Hoofdstuk 7
Violets perspectief:
Het portier aan de bestuurderskant vloog open en Daemon Blackwood stapte uit. Hij zag er niet uit als een CEO of een beschaafde roedelleider; onder de felle straatlantaarns, met zijn stropdas los en zijn borst die op en neer ging, leek hij op een roofdier van wie het territorium was geschonden.
“Van de motor af,” beval hij.
Ik klapte mijn vizier omhoog. “Je houdt het verkeer op, Daemon. Of is het blokkeren van openbare wegen gewoon nog een extraatje van Alpha zijn van de Frost Pack?”
Hij negeerde mijn sarcasme en marcheerde naar voren tot hij pal naast mijn voorwiel stond. Hij duwde zijn telefoon voor mijn gezicht, het scherm fel oplichtend in het donker. Het was een Snapchat-story—die van Sienna, om precies te zijn. De video was schokkerig, luid en chaotisch, en liet zien hoe ik lachend in een booth zat in The Velvet Den terwijl een shirtloze mannelijke danser zich ongemakkelijk dicht langs mijn gezicht bewoog. Het bijschrift, in vet neontekst, luidde: De Koningin heerst nog steeds over de roedel.
“Leg dit uit,” gromde Daemon, zijn ogen flitsend in dat onheilspellende karmozijn.
Ik duwde zijn hand weg en rolde met mijn ogen. “Het is een nachtclub, Daemon. Mensen dansen. Mensen drinken. Sienna had gewoon lol.”
“Jij bent de Luna van de Frost Pack,” siste hij, terwijl hij de sturen van mijn motor vastgreep om te voorkomen dat ik achteruit kon. “Jij laat niet zomaar willekeurige Omega’s tegen je aan schuren op openbare plekken waar iedereen met een camera het de wereld in kan slingeren.”
“Jij hebt hiermee ingestemd,” kaatste ik terug, mijn stem scherp. “Ik stelde een open regeling voor. Jij zei geen nee. Je zei alleen dat ik discreet moest zijn. En eerlijk gezegd—vergeleken met de schandalen waar jij ons door de jaren heen in hebt meegesleurd, was mijn avond praktisch monastiek.”
Ik probeerde de standaard in te klappen, van plan het gas open te trekken en hem in mijn stof te laten happen, maar hij greep mijn pols. Zijn greep was als een bankschroef, trok strakker tot ik van de pijn naar adem hapte.
“Je doet me pijn,” zei ik, terwijl ik veelbetekenend naar zijn hand staarde. “Laat los.”
“Denk je dat dit een spel is?” vroeg hij, mijn protest negerend, zijn greep onvermurwbaar. “Denk je dat je me kunt uitlokken om je los te laten door je te gedragen als een rebelse tiener?”
Ik boog naar voren.
“Ik doe je een weddenschap, Daemon. Jij houdt je nu zo krampachtig vast aan deze band en beweert dat het om plicht en reputatie gaat. Maar er komt een dag—heel snel—dat de echte Mate Bond bij jou op zijn plaats klikt. En op die dag zul je niet alleen instemmen met de Rejection Ceremony. Dan ga jij op je knieën, smekend of ik je vrijlaat.”
Daemon staarde me aan; zijn gezicht verstarde tot een masker van ongelovige minachting. “Je bent waanzinnig. Ik smeek niet.”
“We zullen zien,” fluisterde ik.
Ik probeerde mijn arm opnieuw los te trekken, maar in plaats van me los te laten duwde Daemon me achteruit. Ik struikelde en verloor bijna mijn evenwicht, maar het zadel van de motor ving me op. Voor ik kon reageren, zwaaide hij een lang been over de motor en ging vóór me zitten.
“Wat dóé je?” gilde ik, terwijl ik op zijn brede rug sloeg. “Ga van mijn motor af!”
“Je bent dronken,” zei hij vlak, terwijl hij het stuur greep. “En je bent uitgeput. Ik laat je niet in een greppel belanden en nog een schandaal veroorzaken dat ik voor je mag opruimen.”
Hij zette de motor in zijn versnelling; de motor brulde onder ons.
“Vasthouden,” beval hij.
“Loop naar de hel,” mompelde ik, terwijl ik mijn armen over mijn borst sloeg.
Daemon sloeg een arm om mijn middel en tilde me moeiteloos op de tank, tussen zijn dijen. Hij boog voorover en sloot me op met zijn borst tegen mijn rug. Eén hand klemde om het gas, terwijl de andere zich strak om mijn middel sloot en me vlak tegen hem aan drukte.
Tegen hem vechten voelde zinloos. Ik zakte achterover en liet zijn lichaamswarmte in mijn rillende lijf trekken. Terwijl we over de snelweg scheurden, hield zijn arm me verankerd. Mijn ogen werden zwaar, ik liet mijn hoofd op zijn schouder rusten, en de duisternis nam me mee.
De ochtendzon was een wrede indringer. Hij sneed door de kieren van de verduisteringsgordijnen van de logeerkamer en stak recht in mijn netvlies.
Ik ging overeind zitten en knipperde suf. De kamer was stil. De digitale klok op het nachtkastje gaf 10:00 AM aan. Daemon was waarschijnlijk al om zes uur weg geweest, naar de glazen toren van Blackwood Dynamics om zijn bedrijfsimperium te regeren.
Water, dacht ik. Ik heb water nodig, anders ga ik dood.
Ik schopte de lakens van me af. Ik was naakt—een gewoonte uit de jaren dat ik alleen sliep in dit mausoleum van een huis.
Ik deed de deur open en schuifelde de gang in. Het huis was doodstil. De marmeren vloeren waren koel onder mijn blote voeten toen ik de bovenkant van de grote trap bereikte. Ik begon af te dalen, één hand op de leuning, mijn ogen halfdicht.
Ik was halverwege toen er gelach losbarstte uit de woonkamer beneden.
Het was niet alleen Daemon. Het was het diepe, uitbundige gelach van mannen die zich op hun gemak voelen in elkaars aanwezigheid.
Mijn ogen schoten open.
Beneden, in de verlaagde woonkamer, lagen Lucian Cross en Felix Hunt languit op de Italiaanse leren banken. Daemons binnenste kring. Zijn Beta en Gamma. Ze zaten met hun gezicht naar de trap, koffiemokken in de hand, hun hoofden draaiden naar de beweging op de treden.
De tijd leek te vertragen. Ik verstijfde, mijn hand omklemde de leuning, terwijl ik met afschuw besefte dat ik volledig blootstond aan het leiderschap van de Frost Pack.
Lucians kaak zakte omlaag. Felix verslikte zich in zijn koffie.
Maar nog vóór hun ogen scherp konden stellen, sneed een waas van beweging door de lucht.
Thwack! Thwack!
Twee zware fluwelen sierkussens vlogen met de snelheid van kanonskogels door de kamer. Eén knalde tegen Lucians gezicht en sloeg zijn hoofd naar achteren. De ander raakte Felix vol in zijn borst, waardoor hij hete koffie over zijn hele shirt morste.
"Hé!" brulde Lucian, wild om zich heen zwaaiend.
Ik draaide me om, mijn gezicht brandde heter dan de zon, en spurtte de trap weer op, waarbij ik de deur van de logeerkamer achter me dichtsmakte.
Ik leunde tegen het hout, mijn hart bonkte, ik hijgde.
"Psychopaat," fluisterde ik, terwijl ik langs de deur naar de vloer zakte. "En waarom is hij überhaupt thuis?"
Tien minuten later, gekleed in een trui met hoge hals en een spijkerbroek, waagde ik me weer naar buiten. Ik gluurde over de reling. De woonkamer was leeg, maar door de ramen van vloer tot plafond zag ik ze in de trainingsring in de achtertuin.
Daemon had zijn shirt uitgetrokken. Zijn rug was een landschap van verschuivende spieren terwijl hij met Lucian sparde, zijn klappen bruut en onverbiddelijk. Hij vocht alsof hij een demon probeerde uit te drijven.
Ik liep gewoon naar de keuken, pakte een fles water en ging via de zijdeur naar buiten.
Het ziekenhuis rook naar antisepticum en kunstmatige citroen. Ik schoof de band van mijn tas goed en liep richting de VIP-vleugel. Ik moest bij Zane gaan kijken.
Toen ik de hoek om ging naar zijn kamer, zag ik een flits van een witte jas een kantoor verderop in de gang binnengaan.
Evan Thorne. De Beta. Ook Daemons vriend. In tegenstelling tot Lucian en Felix, die hun bestaan definieerden door drank en losse vrouwen, was Evan een asceet. Hij was de schone, onaantastbare afwijking in Daemons kring. En toch was in mijn vorige leven zelfs deze heilig aandoende genezer uiteindelijk bezweken voor Celestes betovering.
Ik bleef staan bij Kamer 304. Door de kier in de jaloezieën zag ik hen.
Zane lachte. Celeste zat op de rand van het matras en pelde een sinaasappel. Ze brak een partje af en stopte het in zijn mond, haar vingers streken langs zijn lippen, de lucht tussen hen dik van zoetheid.
Ik klopte hard met mijn knokkels tegen het deurkozijn en duwde de deur open.
Het gelach stierf meteen weg.
"Luna?" Zane knipperde met zijn ogen, zichtbaar oprecht verrast me te zien.
Celeste straalde alsof ze een oude vriendin begroette. Ze stond op en veegde citrussap van haar vingers aan een servet. "O! Hoi, Luna! Wat fijn je weer te zien. Ben jij hem ook komen opzoeken?"
Ik glimlachte niet terug. Ik hield mijn hand op de deurknop, mijn houding strak.
"Celeste, kom met me mee," zei ik, mijn stem liet geen ruimte voor tegenspraak.
"Hè?" Celeste knipperde, haar glimlach wankelde even.
"Nu," zei ik.
Ik stapte naar voren, klemde mijn hand om haar pols en trok.
"Luna, wacht!" hapte Celeste, struikelend om me bij te houden terwijl ik haar de gang op leidde.
"Hé! Waar breng je haar heen?" riep Zane, terwijl hij probeerde overeind te komen, maar ik negeerde hem.
Ik stopte niet. Ik liep stevig door de gang, met een verwarde Celeste achter me aan gesleept. Ze probeerde haar hakken in de vloer te zetten en keek achterom naar de kamer. "Luna, je maakt me bang! Waar gaan we heen?"
