Hoofdstuk 3

Hoofdstuk 3

Luna

"Mama, komt papa echt naar mijn verjaardag?"

Ollie's hoopvolle ogen braken mijn hart terwijl ik hem hielp zijn jas aan te trekken.

Het was weer een doktersafspraak, wat betekende nog een dag vol tests en bezorgde blikken van medici die niet konden ontdekken wat het leven uit mijn zoon zoog.

"Hij heeft het beloofd, lieverd," zei ik, terwijl ik zijn sjaal rechtzette en afstofte. Het was erg koud voor deze tijd van het jaar, en Ollie's toestand maakte hem gevoelig voor temperatuurschommelingen en ook veel zwakker.

"Zoals hij het de vorige keer beloofd had?" Hij zei het zonder verwijt, alleen een harde realiteit die teleurstelling in zijn stem droeg.

Ik knielde neer en nam zijn kleine handen in de mijne. "Ik zorg ervoor dat hij er is. Dit wordt je beste verjaardag ooit."

Zijn glimlach, hoewel zwakker dan vroeger, vulde zijn bleke gezicht terwijl hij hoopvol keek. "Kunnen we een chocoladetaart met dinosaurussen erop hebben?"

"Absoluut. En ook ijs."

"En komt Riley ook?" De vraag liet me verstijven terwijl ik in mijn spoor stopte.

"Wil... wil je dat Riley komt?"

Ollie haalde zijn schouders op en keek naar zijn schoenen. "Misschien als Riley komt, blijft papa langer."

Het deed pijn te beseffen dat Ollie had doorgekregen wat echt belangrijk was voor Xen. Dat hij misschien wat tijd met zijn vader kon doorbrengen als hij het alleen maar met Riley deelde.

"We zullen zien," zei ik, terwijl ik zijn hand pakte. "Laten we Dr. Martinez niet laten wachten."

Het ziekenhuis was rustig voor een donderdagochtend. Dr. Martinez, een kleine vrouw met vriendelijke blauwe ogen die de afgelopen maanden onze meest vertrouwde hulp en steun was geworden, wachtte op ons.

"Hé daar, dappere jongen," begroette ze Ollie met een high-five die hij beantwoordde. "Klaar voor ons avontuur vandaag?"

Ollie knikte, hoewel hij er helemaal niet blij uitzag. Hij was te bekend geworden met deze "avonturen."

Terwijl een verpleegster Ollie meenam voor zijn bloedafname, trok Dr. Martinez me opzij.

"Ik heb met een collega van de Noordelijke Packs gesproken," zei ze zachtjes. "Hij is zeer deskundig in magische aandoeningen. Op basis van Ollie's symptomen denkt hij dat dit een energiesifon kan zijn."

"Een wat?"

"Een magische verbinding die levensenergie van het ene wezen naar het andere afvoert. Ze zijn zeldzaam, meestal verboden magie. Is Ollie het afgelopen jaar in de buurt geweest van iemand nieuw die hem kwaad zou willen doen?"

Ik dacht onmiddellijk aan Sophia en Riley. Hun komst in de pack viel precies samen met het begin van Ollie's mysterieuze ziekte.

"Dat is de... vriendin van mijn man. En haar zoon."

Dr. Martinez' ogen werden donkerder terwijl ze haar ogen vernauwde. "De geruchten over de Alpha en zijn—"

"Ja," onderbrak ik haar, niet nodig om het hardop te horen. "Ze kwamen ongeveer een jaar geleden bij de pack. Toen begon Ollie ziek te worden."

"Ik moet hen ontmoeten. Hen observeren met Ollie. Als er een sifon is, zou die sterker zijn als ze in de buurt zijn."

Ik knikte, al spijt hebbend en niet uitkijkend naar het gesprek met Dominic. Hij was erg beschermend over Sophia en Riley, afwijzend over elke suggestie dat ze misschien niet zo onschuldig waren als hij dacht.

Later die avond, nadat ik Ollie vroeg naar bed had gebracht - hij was uitgeput van het ziekenhuisbezoek - was ik verrast Xen's auto op de oprit te horen. Hij kwam tegenwoordig amper voor tien uur 's avonds thuis.

Hij kwam binnen en zag er moe uit, uitgeputter dan ik hem in lange tijd had gezien. Even herinnerde ik me de man met wie ik getrouwd was. Voordat Sophia's terugkeer hem had veranderd in iemand die ik nauwelijks herkende.

"Je bent vroeg thuis," zei ik, terwijl ik de medische rapporten opzij legde die ik aan het doornemen was.

"Ik dacht dat ik even bij Ollie zou kijken." Hij maakte zijn stropdas los en zijn ogen gleden naar de trap. "Hoe was het doktersbezoek?"

"Ze weten nog steeds niet wat er aan de hand is." Ik aarzelde even, twijfelend of ik het hem moest vertellen, en ging toen door. "Dr. Martinez denkt dat het iets magisch kan zijn. Een energiesifon."

Dominic fronste toen hij dit hoorde. "Dat is serieuze magie. Wie zou een kind als doelwit kiezen?"

"Ze wil Ollie observeren met Sophia en Riley. Om te zien of er een verband is."

Hij sloot zich onmiddellijk af en ik kon de woede zien die over zijn gezicht getekend stond terwijl hij zijn hoofd schudde.

"Absoluut niet. Je kunt toch niet serieus denken dat Sophia onze zoon zou schaden."

"Ik beschuldig niemand. Maar Ollie werd ziek toen zij arriveerden, en hij wordt met de dag erger. Ik kan niet langer wachten en hem voor mijn ogen zien sterven. We moeten elke mogelijkheid overwegen."

"Nee." Hij gromde terwijl zijn ogen een moment rood flitsten voordat hij verder sprak met zijn Alpha toon. "Sophia en Riley staan onder mijn bescherming. Ik zal niet toestaan dat ze als gewone criminelen worden verdacht en getest."

Ik stond op, woede vulde mijn lichaam terwijl ik mijn vuisten balde om mezelf te beheersen. "Onze zoon is aan het sterven, Xenois! Terwijl jij een gelukkig gezinnetje speelt met een andere vrouw en haar kind, glipt je eigen vlees en bloed weg!"

Even leek hij gekwetst en ik voelde de band tussen ons, hij leed onder mijn woorden. Dit was de eerste keer dat ik enige sterke emoties van Xen voelde sinds Riley en Sophia hier kwamen.

"Hij gaat niet dood," zei hij, maar hij klonk onzeker over zijn woorden.

"Kom zelf kijken. Wanneer heb je hem voor het laatst echt goed bekeken? Hij is bleek, mager en constant moe. De dokters raken door hun opties heen."

Xen haalde een hand door zijn haar, verscheurd terwijl hij sprak. "Ik heb verantwoordelijkheden, Luna. De roedel, het bedrijf, de stad—"

"En wat dacht je van je verantwoordelijkheid tegenover je zoon?" Ik stapte dichterbij, mijn ogen zochten zijn gezicht af naar enige herkenning van de man die ik liefhad en respecteerde.

"Ollie's verjaardag is volgende week. Hij vertelt iedereen dat zijn papa beloofd heeft er te zijn."

Zijn ogen weken van de mijne af terwijl hij wegkeek. Er was iets in zijn blik. Onzekerheid? Schuldgevoel? Of kwam het omdat Riley's verjaardag op dezelfde dag viel?

"Ik zal er zijn," zei hij uiteindelijk. "Ik heb het hem beloofd."

"De hele dag," drong ik aan, terwijl ik mijn hoofd schudde.

"Niet alleen een uurtje voordat je naar Riley's feestje gaat."

Zijn hoofd ging omhoog en hij keek verrast. "Hoe weet je daarvan?"

"Dit is een kleine roedel, Xen. Mensen praten." Ik sloeg mijn armen over elkaar. "Ollie verdient één dag waarop hij op de eerste plaats komt."

Hij bleef stil terwijl ik de interne strijd die hij doormaakte op zijn gezicht kon zien. Toen knikte hij eenmaal. "Ik zal er zijn voor Ollie. De hele dag."