1.

Heden ten dage

Sienna

Staand op het balkon van mijn slaapkamer, was ik verloren in herinneringen aan mijn reis naar Amerika. Het was erg geheimzinnig, maar we waren altijd beschermd. Ik stelde geen vragen en concentreerde me alleen op mijn vader, afvragend of hij nog leefde. Jovian is nu de Alpha, zoals mijn moeder zei toen we eindelijk hier in Pine Hill, Philadelphia, waren gesetteld. Het was een drastische verandering, maar het troostende was de vertrouwde gezichten. Ik vroeg mijn moeder ooit hoe dit mogelijk was, de meeste van onze roedelleden waren met ons meegekomen. Ze glimlachte simpelweg en zei: "De Godin waakt over haar kinderen."

Ik was pas zeven, dus ik geloofde haar en stelde geen verdere vragen.

"Si?! Ben je wakker?" de stem van mijn broer rukte me uit mijn herinneringen. Toen ik mijn kamer inkijk, stond daar mijn broer Jovian met zijn wilde krullende bruine haar en een week oude baard die naar me glimlachte.

"Hoi," riep ik naar hem terwijl ik weer naar de nu opkomende zon keek. Ik voelde zijn aanwezigheid naast me voordat hij een kus op mijn slaap drukte. "Het blijft me verbazen als ik naar de zonsopgang kijk hier in dit land. Het lijkt zo anders dan thuis," zei hij. Zijn woorden waren nog steeds zwaar geaccentueerd met onze moedertaal omdat hij onze afkomst nooit wil vergeten. Spaans werd veel gesproken binnen ons huis en met roedelleden, maar Engels met buitenstaanders.

"Waar," stemde ik in, zuchtend diep voordat ik naar binnen ging.

"Hermana, qué pasa?" vroeg hij terwijl hij naast me ging zitten.

Ik draaide mijn hoofd simpelweg naar mijn nachtkastje waar een foto van mijn vader en ik op mijn zevende verjaardagsfeestje stond. "Ik word achttien, Jovian, en Papi is nog steeds niet naar ons teruggekeerd. Ik weiger hem te begraven zoals jullie en mama deden," zei ik zachtjes.

"We deden dat niet, Si, en je weet dat we sterk moesten zijn voor onze roedel. Een zwakke alpha laat zijn mensen kwetsbaar achter; ze zullen geen reden zien om hem met hun leven te vertrouwen. Denk alsjeblieft niet zo. Mama weet dat papa niet dood is," zei hij met waarheid in zijn woorden.

Mijn wenkbrauwen fronsten in verwarring. "Wat bedoel je?"

"Herinner je je wat ik je vertelde, hoe sterk een partnerband was?!"

Ik knikte, denkend aan het gênante moment waarop mijn broer en moeder me probeerden te leren over partners op mijn zestiende. Het was de eerste keer dat mijn zelfverzekerde broer met zijn woorden worstelde. Praten over de spreekwoordelijke bloementuin was het meest hilarische, mijn toen vierentwintigjarige broer die naar woorden zocht.

"Naarmate de liefde tussen partners groeit, groeit ook de band. Dus in mama's geval voelt ze nog steeds zijn wolf. We zijn er zeker van dat papa nog leeft. We hebben de hoop niet opgegeven. Papa komt terug naar ons," sprak hij die woorden uit met waarheid en kracht die ik zonder moeite geloofde. Ik kuste zijn wang, gaf hem een waterige glimlach en knikte ter bevestiging.

"Je moet het dappere kleine pupje zijn dat papa kent," vervolgde hij terwijl hij me in een omhelzing trok. We gaven onszelf dat broeder-zuster moment tot hij zich losmaakte.

Zijn bruine ogen waren nu gevuld met verdriet. "Ik moet je meenemen naar het kantoor. Er is iemand die je moet ontmoeten," zei hij terwijl hij mijn hand nu stevig vasthield.

Verward door zijn plotselinge verandering, volgde ik hem.

Rusland

"Вы уверены, что о решении вы только что сделали дорогая." (Weet je zeker dat je de beslissing die je net hebt genomen, lieverd?)

De nu drieëntwintigjarige Russische alpha stond op het balkon van het zomerhuis van zijn overleden grootvader. Het gelach van zijn neven en zus weerklonk onder hem tegen de marmeren muren. Hij hield van hun bezoeken, maar hij gaf de voorkeur aan ultieme rust. Niemand die hem een onbenullige vraag stelt of probeert hem naar domme feestjes te krijgen. Zijn moeder had geen bezwaar tegen zijn houding; ze gaf altijd zijn vader de schuld voor het doorgeven van het 'Stille Prins'-gen.

Hij draaide zich om naar de persoon die de vraag stelde, zijn prachtige blonde moeder, Kroonprinses Amelia Starkov-Saville. Ze was altijd aan zijn zijde tijdens zijn opvoeding, ook zijn vader, die nu terug in de Verenigde Staten was om zaken te regelen, iets wat hij helaas moest doen. Hij knikte naar haar en leunde met zijn ellebogen over de reling, genietend van het uitzicht op het Starkov Paleis.

"Je bent al veertien jaar weg uit de Staten. Waarom deze plotselinge verandering?" vroeg Amelia met grote verwarring.

'We moeten het haar vertellen. Moeten onze lieve moeder niet ongerust maken,' fluisterde zijn wolf stilletjes tegen hem. Nikolai's wolf had hem voortdurend aangespoord om Rusland te verlaten en terug te keren naar zijn geboorteland. Sinds zijn geboorte was hij benoemd tot de nieuwe alfa van Rusland, omdat zijn moeder deze positie aan hem had overgedragen. Haar vader stemde onmiddellijk toe; de man hield van zijn kleinzoon vanaf het moment dat hij hem in zijn armen hield. Zijn zomers bracht hij door met zijn grootvader, waar hij de manieren van de roedel leerde, een nieuwe taal en alles wat erbij kwam kijken wat hij zou erven.

"Uhhhhh..... Mijn wolf voelt een sterke drang om naar huis te komen. Ook mis ik papa en Mina. Jij bent altijd hier, maar ik voel je verdriet wanneer je bij me bent." Hoewel hij in Amerika was geboren, was Engels zijn tweede taal en waren zijn woorden zwaar geaccentueerd wanneer hij sprak. Amelia keek naar haar enige zoon met zijn zwarte haar en doordringende blauwe ogen, ogen die zoveel volwassenheid uitstraalden terwijl zijn lichaam zijn jeugd toonde. Hij was een jongere versie van de overleden koning Michael zoals iedereen zei, maar zijn ouders wisten dat hij op zijn vader leek.

Ze ging op de marmeren bank zitten en slaakte een diepe zucht. "Ben je bang voor deze aanstaande verandering?" vroeg ze. Nikolai spande zichtbaar aan; hij was zo gereserveerd dat de buitenwereld hem alleen kende als de Russische prins. Er werden maar weinig foto's van hem gepubliceerd in tijdschriften, die gingen alleen over het rijk dat zijn grootvader had opgebouwd. Er was niets mis met hem, hij was gewoon een grote introvert. "Een beetje. Familie..... uhh.... oké, maar mensen buiten de familie. Niet zo veel. Ik kan leren sociaal te zijn?" zei hij terwijl hij nerveus achter zijn hoofd krabde. Amelia onderdrukte een giechel toen ze de zenuwen van de Russische alfa zag.

"Wanneer ben je van plan terug te keren?" vroeg zijn moeder terwijl ze naar het gazon keek waar Reign achter Mina aanzat met een waterpistool. De kinderen van de royals waren erg close, hoewel hun verschillende persoonlijkheden soms botsten.

"Nog niet gepland, maar je zult het weten wanneer ik het doe," antwoordde hij terwijl hij naast haar ging zitten. Hij pakte haar hand, kuste de palm en hield die vervolgens tegen zijn hart. "Je zoon komt thuis," zei hij met een glimlach op zijn gezicht.

Amelia was blij, maar ze was bang voor hoe de wereld hem zou behandelen, zijn onverschilligheid tegenover wat zij te bieden hebben. En dan was er nog het verzoek van zijn grootmoeder.

Oh, mijn kleine Niko, je wereld zal voor altijd veranderen, dacht ze terwijl ze met haar vingers door zijn donkere haar streek. Ze zou zich altijd zorgen om hem maken. Zijn beslissing om terug te keren naar Amerika zou veel wenkbrauwen doen fronsen en tongen doen klappen. Amelia wist beter; haar zoon zou zich door de chaos heen slaan die op hem af zou komen.

Godin, zegen hem.