22.
Nadat hij ervoor had gezorgd dat ze schoon en comfortabel waren, begon Nikolai zijn partner te vertellen wat zijn vader haar wilde vertellen. Terwijl hij sprak, hield hij haar nauwlettend in de gaten om haar reacties te zien, tenslotte vertelde hij haar waarom haar leven in Venezuela op zijn kop gezet was.
"Zijn jullie al dicht bij het ontdekken wie erachter zit?" vroeg ze. Sienna probeerde alles te begrijpen. Er was iemand die haar probeerde te vermoorden om een kettingreactie te veroorzaken die zou eindigen met de dood van Nikolai of zijn vader.
"Ik heb net berichten ontvangen over de ontsnapping van je familie. Ik moet al deze aanvallen van de afgelopen jaren aan elkaar koppelen. Deze mensen volgden je vader waar hij ook heen werd gebracht voor zijn veiligheid. Ze dachten dat jij je bij hem verstopte, daarom vermoorden ze elk jaar vrouwen van jouw leeftijd. Ze zijn slim en hebben veel kennis over onze familie," antwoordde hij terwijl hij haar rug streelde als troost.
Ze schudde haar hoofd, stapte uit zijn troostende omhelzing en stond boven hem, zoekend naar duidelijkheid.
"Oké. Je vader had achttien jaar geleden een visioen van mijn geboorte en onze verbintenis. Er hangt een dreiging boven ons. Onze verbintenis werd gezegend door de godin vanwege jouw wolf. Iemand ontdekte dit alles en wilde mij elf jaar geleden uitschakelen door ons roedel te verraden. Papa stond en staat nog steeds onder bescherming van de kroon totdat ik volledig met jou verbonden ben…." Ze lachte toen ze de verlegen glimlach op Nikolai's lippen zag bij het uitspreken van het laatste deel.
"De mensen die mijn vader hebben gevolgd zijn vampiers en hybriden, een paar mensen, maar geen van onze soort werd geroken bij de roedels?"
"We denken dat ze een baas hebben die een wolf is. De roedels zijn goed verborgen. Alleen wolven kunnen ze vinden," legde hij uit.
"De man die gestuurd werd om mijn broer en mij te trainen. Wie was hij?"
Een trotse blik verscheen op zijn gezicht voordat hij antwoordde. "Mijn oudoom Jonah Stevenson. Hij gebruikte zijn laatste jaren als Delta voor jou en je broer." Sienna was verbijsterd om te weten dat haar trainer 'De beul' was, of in ieder geval een van hen. "Geen wonder dat ik altijd tegen Mina of Matthew moest vechten," merkte ze terloops op. Nikolai was trots om haar dat te horen zeggen, zijn meisje was een geweldige vechter als ze naast zijn zus vocht.
"Oma heeft alles voor jou en je familie gepland. Om iedereen veilig te houden totdat we elkaar zouden vinden. Ik ben nu gelukkig," zei hij voordat hij voor haar ging staan. Nikolai kon nog steeds niet geloven dat zijn partner voor hem stond, hij had gevreesd voor de dag dat ze elkaar zouden ontmoeten, bang dat ze hem zou afwijzen, maar had dit alles niet verwacht.
"Wow. Gewoon wow," zei ze terwijl ze in de verte staarde en haar gedachten de vrije loop liet. Haar leven was van tevoren gezien en ze deden allemaal hun uiterste best om voor haar te zorgen, alleen voor hem. Toewijding aan hem. "Je bent niet... Hoe zeg je dat. Geschrokken?" vroeg Nikolai. Ze aarzelde niet om hem te antwoorden, "Nee. Dat ben ik niet. Nou ja, niet meer. Ik wilde al zo lang antwoorden en op de een of andere manier wist ik diep van binnen dat het iets ernstigs was, iets dat buiten onze controle ligt. Afgezien van het feit dat iemand me wil vermoorden en vernietigen. Ik zeg dat alles geweldig is. Ik heb mijn partner gevonden. Mijn papa is terug. En vooral ben ik gelukkig," riep ze uit. Nikolai lachte hartelijk om haar verklaring terwijl ze hem levendig vertelde. Sienna pauzeerde en luisterde naar zijn lach, hij zag er zo zorgeloos uit en klonk zo, en dit was de manier waarop ze hem altijd had willen zien.
'Beiden,' zei Lana tevreden dat ze de prins zo gelukkig hadden gemaakt.
Kasteel van de familie Saville
"Matthew. Weet je het zeker? Het had oom Angelo of Mina kunnen zijn."
Zijn broer en neven stelden hem dezelfde vraag keer op keer sinds hij hen uitlegde wat er gebeurde tijdens de confrontatie met Nikolai.
"Waarom zou ik in godsnaam liegen? Het is verdomme Nikolai," spuugde hij naar zijn broer.
"Let maar op je toon, kleine broer," gromde Sean. Matthew zat in een fauteuil, geïrriteerd en gewoonweg geërgerd, denkend aan zijn Sienna met zijn slappe neef. Partners? Ze zijn allebei partners. Zij had zijn partner moeten zijn, dacht hij. Hij was degene die van haar hield. Matthew was aan het brainstormen over hoe hij zijn Sienna terug kon krijgen, terwijl hij de andere aanwezigen in de kamer negeerde. Hij had haar aan zijn zijde nodig.
"Dit kan niet waar zijn. Het was ons bekend dat hij alleen een basisgave had geërfd. Telepathie. Hoe kan hij in godsnaam een schild creëren, de kracht hebben om te bevriezen en de schade van anderen te herstellen?" Sean was nu geagiteerd, zijn oom had de hele familie voorgelogen, en ze dachten dat ze hen voor gek hielden. Sinds hij jong was, dacht hij altijd dat zijn oom Angelo anders werd behandeld door iedereen. Hij had hetzelfde kaliber respect van hun mensen, boog nooit voor de willekeurige bevelen van koning Caiden, had dezelfde autoriteit als de koning en de vrijheid om te doen wat hij wilde. Terwijl hij meedogenloos werd getraind en werd geleerd de perfecte leider voor zijn koninkrijk te zijn, kwam het nieuws tot iedereen over Nikolai's nieuwe positie als Hoge Alfa. Ze bestudeerden allemaal elk koninkrijk, hun regels en hiërarchie. Hij als Russische Hoge Alfa gaf hem zijn eigen territorium en dominantie over zoveel roedels. Hij was een koninklijke op hetzelfde niveau als de huidige koning. De eigen pups van de wolvenkoning hadden niet zoveel macht in hun eigen koninkrijk en zij waren de erfgenamen van de troon.
Seans wrok begon al toen, Cain en de anderen sloten zich bij hem aan toen ook zij het verschil in behandeling zagen. Nikolai en Mina waren de meest geliefden en dat beviel hen helemaal niet.
"Denk je dat ze het geheim van zijn krachten hebben bewaard, zodat ze tijd hadden om onze troon over te nemen? Je weet toch dat als hij sterker blijkt te zijn dan wij, hij alles zal hebben. Die verdomde Rus zou boven ons staan in alles. De ouderen overwegen het zelfs. Voor hen zijn noch Reign noch ik 'geschikt' om koning of koningin te zijn," zei Cain met venijn in zijn stem.
"En wat dan met mij? Hij zou macht over mij hebben. Ik laat me niet door een kluizenaarsneef de les lezen. Is een monarchie zoals in Rusland niet genoeg? Hun kant van de familie speelt al die tijd al spelletjes met ons, terwijl onze ouders er gewoon bij zitten en het toestaan. Mam en Pap zijn zo toegeeflijk geworden dat de bedienden denken dat ze van dezelfde rang zijn als wij." Sean was de eerste die zijn troon opeiste en deed dat met trots; hij regeerde Europa met een ijzeren vuist waar zijn ouders niets over te zeggen hadden. Hij geloofde dat de royals en dan de alfa's onder hem de dominante leiders in elke situatie waren. Wat zij zeggen, gebeurt. Iedereen onder hen mocht niet met hen eten, niet met hen praten alsof ze oude vrienden waren. Sinds zijn heerschappij zijn er veel regels ingevoerd die het volk niet leuk vond en waar ze vaak over klaagden bij de vorige prins. Zijn vader had niets te zeggen omdat hij vrijwillig aftrad als leider.
"Mam gaat naar Oom Angelo elke keer als we iets 'ongepast' doen. Is onze vader niet haar partner, wat is daar in hemelsnaam mee aan de hand? Op het bal, toen die kostbare kleine Niko opdook, ging onze eigen vader naar hem toe en begroette hem als een verdomde zoon. Wij kregen alleen een boze blik en het nieuws dat we geen geld meer zouden krijgen. Pa moet eens wat ruggengraat tonen," sneerde Cain terwijl hij aan zijn whisky nipte.
"We moeten meer weten over Nikolai's gaven. Maar hoe?" mijmerde Sean. Met een sluwe glimlach draaide hij zich naar zijn jongere broer, Matthew voelde de blik op zich en draaide zich om te zien dat zowel Cain als Sean naar hem keken. Hij wist wat ze dachten en begon hun verzoek te weigeren. "Zowel Sienna als Mina weten dat ik een hekel heb aan Nikolai. Ze zullen argwaan krijgen als ik hen ineens vriendelijk benader. We zijn niet op een prettige manier uit elkaar gegaan," legde hij uit met een grimas. Het zien van zijn neef die Sienna vasthield, was genoeg om hem te doen overgeven. Hoe kan ze zo gemakkelijk naar hem toe gaan na de betekenisvolle relatie die ze hadden?
"Denken jullie echt dat Nikolai de sterkste is van alle pups van deze generatie?" vroeg Cain terwijl hij blind staarde naar een portret van hun grootmoeder boven de schouw.
"Als zijn vader de sterkste was, zou het me niet verbazen als hij dat ook is," sprak Reign eindelijk sinds ze de zitkamer met haar neven en broer binnenkwam. Haar blik was op het raam gericht, terwijl ze de regendruppels volgde die langs het glas gleden.
"Wat? Ben je helemaal gek geworden omdat je niet langer een verwend nest bent," sneerde Sean naar zijn oudere nicht, terwijl hij haar verdrietige houding bij het raam in zich opnam.
Reign liet hem die belediging en draaide zich naar hen toe. "Papa is niet de sterkste van de drie. Oom Angelo is dat. Lees de familiejournaals goed door en vergelijk hoe iedereen zich gedraagt," zei ze zachtjes terwijl ze weer naar buiten keek. Cain voelde het verdriet van zijn zus, maar schoof het af als het gevolg van het niet hebben van uitgaven en het werken in een van de bedrijven van hun vader. Haar donkerblonde haar zat in een rommelige paardenstaart en gekleed in een T-shirt en joggingbroek leek ze niet langer op zijn glamoureuze tweelingzus.
"Waar heb je die onzin vandaan?" vroeg Matthew.
"Mam en Pap. Ik hoorde hen praten toen ik jonger was, rond mijn zeventiende. Nikolai maakte zijn officiële debuut als Russische prins. Ze hadden het erover hoe oom Angelo een gave heeft die hen kan helpen met een ontvoering van een roedel. Pap zei dat oom Angelo koning kon zijn als hij dat wilde, omdat hij boven iedereen stond. Zijn wolf is een oude geest of zoiets."
Ze zaten allemaal verbijsterd door deze informatie en wilden nog meer weten waarom. Waarom hield iedereen het geheim? Wist het koninkrijk het wel? "Ik denk dat slechts één andere persoon wist van de ware potentie van oom Angelo en Nikolai. De enige persoon die zielsveel van ons hield maar nog meer van een bepaalde pup," zei Cain terwijl hij naar Emma's portret staarde.
"Oma?" vroeg Matthew hardop.
"Wie kan het nog schelen? Als Niko de troon wil, laat hem die dan hebben, het maakt mij niet meer uit." Reign mompelde terwijl ze de kamer verliet.
"Wat is er met haar aan de hand?" vroeg Matthew in totale verwarring aan zijn broer. Zij was degene die de 'Ik haat Nikolai' club leidde en nu gaf ze het op.
Cain haalde simpelweg zijn schouders op en vulde zijn glas bij.
Reign's gedachten werden overgenomen door meer dringende kwesties. Er waren veel belangrijkere dingen dan geld, positie en een stomme kroon. Haar wandeling leidde haar naar de troonzaal waar de zetels van haar moeder en vader op een verhoogd podium stonden. Terloops liet ze haar vingers over de portretten van vroegere koningen en koninginnen glijden en vervolgens over de touwbarrières. Haar wandeling eindigde op het podium waar ze tussen de goudomrande zetels ging zitten. Haar gedachten dwaalden af naar Seattle, waar ze haar hart had achtergelaten voor iemand die dat niet eens wist. Zijn glimlach. Zijn levendige hazelnootkleurige ogen bedekt door zijn warrige bruine haar. Zijn stem zo hees maar rustgevend, zelfs de manier waarop hij liep, betoverde haar. Kleine dingen die haar aan hem deden denken en haar deden glimlachen, de andere dingen niet zozeer.
"Ben je altijd zo gemeen? Alleen omdat papa voor alles betaalt, betekent dat niet dat je hier kunt komen en me zo kunt behandelen."
"Waarom zou ik met jou uit willen gaan? Ik denk niet dat ik rijk genoeg ben om jouw type te zijn. Ik hoorde wat je tegen je vrienden zei. Je verdedigde me niet eens toen ze begonnen met hun roddels. Je lachte alleen maar."
"Begrijp je het niet? Wat je ook doet, wat je ook zegt, hoeveel geld je ook naar me gooit, het verandert niets aan het feit dat je me pijn hebt gedaan. Het gaat niet altijd om jou, Reign. Wat dacht je van mij?"
Tranen van liefdesverdriet rolden over haar wangen terwijl ze elk woord herinnerde dat Shane naar haar schreeuwde. Wat ze ook deed en dacht dat goed was, het bleek verkeerd te zijn. Ze dacht dat haar status hem gemakkelijk naar haar toe zou trekken, zoals alles wat naar haar toe was gekomen door haar naam. Reign Saville.
Haar snikken werden luider, maar ze probeerde het geluid te dempen door haar mond te bedekken, maar het was nutteloos. Het doet pijn te weten dat het enige wat ze ooit wilde en nodig had, haar nooit terug zou liefhebben.
Reign moest leven met het besef dat haar menselijke wederhelft haar haatte en haar liefde nooit zou beantwoorden, allemaal vanwege haar egoïstische en verwaande manieren.
Ze moest hier weg, iets doen dat de pijn zou wegnemen. Ze wilde gewoon niets meer voelen.
