Hoofdstuk 9
Violets perspectief:
De bas van The Midnight Howl dreunde tegen mijn ribbenkast terwijl ik me een weg baande door het VIP-gedeelte.
Ik sloeg de hoek om naar de privéhokken en bleef staan. Het was nog geen fysieke vechtpartij, maar de lucht was verstikkend. Sienna stond met haar benen schrap, haar ogen flitsten met de amberkleurige gloed van haar wolf.
Lucian Cross zag me en klauterde over een tafel om me te onderscheppen.
"Luna! Godinzijdank," hakkelde Lucian, terwijl hij zijn handen ophief in een sussend gebaar.
Luna? Het was de eerste keer dat hij me zo aansprak. Normaal gesproken spiegelden Daemons vrienden zijn minachting, en behandelden ze me als een onzichtbare lastpost of een wandelende grap.
"Het is een misverstand! Die meisjes... ik heb ze uitgenodigd! Voor mij! Daemon heeft er niets mee te maken!"
Sienna schoot naar voren, greep Lucian bij zijn kraag en duwde hem achteruit.
"Gelul!" brulde ze, terwijl ze een vinger in zijn gezicht priemde. "Denk je dat ik blind ben? Die blonde had haar hand zowat in zijn broek terwijl ze hem whiskey voerde! Noem jij dat jou gezelschap houden?"
Lucian deinsde terug, doodsbang voor Sienna’s woede. Hij keek me aan met smekende ogen, alsof hij me vroeg mijn vriendin aan de lijn te houden.
Ik stapte naar voren en klemde mijn hand om Sienna’s pols. "Genoeg, Sienna."
Ik trok haar terug. "Lucian doet gewoon zijn werk. Hij is een goede waakhond. Bovendien, als Daemon niet had gewild dat ze daar waren, waren ze er niet geweest. Niemand komt bij hem in de buurt tenzij hij het toestaat."
Sienna keek me aan, met stomheid geslagen door mijn onverschilligheid. Ik draaide me om om weg te gaan, nu al uitgeput van het drama.
"Wacht, Luna..." riep Lucian me na, terwijl hij nerveus richting het schaduwrijke hok keek. "Ben je... ben je boos? Daemon, zeg haar dat het niet—"
Een gestalte bewoog in het donker van het hok. Daemon stond niet op. Hij draaide de amberkleurige vloeistof in zijn glas rond, zijn karmozijnrode ogen richtten zich op mij met een mengeling van verveling en wreedheid.
"Luna?" Zijn diepe stem sneed door het lawaai. "Wie? Zij? Is ze het waard?"
Mijn pas stokte. Een scherpe, elektrische pijn schoot door mijn borst.
Ik slikte de pijn weg en dwong mezelf tot een kille glimlach.
Nee, Daemon. Ik ben het niet waard. Hou die vervloekte titel maar voor Celeste.
Ik zei geen woord. Ik draaide hem gewoon mijn rug toe en liep weg.
We verhuisden naar een hok op het lagere niveau, weg van het verstikkende elitarisme van het VIP-dek. De muziek stond hier harder, maar de lucht voelde schoner.
"Violet," vroeg Jade, terwijl ze me over haar drankje aankeek. "Weet je het zeker? Daarstraks... je vertrok geen spier. Ben je echt klaar?"
"Ik ben klaar. Tien jaar lang draaide mijn wereld om zijn buien. Als hij fronste, raakte ik in paniek. Als hij glimlachte, zweefde ik. Maar vanavond?" Ik nam een slok en genoot van de branderige hitte. "Ik zag gewoon een arrogante man met een slecht humeur. Ik haat hem niet. Het kan me gewoon... niets schelen. Het is alsof de batterij eindelijk leeg is."
Sienna slaakte een joel en hief haar shotglas hoog. "Op de dood van de batterij! Moge die nooit meer opladen!"
Daarop proostten we, terwijl de alcohol de nasleep van Daemons stem wegbrandde. We lachten en dronken, en met elke ronde werd het zware gewicht op mijn schouders lichter.
Plotseling trilde Lily’s telefoon heftig op tafel. Ze keek op het scherm; haar gezicht werd zachtroze. "Het is Connor. Hij vraagt wanneer ik terugkom."
Sienna rolde met haar ogen en boog voorover om Lily tegen haar arm te porren. "Zeg tegen jouw Delta dat hij rustig aan moet doen. Hij maakt zich niet druk om je veiligheid; hij maakt zich druk omdat zijn favoriete ritje zonder hem de stad in is."
Lily werd vuurrood. "Sienna!"
"Wat?" Sienna grijnsde en knipoogde naar me. "Ik wed dat hij nu thuis zit, naar de klok staart, gewoon te wachten tot zijn 'zwaard' gepoetst wordt. Zeg hem dat hij het nog twintig minuten in zijn broek moet houden, of moet jij terugkomen om het voor hem vast te houden?"
"O mijn god, ik ga!" piepte Lily, griste haar tas mee en rende zo ongeveer naar de uitgang, terwijl wij uitbarstten in gelach.
Ik ging terug naar de enige plek waar ik niet wilde zijn: het Blackwood-landgoed.
Het huis was stil. In de hal schopte ik mijn schoenen uit en liep naar de keuken, maar het geluid van opspattend water in de achtertuin hield me tegen.
Ik liep naar de terrasdeuren. Daemon trok zichzelf uit het zwembad.
Hij was naakt vanaf zijn middel omhoog. Het maanlicht zette de harde lijnen van zijn spieren in het licht, water gutste langs zijn borst omlaag als olie.
Hij voelde me meteen aan. Nog voor ik me kon terugtrekken, schoof de deur open. Daemon versperde mijn pad, torenhoog boven me.
Toen verstrengelde zijn hand zich in het haar in mijn nek, kantelde mijn hoofd naar achteren.
Hij drukte zijn lippen verpletterend op de mijne.
Het was geen kus uit genegenheid. Het was een straf. Een claim. Mijn lichaam verraadde me meteen. De partnerband overspoelde mijn systeem en schakelde mijn logica uit.
Waarom niet? dacht ik. We zijn partners. Als ik zijn hart niet kan krijgen, kan ik zijn lichaam gebruiken.
Ik begon naar hem toe te leunen, mijn weerstand smolt weg. Net toen ik mijn hand ophief om hem aan te raken, rukte hij zich los.
Ik hapte naar adem, gedesoriënteerd. Daemon stond een meter verderop, een grijns van minachting die zijn gezicht vertrok. De hitte in zijn ogen was bevroren tot ijs.
"Zielig," siste hij. "Ik wist dat het toneel was. Een beetje aandacht en je smelt. Dacht je echt dat je hard-to-get spelen bij mij zou werken?"
De schaamte trof me als eerste, heet en scherp. Maar daarna kwam de woede.
Ik streek mijn kleren glad en keek hem recht in de ogen.
"Ik was geen spelletje aan het spelen, Daemon. En ik smolt niet voor jou. Je hallucinert."
Hij snoof en greep zijn handdoek. "Bespaar me de toespraak."
"Nee, jij luistert." Ik stapte naar hem toe. "Weet je waar je op lijkt? Op een hond van wie het baasje gestopt is met voeren. Je bent zó gewend aan mijn adoratie dat op het moment dat ik die intrek, jij weer komt snuffelen om je status te bevestigen. Je zoende me om jezelf gerust te stellen, niet mij."
Daemon verstijfde. De spieren in zijn rug trokken strak samen. Langzaam draaide hij zich om, zijn ogen schoten gevaarlijk karmozijnrood op.
"Voorzichtig, Violet," waarschuwde hij, met een lage stem.
"Mijn plek is in bed," zei ik kil. "Alleen. Geniet van je zwempartij."
Ik liep weg. Minuten later scheurde het gebrul van zijn sportwagen door de stilte toen hij de nacht in scheurde.
Ik ging naar mijn kamer en deed de deur op slot met een beslissende klik. Mijn lichaam zoemde nog van onbestede frustratie.
Ik liet mijn hand naar beneden glijden en verlichtte de pijn zelf. Snel, netjes en efficiënt. Liggend in het donker, hijgend naar adem, vroeg ik me met ergernis af waarom hij de laatste tijd in hemelsnaam zo vaak thuis was.
Maar goed, ik redde me wel. Ik kon in mijn eigen behoeften voorzien zonder de stad af te speuren naar "hulp", zoals hij.
De volgende ochtend ging ik naar mijn kast en trok een hemdje van karmozijnrode zijde tevoorschijn. Het zat strak, agressief, en de halslijn dook gevaarlijk diep.
Ik bracht mijn make-up met precisie aan—strakke eyeliner en dieprode lipstick.
Een uur later kwam ik aan in het ziekenhuis. Ik liep rechtstreeks naar de kamer van Zane Carter.
Zane zat rechtop, zijn gezicht blozend van gezondheid, en hij zag eruit als een enthousiaste puppy die op een wandeling wachtte. Toen hij me zag, trilde hij bijna van opwinding.
"Luna!" straalde hij, met een brede, jongensachtige grijns. "Ik ben zó blij dat je gekomen bent! De dokter zegt dat mijn helingsfactor door het dak gaat. Waarschijnlijk word ik morgen al ontslagen!"
"Is dat zo?" vroeg ik, terwijl er langzaam een glimlach over mijn lippen kroop.
"Ja! Ik voel me eerlijk gezegd geweldig. Ik zou nu waarschijnlijk zo een rondje kunnen rennen." Hij begon zijn benen al over de rand van het bed te zwaaien, klaar om het te bewijzen.
"Niet zo snel, tijger."
Ik stapte naar voren en legde mijn handpalm plat tegen zijn borst.
"Je voelt je misschien prima," murmelde ik, "maar je zit helemaal in de knoop."
Ik gebaarde naar het infuus en de monitorbedrading die door zijn enthousiasme in de war was geraakt.
"Laat mij maar."
Ik kwam dicht bij hem en boog me recht over hem heen om bij de verwarde draad aan de andere kant te kunnen.
Door die houding hing mijn lichaam op een paar centimeter van zijn gezicht. Door de diepe halslijn lag mijn decolleté volledig in het zicht en vulde het zijn hele blikveld.
Ik nam uitgebreid de tijd om de draad te ontwarren. Ik hoorde de hartmonitor sneller gaan—piep... piep... piep-piep-piep—en hem totaal verraden.
"Zo," fluisterde ik, terwijl ik mijn hoofd draaide zodat mijn lippen langs zijn oor streken.
"Ik... eh... bedankt," bracht hij uit, terwijl zijn blik wild naar de zijkant schoot.
Ik trok me langzaam terug, met een speelse glimlach op mijn lippen. Maar toen ik weer rechtop kwam, zag ik beweging bij de deur.
Ik verstijfde.
Tegen de deurpost leunde Evan Thorne.
Zijn groene ogen waren onleesbaar. Hij keek van Zanes blozende gezicht naar mijn blootliggende halslijn, en haakte toen zijn blik in de mijne.
