Hoofdstuk 4 Ze scheurt geleidelijk Bianca's vermomming uit elkaar
‘James, waar kijk je naar?’
Bianca vroeg het met een zwakke, fijne stem.
James’ scherpe blik verzachtte meteen.
‘Niets, ik zal me wel vergissen. Ik dacht dat ik Emily zag.’
Toen klonk Haydens stem: ‘James, je vergist je vast. Emily ligt thuis te slapen. Hoe kan ze nou in het ziekenhuis zijn?’
Emily was niet verrast dat Hayden haar op deze manier zou bespotten en kleineren.
Toen zei Bianca iets, en Hayden en James schoten onmiddellijk nerveus om haar heen in de weer.
Met z’n drieën liepen ze verder weg tot ze uit Emily’s zicht verdwenen. Emily voelde een doffe, benauwende pijn in haar borst.
Dus het bleek dat James al zo vroeg alleen oog had voor Bianca.
Ze drukte haar emoties weg en ging afrekenen en zich uitschrijven uit het ziekenhuis.
‘Nou, nou, kijk eens aan: is dat niet het kleine dochtertje dat de Johnsons uit de vuilnisbak hebben opgeraapt? Ik meen me te herinneren dat Bianca allang door de familie mee naar huis was genomen. Kom jij nu pas aanzetten, of is je familie je in het ziekenhuis vergeten?’
De spreker was Sophia, het kleine prinsesje van de familie Brown.
Als nog een verwende dochter werden zij in hun kring natuurlijk graag met Bianca vergeleken.
Ze mocht Bianca niet, en ze keek ook neer op Emily, het kleine dochtertje dat de Johnsons uit de vuilnisbak hadden teruggebracht. Deze woorden waren niet vriendelijk bedoeld—ze wilde Emily alleen maar uitlokken om Bianca te confronteren.
Emily wilde niet gebruikt worden, dus ze negeerde haar en liep door.
‘Hé, Sophia praat tegen je! Je bent echt een voormalige bedelaar zonder manieren.’
Sophia’s volgeling ging voor Emily staan en bespotte haar.
Emily werd gedwongen te stoppen; haar ogen schoten ijskoud naar Sophia.
Sophia schrok.
Hoe kon deze zwakke, onzekere bedelaar nu zo’n dwingende blik in haar ogen hebben?
Sophia hief haar kin op en ving Emily’s blik trots op. ‘Kijk me niet zo aan. Als je iemand wilt aankijken, kijk dan die pestkoppen van Lincoln High aan die Bianca hebben lastiggevallen. Jij bent toch haar schoothondje dat haar altijd verdedigt?’
‘Heb je bewijs?’
Een donkere glans flitste door Emily’s ogen toen ze plots sprak.
‘Wat?’ Het gesprek sloeg zo abrupt om dat Sophia niet meteen reageerde; haar ogen lieten een soort onomwonden domheid zien.
Emily draaide zich geduldig terug. ‘Als je geen bewijs hebt, dan is dat laster over de reputatie van mijn zus!’
‘Ik… natuurlijk… natuurlijk heb ik dat! Nee, wacht—zou jij je niet moeten richten op het feit dat je het schoothondje van je zus bent en wraak moet gaan nemen op die pestkoppen van Lincoln High?’
Sophia fronste; ze begreep niet wat Emily aan het doen was.
Vroeger, zodra het om Bianca ging, verdedigde Emily haar altijd als eerste.
Wat was er deze keer anders?
‘Mooi dat je bewijs hebt.’
Een zweem van een glimlach flitste over Emily’s lippen en verdween meteen weer, en in plaats daarvan mompelde ze iets in zichzelf.
Sophia kon niet goed horen wat ze zei.
——
Een halfuur later.
Sophia zat met een donkere blik op het politiebureau, naast Emily.
Emily had bij de politie aangifte gedaan dat de pestkoppen van Lincoln High Bianca hadden bedreigd en haar het water in hadden geduwd—poging tot moord.
En Sophia was de getuige.
Wie zei haar ook alweer dat ze bewijs had?
De behandelend agent was een vrouwelijke politieagent, brigadier Blair Ember, die bijzonder veel medelijden had met Emily en Bianca.
De politie had al mensen gestuurd om die pestkoppen op te pakken, en natuurlijk moesten ze Bianca en haar ouders op de hoogte brengen om de situatie te begrijpen.
Het landhuis van de Johnsons
‘Emily is zo harteloos. Bianca is door haar geschrokken en in plaats van naar het ziekenhuis te gaan om Bianca te bezoeken, is ze gaan rondzwerven. Het lijkt erop dat ze eens goed gedisciplineerd moet worden.’
Hayden kon het niet laten haar te bekritiseren.
Bianca probeerde het snel glad te strijken. ‘Hayden, geef Emily niet de schuld. Ze is jong en in een speelse leeftijd. Ik neem het haar niet kwalijk.’
Eli keek tevreden naar zijn lieve oudste dochter, en was nóg ontevredener over Emily. ‘We zijn veel te toegeeflijk voor haar geweest, daarom is ze…’
Hij was nog niet uitgesproken of hij kreeg een telefoontje van het politiebureau.
Zijn gezicht werd meteen ernstig.
‘Hallo, spreek ik met meneer Eli Johnson? Uw dochter is op het 29e politiebureau, wilt u…’
‘Wat voor oplichterij is dit? Mijn dochter is gewoon hier thuis…’ Eli had alleen oog voor Bianca als zijn dochter, dus zijn eerste reactie was dat het een scamcall was, en hij kapte agente Ember meteen af.
Agente Ember aan de andere kant schrok even en voegde toen toe: ‘Het gaat om uw jongste dochter, Emily. En neemt u alstublieft ook uw oudste dochter, Bianca, mee naar het politiebureau. Deze zaak heeft ook met haar te maken.’
‘Wat? Heeft het ook met Bianca te maken? Wat heeft Emily nu weer voor verschrikkelijks gedaan? Zo’n dochter—laat haar daar buiten maar doodgaan. Wij bemoeien ons niet met haar.’
Toen Eli hoorde dat Bianca erbij betrokken was, zei hij woedend.
Agente Ember fronste. Ze had nooit verwacht dat een vader zulke woorden over zijn eigen dochter zou zeggen.
Haar gezicht betrok, en ze legde de situatie resoluut uit, terwijl ze erop aandrong dat Eli Bianca naar het politiebureau móést brengen.
Na het ophangen kon ze het niet laten om even naar Emily te kijken en zei ze met enig medelijden tegen haar collega: ‘Wat voor vader is dit? Zijn dochter was bijna zo ziek dat ze haar verstand verloor, en net nadat ze ontslagen is, zoekt ze gerechtigheid voor haar zus. En als vader, in plaats van bezorgd te zijn, zegt hij dat ze maar dood moet gaan.’
Hoewel Emily de details van het telefoongesprek van agente Ember niet kende, kon ze, gezien Eli’s en de anderen hun kille houding tegenover haar, wel raden dat er niets goeds gezegd was.
Maar aangezien Bianca erbij betrokken was…
Wist ze dat ze allemaal zeker zouden komen.
En inderdaad: iets meer dan twintig minuten later kwamen Eli en Bianca, samen met de andere Johnsons—ook James, die op dat moment bij het huis van de familie Johnson was geweest—met een hele groep het politiebureau binnen.
Sophia zag Bianca arriveren, omringd door iedereen, en zei spottend tegen Emily: ‘Mensen die tussen het vuil zijn opgegroeid, zijn zelf ook vuil—walgelijk. Kijk nou eens naar je zus, hoe belangrijk ze is!’
Emily was niet verrast en hield haar gezicht in de plooi.
‘Emily… klap!’
Eli liep voorop en zag Emily in het politiebureau meteen.
Niemand had verwacht dat het eerste wat Eli zou doen, zou zijn om Emily rechtstreeks een klap te geven.
Recht voor de politie.
Hoewel Sophia Emily had uitgelachen omdat ze niet geliefd was, was zelfs zij zo geschokt door hoeveel Eli Emily haatte dat haar mond in een O viel.
‘Dus dáárom gaf je zo braaf je plek op—je was iets slechts aan het bekokstoven! En je durft je zus hier ook nog bij te slepen. Weet je wel dat ze zich net een beetje beter begon te voelen? Hoe kun je zo kwaadaardig zijn?’
Eli kende het hele verhaal niet eens, maar veroordeelde Emily meteen.
‘Meneer Johnson, kalmeert u alstublieft. Dit is een politiebureau, en dit is niet de schuld van uw jongste dochter.’
Agente Ember kwam weer bij zinnen en ging snel vóór Emily staan, terwijl ze streng het woord nam ter verdediging van Emily.
Sinds haar wedergeboorte werd Emily niet langer belast door de genegenheid van de familie Johnson, en ze had geen enkele traan gelaten.
Ze had nooit verwacht dat de eerste die haar zou verdedigen agente Ember zou zijn, die ze pas één keer had ontmoet.
Haar ogen werden ineens vochtig.
‘Pap, je hebt niet eens gevraagd—hoe kun je dan zomaar beslissen dat ík degene ben met kwade bedoelingen? Ben ik je dochter of niet?’
Emily stapte naar voren, haar ogen rood, terwijl ze hem ter verantwoording riep.
Er flitste schuldgevoel door Eli’s ogen, maar toen voelde hij dat hij werd uitgedaagd door deze jongste dochter aan wie hij nooit aandacht had besteed, en dat tastte zijn gezag als familiehoofd aan. Hij snoof kil. ‘Moet ik dat nog vragen? Bianca is altijd zo goed voor je geweest, en jij hebt haar ziek gemaakt. En nu sleur je haar hier opnieuw in mee. Als dat geen kwade bedoelingen zijn, wat dan wel?’
Bianca stapte snel naar voren en wilde Emily’s hand pakken, maar Emily week uit.
Bianca verstijfde en zette meteen een gekwetste blik op. ‘Emily, geef papa niet de schuld. Papa doet dit voor mij, en natuurlijk ook voor jou. Toen we thuiskwamen en je niet zagen, en toen ineens een telefoontje kregen dat je op het politiebureau was, was papa gewoon bezorgd en in de war.’
‘Dus het is mijn schuld?’ Emily stapte plots naar voren en zei opzettelijk dicht bij Bianca’s oor: ‘Maar ik deed dit voor jou. Die pestkoppen durfden jou lastig te vallen, en omdat juffrouw Brown hier als getuige is, heb ik het voor jou bij de politie gemeld.’
‘Wie heeft jou gevraagd het bij de politie te melden?’
Bianca raakte in paniek en vergat heel even haar rol vol te houden; ze schreeuwde scherp.
