Hoofdstuk 3 Hoe beschaamd! In haar bed.
‘Emily, wat is dat voor houding?’
De persoon die terugkwam was niemand minder dan Finn, die weer was teruggekeerd.
Op dit moment hield hij zijn telefoon omhoog en beschuldigde hij haar instinctief.
Waarschijnlijk omdat hij zich zijn doel herinnerde, verzachtte hij daarna zijn gezichtsuitdrukking.
‘Emily, Bianca is goedhartig. Als ze wist dat iedereen jou onder druk zette om de leerplek bij meester Williams op te geven, zou ze zich zeker rot voelen en ziek worden. Je moet een excusesvideo opnemen en zeggen dat dit jouw manier is om het goed te maken met Bianca!’
Nadat Finn uitgesproken was, keek hij Emily verwachtingsvol aan.
In haar vorige leven was Finn door zijn verkeerde vrienden erin geluisd om drugs te gebruiken. Ze was bij hem gebleven tijdens de afkickperiode, had zijn klappen en beledigingen verdragen, haar lichaam onder de blauwe plekken, en had hem nooit opgegeven. Ze had nooit gedacht dat hij iets zó schaamteloos kon zeggen.
Ze moest wel blind zijn geweest.
‘Rot op!’
Ze dacht dat haar hart tot as was vergaan. Maar op dit moment deed het nog steeds messcherp pijn.
Pas toen merkte Finn dat haar gezicht abnormaal rood aangelopen was.
Voor één keer toonde hij een sprankje geweten; bezorgd stapte hij naar voren en stak zijn hand uit. ‘Wat is er met je? Waarom is je gezicht zo rood?’
Op dat moment ging zijn telefoon.
Toen hij het nummer zag, trok hij meteen de hand terug waarmee hij net haar voorhoofdtemperatuur wilde voelen, en sprak op een zachte toon die Emily nog nooit eerder van hem had gehoord: ‘Bianca, je bent wakker? Hoe voel je je?’
‘Finn, met mij gaat het wel, ik zag je alleen niet en ik miste je… kuch kuch kuch…’
‘Wacht op me, ik kom je meteen opzoeken.’
Finn antwoordde direct.
Na het ophangen liep hij haastig weg en vergat Emily’s toestand volledig.
Voor hij vertrok, vergat hij niet haar nog te waarschuwen: ‘Ik geef je tijd om erover na te denken. Dit is voor je eigen bestwil. Bovendien laat het maken van die video zien dat je echt berouw hebt.’
Emily had geen zin om naar Finns woorden te luisteren.
Ze wist niet eens hoe ze uiteindelijk in het ziekenhuis was gekomen.
Vlak voordat ze het bewustzijn verloor, hoorde ze vaag een verpleegkundige zeggen: ‘Hoe kan de koorts zó hoog zijn voordat ze naar het ziekenhuis komt? Waar zijn de familieleden van de patiënt? Dit is zó onverantwoordelijk. Als ze later was gekomen, had ze hersenschade opgelopen.’
Uiteindelijk zakte ze volledig weg in de duisternis.
‘Beng!’
Emily werd wakker van een harde klap.
Toen ze haar ogen opende, zag ze een lange gestalte bij haar bed staan.
Het raam stond half open.
Emily schudde haar hoofd, dat eigenlijk niet veel pijn meer deed.
Ze knipperde nog eens.
De persoon was er nog steeds.
‘Maak geen geluid. Ik ben over een paar minuten weer weg.’ De ander leek te merken dat ze wakker was, boog een beetje naar haar toe en waarschuwde met een lage, diepe stem.
Omdat zijn aanwezigheid zo overweldigend was.
Ook al klonk het als een verzoek, in Emily’s oren was het een waarschuwing.
En ook omdat hij zo dichtbij kwam, rook ze bloed aan hem en kon ze zijn gezicht duidelijk zien.
‘Daniel… Nee… meneer Smith!’
In haar vorige leven had ze deze Daniel Smith ooit van een afstand gezien, toen ze bij James was.
Hij had een koude, ongrijpbare uitstraling en een vorstelijke, imposante présence—iemand die je onmogelijk vergeet na één blik.
Hoewel hij maar een paar jaar ouder was dan James, was hij James’ oom en bekleedde hij binnen de familie een veel hogere positie.
Als James, die ooit kwijt was geweest en daarna terug naar de familie Smith was gebracht, de hoogstgeplaatste persoon was die Bianca kon benaderen, dan was hij als een god, onaantastbaar.
Hij was het hoofd van de familie Smith, een familie met niet alleen rijkdom en afkomst, maar ook macht.
En James was slechts een niet-centrale telg van de familie Smith, en dat was al genoeg om in Emerald City iedereen naar de mond te laten praten, laat staan dit familiehoofd.
Maar in haar vorige leven had ze, na die ene ontmoeting met Daniel, al snel gehoord dat hij was overleden.
Toen had ze met spijt gedacht dat de hemel jaloers was op talent; wat zonde, voor zo’n uitstekend mens.
Kon het door die ramp komen?
„U kent mij?!“ Daniels wenkbrauwen stonden koel, zijn toon onwrikbaar.
Ze had zijn identiteit uitgesproken, en hem aangesproken zoals een junior dat doet.
Emily voelde een gevaarlijke sfeer.
Ze slikte en onderdrukte haar angst. „Mijn achternaam is Johnson. Ik had het geluk u eens van een afstand te zien, samen met James. Maakt u zich geen zorgen, ik zal absoluut niemand vertellen dat u hier vandaag bent.“
Dat het hoofd van de familie Smith gewond was en zich in een ziekenhuiskamer verschool, daar moest iets ingewikkelds achter zitten.
De familie Johnson?
Met James?
Er flitste een beeld door zijn hoofd van de dochter van de Johnsons bij James.
Hij had gehoord dat ze een zwak meisje was dat vaak ziek werd. Inderdaad.
Ze lag alweer in het ziekenhuis.
„Hm!“
Daniel antwoordde vaag.
Buiten leken meerdere voetstappen te klinken.
Daniels blik verscherpte.
De lucht om hen heen werd in één klap zo koud dat je ervan ging rillen.
‘Nu hij mijn kamer is binnengekomen… als zijn vijanden hem echt ontdekken, zullen ze mij waarschijnlijk ook als medeplichtige behandelen, toch?’
Emily’s ogen schoten snel heen en weer, en ze trok het dekbed terug. „Waarom verstopt u zich hier niet even? Ze zullen vast niet vermoeden dat meneer Smith mijn bed in kruipt.“
Na die woorden wilde Emily zichzelf op haar mond slaan.
Wat zei ze in hemelsnaam?
„Nee, dat bedoelde ik niet, ik…“
Net toen ze bedacht hoe ze het moest uitleggen, had Daniel het dekbed al opgetild en was eronder gekropen.
De man naast haar had een schone, frisse, houtachtige geur die verrassend prettig was. Emily snoof onbewust even.
Toen ze doorhad wat ze had gedaan, zette ze snel weer een neutrale blik op.
‘Hopelijk heeft meneer Smith het niet gemerkt.’
Op dat moment werd de deur van de ziekenhuiskamer opengeduwd.
Een paar mannen met gespannen gezichten lieten hun scherpe blikken door de kamer gaan.
Emily trok meteen een verward gezicht terwijl ze naar de mensen in de deuropening keek.
„Wie bent u?“
Die mannen vonden niets ongewoons en zeiden kil: „Sorry, verkeerde kamer.“
Daarna deden ze de deur dicht en vertrokken.
Emily hoorde vaag geluiden buiten, alsof ze nog steeds kamer voor kamer aan het doorzoeken waren.
Daniel kwam overeind uit het bed. Emily keek naar zijn overhemd, op de borst donker van het bloed, en fronste terwijl ze voorzichtig voorstelde: „Uw wond… zal ik in mijn naam een arts laten komen om het te verbinden?“
„Niet nodig!“
Daniel weigerde met een lage stem.
Daarna gooide hij Emily een jade hanger toe. „Ik sta bij je in het krijt!“
Toen opende hij het raam, sprong naar buiten en verliet de ziekenhuiskamer.
De houtachtige geur om hem heen verdween geleidelijk met zijn vertrek, terwijl de wind door het raam blies, alsof hij er nooit was geweest.
Alleen het koele gevoel van de jade hanger in haar hand bewees dat hij er echt was geweest.
„Een gunst, nietwaar?“
Een belofte van het hoofd van de familie Smith woog zwaar.
Emily glimlachte licht—een onverwachte meevaller.
Was dit het geluk van wedergeboorte? Betekende dit dat ze haar ellendige lot uit haar vorige leven kon veranderen?
Bij de deur klonk opnieuw drukte.
Emily’s hart sloeg een slag over. Waren die mensen teruggekomen?
Maar Daniel was al weg, dus ze had niets te vrezen.
Met die gedachte stapte Emily uit bed en deed de deur op een kier om naar buiten te kijken.
Ze zag Bianca, zorgvuldig naar buiten begeleid uit het ziekenhuis door de Johnsons en James.
Ze glimlachte zoet, alsof alle schoonheid van de wereld haar toebehoorde.
Vergeleken met haar eigen lege ziekenhuiskamer was het ongelooflijk ironisch!
Plotseling schoot James’ scherpe blik naar Emily’s ziekenhuiskamer.
