Hoofdstuk 2
Violets perspectief:
‘Ik meen het, Daemon,’ zei ik. Mijn stem was kalm. Hij sneed door de stilte. ‘Vijf jaar is genoeg. Je zult nooit van me houden. Laten we ophouden met doen alsof. Laten we elkaar een uitweg geven.’
Ik keek hem aan. Mijn hart bonsde snel. Het was geen angst. Het was vastberadenheid.
Ik kende de toekomst. Ik kende de tijdlijn. Over twee weken zou de universiteit haar grote viering houden. Daemon zou daarheen gaan. Hij zou Celeste Morrison ontmoeten. Hij zou in haar onschuldige blauwe ogen kijken, en mijn wereld zou in vlammen opgaan.
Ik kon dat niet laten gebeuren.
Als ik nu wegging, zou ik niet zijn vijand zijn. Ik zou gewoon zijn ex-vrouw zijn. Mijn ouders zouden blijven leven. De Wildfire Pack zou overleven.
Daemon stopte met typen. Hij klapte zijn laptop dicht. Het geluid was hard als een geweerschot.
Hij stond langzaam op.
‘Een uitweg?’ Hij grijnsde smalend. Hij liep om de tafel heen. Hij torende boven me uit. ‘Je hebt de oudsten gebruikt om me onder druk te zetten. Je hebt gesmeekt om deze alliantie. Nu zit je op de troon van de Luna. En nu wil je ineens moeilijk doen?’
‘Dit is geen spel,’ zei ik. Ik dwong mezelf in zijn rode ogen te kijken. ‘Dit huwelijk is leeg. Het betekent niets.’
Hij bewoog razendsnel. In een waas stond hij pal voor me.
Hij klemde me vast in de stoel. Zijn handen grepen de armleuningen. Zijn geur vulde mijn neus.
‘Is dat het?’ Zijn stem was een laag gegrom. Het trilde in mijn borstkas. Hij nam me van top tot teen op. Zijn blik was beledigend. ‘Ben je eenzaam, Violet? Is je bed te koud? Doe je zo omdat je wilt dat een man je aanraakt?’
In vijf jaar had hij me nooit aangeraakt.
Gal steeg op in mijn keel.
‘Niet doen,’ snauwde ik. Ik duwde hem terug en stond op. Mijn handen trilden van woede. ‘Probeer me niet te vernederen.’
Ik deed een stap achteruit. Ik creëerde ruimte tussen ons.
‘Denk erover na, Daemon. De Frost Pack is machtig. Je hebt mijn familie niet meer nodig. Mijn waarde is weg. Jij hebt een echte partner nodig.’
Heel even gleed zijn masker weg. De spot verdween. Hij keek kil. Hij keek verward. Hij keek me aan alsof ik een vreemde was.
Toen gingen de muren weer omhoog.
‘Hou op met deze onzin.’ Hij draaide zich om. Hij greep zijn autosleutels van de tafel. ‘Ik heb echte problemen om op te lossen.’
Hij stormde de voordeur uit.
Een paar seconden later hoorde ik zijn motor brullen.
Het huis was leeg. Ik ging naar boven.
Ik ging niet naar de hoofdslaapkamer. Ik ging naar de logeerkamer. Daar had ik drie jaar geslapen.
Ik trok de zijden jurk uit. Daemon had hem niet eens opgemerkt. Hij viel op de vloer. Het was gewoon een hoop dure stof. Het was een symbool van de perfecte pop die ik had geprobeerd te zijn.
Ik opende de kast. Ik graaide helemaal achterin. Ik vond een oude, stoffige sporttas.
Binnenin zaten mijn oude kleren. Zwarte cargobroeken. Een simpel wit T-shirt. Zware gevechtslaarzen.
Ik trok ze aan. Het voelde als een harnas. Ik voelde de geest van het meisje dat ik ooit was. Ik was de dochter van de Alpha. Ik rende vroeger ongeremd door het bos. Dat meisje werd wakker.
Ik ging naar beneden, naar de garage. Die was enorm. Hij stond vol met Daemons luxewagens. Ferrari’s. Bentleys.
Ik liep erlangs. Ik ging naar de verste hoek. Een zwaar canvas zeil bedekte iets in de schaduwen.
Ik trok het zeil eraf. Stof danste in het licht.
Daar stond mijn aangepaste BMW S1000RR. Glanzend zwart. Met rode strepen als klauwsporen. Hij zag er snel uit. Gevaarlijk. Dit was geen motor voor een Luna.
Ik raakte de brandstoftank aan. Het metaal was koud.
Ik greep het stuur vast. Ik probeerde hem van de standaard te tillen.
Mijn knieën knikten.
De motor was zwaar. Zwaarder dan ik me herinnerde. Mijn armen trilden. Mijn spieren waren zwak door jaren van stress en verdriet. Ik hapte naar adem. Ik klemde mijn kaken op elkaar. Met moeite voorkwam ik dat de motor op me viel.
Zwak, dacht ik. Ik schaamde me. Hij heeft me zwak gemaakt.
Nee. Ik heb mezelf zwak laten worden.
‘Ember,’ fluisterde ik. Ik riep mijn wolf. ‘Help me.’
De stilte antwoordde.
Diep vanbinnen was er niets. Geen beweging. Geen warmte. Ember antwoordde niet. Ze was te lang onderdrukt. Het gewicht van Daemons Alpha-bevel had haar in een diepe slaap gewurgd.
Ik was op mezelf aangewezen.
Ik klemde mijn tanden op elkaar. Woede verdrong de magie. Ik weigerde zwak te zijn. Niet vannacht.
Ik kreunde en trok met alles wat ik had. Mijn spieren schreeuwden. Ik gebruikte pure, koppige razernij. Langzaam, centimeter voor centimeter, kwam de motor omhoog. Ik zwaaide mijn been over het zadel. Ik draaide de sleutel om.
De Brewpub was luidruchtig. Het rook naar bier en shifterferomonen.
Ik vond mijn vriendinnen in een bank achterin.
Sienna Walsh danste op haar plek. Haar donkere krullen stuiterden. Jade Rivers zat kaarsrecht. Ze scande de ruimte als een soldaat. Ze was de Gamma van mijn oude roedel. Lily Price schreef in een notitieboekje. Ze had een glas wijn.
Ik liep naar de tafel. Ik hield mijn helm vast. Het gesprek viel stil. Ze staarden me aan alsof ik een spook was.
"Vi?" vroeg Jade. Haar ogen werden groot. "Jij... jij bent echt gekomen. Jij gaat nooit mee uit."
"Ik ben hier," zei ik. Ik schoof de bank in naast Sienna. Ik bestelde een whisky. Zonder ijs.
"Wat is er gebeurd?" vroeg Lily zacht. Ze klapte haar notitieboekje dicht. "Is het Daemon? Is hij de verjaardag alweer vergeten?"
Ik pakte het glas. Ik dronk er in één teug de helft van leeg. Het brandde. Ik smakte het glas op tafel.
"Ik ga bij hem weg," zei ik. "Ik verbreek de band."
Drie seconden lang was het stil. Toen ontploften ze.
Sienna gilde. Ze gooide haar armen de lucht in. "Eindelijk! O mijn Godin, eindelijk!"
Jade floot. Ze sloeg me op mijn rug. "Werd tijd, Violet. Ik stond al klaar om hem zelf in elkaar te rammen."
"Ben je zeker?" vroeg Lily. Haar ogen waren nat. "Je hield zo veel van hem."
"Ik hield van een fantasie," zei ik. De alcohol verwarmde mijn borst. "De fantasie is dood. Ik wil mijn leven terug."
We dronken. We lachten. Voor het eerst in jaren voelde ik me licht. Ik was niet de teleurgestelde vrouw. Ik was niet de falende Luna. Ik was gewoon Violet.
De nacht ging door. De alcohol maakte mijn zicht wazig.
Sienna leunde over de tafel. Haar gezicht was rood aangelopen. Ze wees met een vinger naar de bar.
"Oké, vrijgezelle dame," lalde ze. "Daemon heeft zijn lol. Jij moet ook. Kijk naar hem. Drie uur. Om op te eten."
Ik kneep mijn ogen tot spleetjes.
Bij de bar stond een lange jonge man. Hij had brede schouders. Hij had slordig bruin haar. Hij droeg een universiteitshoodie. Hij zag er jong uit. Hij zag er blij uit. Hij zag er eenvoudig uit.
Een krankzinnig idee trof me. Waarom niet? Daemon ging voor een student vallen. Waarom zou ik er dan niet ook eentje vinden?
"Kijk dit," mompelde ik.
Ik schoof uit de bank. De vloer helde een beetje. Ik herstelde mijn evenwicht.
Ik liep naar hem toe. Hij was lang. Ik stak mijn hand uit. Ik legde een hand op zijn schouder.
Hij draaide zich om.
Hij had vriendelijke grijze ogen. Hij had een knap gezicht. Hij leek een goede vent.
"Hé," zei ik. Ik probeerde te glimlachen. "Je ziet eruit alsof je gezelschap nodig hebt."
De jongen knipperde. Hij keek verrast. Hij bloosde. Hij deed een stap achteruit. Voorzichtig haalde hij mijn hand van zijn schouder.
"Eh, sorry, mevrouw," zei hij. Zijn stem was beleefd. "Ik heb een vriendin. Ik wacht alleen op afhaal."
De afwijzing was beleefd. Fatsoenlijk. Het maakte me bijna aan het lachen.
"Juist," mompelde ik. "Mijn fout. Sorry."
Ik draaide me om om weg te lopen. Plotseling begon de ruimte te tollen.
De whisky kwam in één keer aan. De kamer kantelde.
Mijn laars bleef haken achter een stoelpoten. Ik viel voorover.
Ik kneep mijn ogen dicht. Ik wachtte op de harde vloer. Maar de pijn kwam niet.
Sterke handen grepen mijn armen. Ze trokken me moeiteloos overeind.
Ik knipperde, proberend de mist in mijn hoofd weg te vegen. Het móést die student zijn.
"Dank je," lalde ik. Ik voelde me zwaar. "Ik ben gewoon... een beetje duizelig."
Ik dwong mijn hoofd omhoog om hem aan te kijken. Ik wilde glimlachen.
Maar de lichten in de bar veegden uit. De schaduwen rekten zich uit als klauwen.
Het gezicht van de jongen rimpelde als water. De vriendelijke glimlach verdween. De zachte grijze ogen werden donker. Ze begonnen te gloeien.
Karmozijn. Bloedrood.
Het gezicht verscherpte. Het werd koud. Het werd wreed.
Was hij echt hier? Of speelde de alcohol spelletjes met me?
