Hoofdstuk 3
Summers perspectief
„Ze vonden hem een uur later.”
Ik huilde nu, tranen stroomden over mijn gezicht terwijl ik dr. Martinez vertelde wat ik drie jaar lang had geprobeerd te vergeten. „De waterpolitie kwam. Professionele duikers. Ze zochten en ze zochten, en uiteindelijk vonden ze hem, verstrikt in het onkruid op de bodem van het meer. Zijn rechterhand was nog omhooggestoken, alsof hij naar het oppervlak probeerde te reiken. Alsof hij naar mij probeerde te reiken.”
Het verslag van de lijkschouwer was klinisch geweest. Verdrinking. Onderkoeling. Zijn gewonde rechterarm had zijn vermogen om te zwemmen ernstig belemmerd, en de inspanning om mij te redden had het beetje kracht dat hij nog over had uitgeput. Het koude water had de rest gedaan.
Hij was gestorven om mij te redden. De man van wie ik dacht dat hij me haatte, van wie ik van plan was te scheiden, had zijn laatste krachten gebruikt om mij naar veiligheid te duwen en was toen zonder verzet weggeglipt.
„Hij zei dat hij van me hield,” fluisterde ik. „Op het einde zei hij dat hij van me hield. En ik heb het nooit geweten. In twee jaar huwelijk heb ik het nooit geweten.”
„Summer.” Dr. Martinez’ stem was zacht. „Je begrijpt het nu, toch? Hij strafte je niet. Hij wist niet hoe hij op een andere manier van je moest houden.”
„Maar ik was zo wreed tegen hem.” De woorden kwamen er in een stortvloed uit. „Op de middelbare school zag ik hem niet eens. Hij was onzichtbaar voor me. Minder dan onzichtbaar—hij was niets. En toen hij met me trouwde, dacht ik dat hij wraak nam, maar eigenlijk... eigenlijk wist hij gewoon niet hoe hij me moest laten zien dat hij om me gaf. En ik heb hem nooit een kans gegeven. Ik was altijd mijn ontsnapping aan het plannen, altijd aan het denken aan hoeveel ik hem haatte, en al die tijd hield hij genoeg van me om voor me te sterven.”
Ik snikte nu, grote, happende snikken die mijn hele lichaam deden schokken. „Als ik het had geweten. Als ik gewoon met hem had gepraat, had geprobeerd hem te begrijpen. Als ik liever was geweest, als ik hem op de middelbare school had gezien, als ik—”
„Dit is niet jouw schuld,” zei dr. Martinez beslist. „Summer, luister naar me. Wat er bij Walden Pond is gebeurd was een tragisch ongeluk. Jij hebt het niet veroorzaakt.”
„Maar dat heb ik wel!” Ik keek haar aan door mijn tranen heen. „Zie je dat dan niet? Als hij niet van me had gehouden, had hij niet geprobeerd me te redden. Als ik een beter mens was geweest, als ik hem had gezien toen we kinderen waren, was hij misschien niet zo koud en boos opgegroeid. Misschien had hij wel geweten hoe hij met me moest praten. Misschien hadden we een echt huwelijk kunnen hebben, en dan leefde hij nog.”
De sessie eindigde kort daarna. Dr. Martinez probeerde me te troosten, probeerde me te vertellen dat ik trauma aan het verwerken was en dat genezing tijd kostte, maar ik hoorde haar nauwelijks. Het enige waar ik aan kon denken was Kieran’s gezicht terwijl hij onder het water wegzonk. Die glimlach. Dat laatste Ik hou van je.
Ik reed verdwaasd naar huis. De zon zakte achter Boston en kleurde de lucht in tinten paars en goud, en het enige waar ik aan kon denken was hoeveel Kieran dit soort schoonheid gehaat zou hebben. Hij had altijd de voorkeur gegeven aan strenge dingen—strakke lijnen, monochrome kleuren, de kille precisie van cijfers en code.
Ik had hem eigenlijk nooit echt gekend.
Het stoplicht voor me sprong op rood. Ik remde, starend naar de diamanten ring aan mijn linkerhand. Witgoud, platina zetting, met onze initialen in de binnenkant van de band gegraveerd. K&S. Kieran en Summer. Hij had hem op maat laten maken, had hem mij tijdens onze bruiloft om de vinger geschoven met handen die helemaal niet hadden getrild.
Had hij me toen al liefgehad? Had hij daar bij dat altaar gestaan, belovend om van me te houden en me te koesteren, en het ook echt zo bedoeld?
‘Kieran,’ fluisterde ik tegen de lege auto. ‘Het spijt me zo. Het spijt me zo, zo erg.’
Het licht sprong op groen. Ik drukte het gaspedaal in, mijn zicht vertroebeld door tranen.
Ik zag het rode licht bij de volgende kruising niet. Ik zag de vrachtwagen die vanuit de zijstraat kwam aanstormen niet, tot het te laat was.
Er was een moment—slechts één perfect, kristalhelder moment—waarin ik precies wist wat er ging gebeuren. Ik zag de grille van de vrachtwagen groter worden, ik hoorde het gillen van remmen en de claxon, ik voelde mijn handen aan het stuur rukken in een zinloze poging het onvermijdelijke te ontlopen.
Toen de klap.
De wereld explodeerde in lawaai en pijn en chaos. Metaal dat krijste, glas dat versplinterde, mijn lichaam dat zo hard tegen de gordel werd gesmeten dat er ribben kraakten. De airbag klapte open en sloeg tegen mijn gezicht. De auto sloeg over de kop—één keer, twee keer—en ik verloor elk besef van boven en onder, ik verloor elk besef van alles behalve de pijn en de afschuwelijke zekerheid dat ik op het punt stond te sterven.
Goed, dacht ik in de verte. Ik verdien dit.
De auto kwam tot stilstand op zijn zijkant. Ik voelde bloed langs mijn gezicht stromen, warm en nat. Ik hoorde stemmen schreeuwen, iemand die probeerde mijn deur open te wrikken. Aan de randen werd mijn zicht donker, mijn bewustzijn gleed weg als water door gekomde handen.
In die duisternis hoorde ik Kieran’s stem nog één keer.
Schatje.
‘Ik kom eraan,’ probeerde ik te zeggen, maar ik wist niet of de woorden mijn lippen wel voorbij kwamen. ‘Kieran, ik kom eraan. En als er nog een leven is... als ik nog een kans krijg... dan zweer ik dat ik het beter zal doen. Ik zal je zien. Ik zal je kennen. Ik zal je niet alleen laten sterven.’
De duisternis slokte me in zijn geheel op.
En ergens, op een plek voorbij pijn en spijt en alle fouten die ik had gemaakt, voelde ik iets verschuiven. Als een deur die openging. Als een tweede kans die ik niet verdiende, maar die me toch werd gegeven.
Alsof ik naar huis ging.
