Hoofdstuk 1

Hoofdstuk 1: Het Vergeetachtige Diner

Luna

De grote staande klok in de eetkamer sloeg zeven uur. Ollie zat aan de tafel, zijn kleine vingers druk bezig met het volgen van de patronen op het tafelkleed terwijl hij naar de lege stoel tegenover hem staarde.

De stoel van zijn vader. Weer.

"Komt papa thuis voor het eten?" vroeg hij, zijn stem klonk zo pijnlijk dat het me bijna brak.

Ik forceerde een glimlach op mijn gezicht, een glimlach die ik had geperfectioneerd na vijf jaar getrouwd te zijn met Xenois Blackwood—Alpha Koning van de Zilveren Maan Roedel, CEO van Blackwood Enterprises en de meest geliefde burgemeester van de stad.

Ook wel bekend als mijn partner. De man die afwezig was voor het grootste deel van het leven van onze zoon.

"Hij sms'te dat hij wat later komt, lieverd. Laten we alvast beginnen."

Ollie's schouders zakten teleurgesteld naar beneden, maar hij knikte, gewend aan het feit dat dit een normale gang van zaken voor hem was geworden.

Ik plaatste zijn bord voor hem, het waren kipnuggets in de vorm van dinosaurussen, wat toevallig zijn favoriet was, en ik woelde door zijn donkere haar.

Hij leek zo veel op Xen dat het soms pijn deed. Ze deelden dezelfde blauwe ogen en uiterlijk, zelfs op zijn jonge leeftijd.

Terwijl ik ook ging zitten, zoemde mijn telefoon met een bericht. Xenois.

Kan niet komen. Sophia belde. Riley heeft een zware avond en heeft me nodig. Wacht niet op me.

Mijn vingers klemden zich om de telefoon. Sophia. Weer. Zijn ex-vriendin die een jaar geleden weer in ons leven was verschenen met haar zoon Riley.

Riley, die even oud was als Ollie. Riley, die meer aandacht van Xenois kreeg dan zijn eigen biologische zoon.

"Mama, is er iets mis?"

Ik keek op en zag Ollie me zorgvuldig bekijken met bezorgdheid in zijn ogen.

Bijna vijf jaar oud en hij was al opmerkzamer dan gebruikelijk, en hij was gewend om mijn gezichtsuitdrukkingen te lezen om tekenen van stress te controleren.

"Alles is in orde," loog ik, terwijl ik mijn telefoon opzij legde op de tafel en hem een kleine glimlach gaf.

"Papa moet weer laat werken."

"Met Riley's mama?"

De onschuldige vraag voelde als een klap voor me...was het nu zo duidelijk. Zelfs Ollie wist het. Iedereen wist het.

Hier was ik, de Luna van de Zilveren Maan Roedel, die trouwde met haar ware partner in een gearrangeerd huwelijk dat nooit veranderde in een liefdeshuwelijk en gedwongen werd toe te kijken hoe mijn partner zich wijdde aan een andere vrouw en haar kind.

"Eet je avondeten op, lieverd. Dan kunnen we die nieuwe dinofilm kijken waar je om hebt gevraagd." Ik week af terwijl hij knikte en zich concentreerde op het eten.

Later, nadat ik Ollie naar bed had gebracht en zijn voorhoofd had gekust, zat ik alleen in onze slaapkamer—nou ja, het was nu mijn slaapkamer aangezien Xenois hier nauwelijks tijd doorbracht.

Onze band die we met elkaar deelden, voelde tot het uiterste gespannen door de afstand. Ik kon hem door de stad heen voelen, zijn emoties gevuld met bezorgdheid en genegenheid voor iemand anders. Emoties die niet gericht waren op mij of onze zoon.

Ik opende mijn laptop en hervatte mijn onderzoek, bladerend door medische tijdschriften en pagina's op het internet.

Ollie was al maanden ziek, sinds Sophia en Riley waren aangekomen. De dokters waren verward door de ziekte - zijn symptomen kwamen niet overeen met enige bekende weerwolf- of menselijke ziekte.

Hij had vermoeidheid, koorts die kwam en ging, en af en toe duizeligheidsaanvallen.

Mijn telefoon ging. Ik kreeg meteen hoop toen ik mijn telefoon greep, tot ik zag dat het niet Xenois was.

"Hallo, Dr. Martinez," antwoordde ik terwijl ik diep ademhaalde en een overweldigend gevoel van wanhoop voelde.

"Mevrouw Blackwood, ik heb de nieuwste testresultaten van Ollie. Helaas zijn ze nog steeds niet bruikbaar. We moeten misschien specialisten buiten de roedel gaan zoeken."

Ik sloot mijn ogen en probeerde mijn ademhaling onder controle te houden terwijl ik knikte.

"Wat er ook nodig is. Geld is geen probleem."

"Ik begrijp het. Er is nog iets... is Ollie recentelijk blootgesteld aan enige vorm van ongewone of onveilige magie of artefacten?"

De vraag overviel me terwijl ik rechtop in bed ging zitten, geschrokken en op mijn hoede.

"Nee, niets van dat. Waarom?"

"Sommige van zijn symptomen lijken op die van magische interferentie. Het is zeldzaam, maar ik heb het eerder gezien."

Na het beëindigen van het gesprek bleef ik stil zitten, nadenkend.

Magische interferentie, was dat echt wat er met mijn zoon aan de hand was?

De timing met Sophia's aankomst kon geen toeval zijn.

Ik had vanaf het begin mijn vermoedens over haar, maar Xen sloot me altijd af wanneer ik het probeerde te vertellen.

Mijn telefoon trilde met een kalenderherinnering:

"Ollie's Verjaardag - 2 Weken." Mijn borst voelde wat strakker toen ik de melding zag.

Vorig jaar had Xen het gemist omdat Riley een voetbalwedstrijd had.

"Niet dit jaar," zei ik terwijl ik mijn hoofd schudde en diep ademhaalde. "Dit jaar wordt anders."

Ik stuurde een bericht naar Xen: Ethan's verjaardag is over twee weken. Hij vraagt of je er zult zijn. Stel hem alsjeblieft niet weer teleur.

Drie puntjes verschenen, verdwenen, en verschenen weer.

Ik zal er zijn. Beloofd.

Ik wilde hem geloven toen hij dit zei, maar ik had op de harde manier geleerd dat beloften van Xenois Blackwood nooit te vertrouwen waren.

Hij zou beloven en toch elke keer weer breken, met rechtvaardigingen erbij.

Mijn hoofd schuddend liet ik mijn telefoon op het bed vallen en ging naar buiten.

Buiten was de maan helder vanavond en verlichtte alles op haar pad.

Als Luna, zelfs met de naam die ik droeg vanwege de omstandigheden rondom mijn geboorte, zou ik haar kracht moeten voelen die me versterkte.

In plaats daarvan voelde ik me leeg, alsof ze me juist uitputte.

"Alsjeblieft," fluisterde ik naar de maan, onze godin, "help me mijn zoon te redden."

Ik bleef zo nog enkele uren totdat ik extreem moe werd en naar bed ging, nog steeds bezorgd om mijn zoon totdat de slaap gelukkig kwam.