden bijna onder hem weg te zakken van schok.

Voor hem was dit een astronomisch bedrag.

Hij had zich nooit kunnen voorstellen dat hij zoveel geld zou bezitten.

En voor Sean was het slechts zakgeld?

‘“Haha, één miljard Amerikaanse dollar is niets voor je oma en mij, hoor.”’ lachte Sean, terwijl hij de kaart in Erics hand drukte.

‘“Bovendien heb ik al mijn bedrijven in New York aan jou overgedragen…”’

‘“…Aan mij overgedragen? Maar ik zit nog op de universiteit, en bovendien… ik heb geen ervaring in het bedrijfsleven,”’ haalde Eric zijn schouders op.

‘“Dat is geen probleem.

De zaak in New York is stabiel, en er staat een managementteam klaar.

Het enige wat jij hoeft te doen is voorzitter voor de vorm te zijn en door te gaan met je studie.

Je kunt zelfs het geld gebruiken dat wordt verdiend door de vestiging in New York,”’ verzekerde Sean hem.

‘“Oké!”’ stemde Eric toe.

Na wat er vandaag met Wendy was gebeurd, had Eric diep begrepen dat hij door zijn recente ervaringen het belang van rijkdom en status was gaan inzien!

Hij besefte ook dat Wendy, die net met hem had gebroken, bij de receptie werkte van de vestiging in New York van de Power Group.

En dat was ook waar meneer Smith vandaan kwam: hij werkte ook bij de vestiging in New York!

De gedachte aan hun verbaasde gezichten wanneer ze zouden ontdekken dat hij hun nieuwe voorzitter was, deed hem glimlachen.

En binnenkort zou hij de voorzitter van dit bedrijf worden.

Dat deed Eric ernaar uitkijken terwijl hij dacht aan de verbaasde gezichten die Wendy en meneer Smith zouden trekken wanneer ze erachter kwamen dat hij de nieuwe voorzitter van hun bedrijf was….”