Hoofdstuk 2

Hoofdstuk 2: Verscheurd tussen Liefde en Plicht

Xenois

Ik keek toe hoe Riley eindelijk in slaap viel, terwijl het licht van zijn nachtlampje schaduwen wierp over zijn slapende gezicht.

Zijn nachtmerrie was eindelijk voorbij, zijn ademhaling was nu gelijkmatig.

Sophia zat op de rand van het bed naast me, haar hand streek zachtjes door zijn haar en bood moederlijke troost.

"Dank je dat je bent gekomen," zei ze, terwijl ze me aankeek met die grote bruine ogen van haar die me lang geleden hadden betoverd.

"Hij werd pas rustig toen jij hier was."

Ik verschoof ongemakkelijk, me volledig bewust dat ik weer eens het etentje met Luna en Ollie had afgezegd.

"Het is goed. Krijgt hij deze nachtmerries vaak?"

"Steeds vaker. Hij zegt dat er een schaduwmens hem bezoekt." Ze stond op van het bed terwijl ze haar jurk gladstreek.

"De dokter zegt dat het gewoon kinderangsten zijn, maar..."

"Maar jij gelooft dat niet," zei ik, haar zin afmakend.

Ze schudde haar hoofd terwijl ze me van Riley's kamer naar haar keuken leidde.

Het appartement dat ik voor hen had geregeld was bescheiden naar mijn maatstaven, maar comfortabel.

Ik had meer willen doen, maar Luna was al woedend over het feit dat ik hen überhaupt hielp, dus ik had dit met haar moeten compromitteren.

Ik voelde me schuldig terwijl Sophia twee glazen wijn inschonk.

Ik wist heel goed dat ik niet moest blijven, maar ik nam toch het aangeboden glas aan.

"Riley vroeg vandaag weer naar zijn vader," zei ze zacht.

Ik verstijfde toen ik dat van haar hoorde. We hadden dit al zo vaak besproken. "Sophia..."

"Ik weet het, ik weet het. Ik heb hem verteld dat zijn vader iemand speciaals is die nu niet bij ons kan zijn."

Ze nam een slok van haar wijn voordat ze haar vinger op de rand plaatste en verder ging waar ze was gestopt.

"Maar hij ziet hoe jij met hem bent. Kinderen zijn niet dom."

"Ik ben niet zijn vader," zei ik beslist, hoewel de woorden voor mij leeg aanvoelden.

Ik was de afgelopen maanden meer aanwezig geweest voor Riley dan voor mijn eigen zoon. Dit besef maakte me ongemakkelijk.

Mijn telefoon trilde. Ik verontschuldigde me bij Sophia en haalde mijn telefoon tevoorschijn. Het was een bericht van Luna over Ollie's verjaardag. Ik was vergeten dat die eraan kwam.

Ik voelde me hier nog schuldiger over, maar ik schoof het opzij en typte snel een belofte dat ik er zou zijn.

"Alles goed?" vroeg Sophia, terwijl ze dichter bij me kwam.

"Prima. Gewoon werk." Ik loog zonder met mijn ogen te knipperen.

"Je werkt te hard. Burgemeester, CEO, Alpha... wanneer heb je tijd voor jezelf?" Ze raakte me zachtjes aan en ik trok me niet terug zoals ik had moeten doen.

De simpele waarheid was dat hier zijn met Sophia en Riley de enige manier was waarop ik aan alles kon ontsnappen.

Het was mijn ontsnapping aan de druk die gepaard ging met leiderschap, aan de kilte van mijn huwelijk, en ook aan de verwachtingen die iedereen had van de grote Xenois Blackwood.

Hier was ik gewoon Xenois, de man die ooit van Sophia had gehouden voordat de plicht mij wegriep.

Maar ik had een zoon thuis. Een ware partner. Ook verantwoordelijkheden.

"Ik moet gaan," zei ik, terwijl ik het glas wijn neerzette waar ik nauwelijks van had gedronken.

Sophia's gezicht vertrok lichtjes voordat ze het verborg.

"Natuurlijk. Riley zal teleurgesteld zijn dat hij je niet goed heeft gezien. Kom je naar zijn verjaardag volgende week?"

Ik bevroor in mijn bewegingen terwijl ik verstijfde. "Zijn verjaardag?"

"Volgende zaterdag. Hij wordt zes." Haar ogen hielden de mijne vast terwijl ze verder sprak. "Hij vroeg specifiek of je zou komen. Ik heb hem gezegd dat ik het zou vragen."

Volgende zaterdag. Dezelfde dag als Ollie's verjaardag. Dezelfde dag dat ik net Luna had beloofd dat ik er zou zijn voor onze zoon.

"Ik... ik zal proberen een deel van de dag te komen," zei ik, hoewel ik wist dat het een belofte was die ik niet volledig kon nakomen.

Terwijl ik door de slapende stad naar huis reed, probeerde ik mijn keuzes te rechtvaardigen. Sophia en Riley hadden me nodig.

Riley had geen vaderfiguur. Ollie had Luna. Maar de excuses klonken hol in mijn eigen gedachten.

De band tussen Luna en mij was gevuld met haar verdriet, haar eenzaamheid.

Ik had het maandenlang geblokkeerd, me in plaats daarvan gefocust op de vreemde aantrekkingskracht die ik voelde naar Riley.

Het was niet natuurlijk, deze obsessie met het kind van een andere vrouw. Soms vroeg ik me af of er iets mis met me was.

Ik parkeerde op onze oprit, starend naar de donkere ramen van ons huis. Luna zou slapen, of doen alsof ze sliep.

Riley ook. Mijn familie wachtte op een echtgenoot en vader die er zelden was.

Morgen, beloofde ik mezelf.

Morgen zal ik tijd doorbrengen met Ollie. Vragen naar zijn ziekte, waar Luna steeds over sprak maar ik nooit volledig aandacht aan had besteed.

Morgen zou ik beter zijn.