Kapittel 5 Berørte følelser

De to fortsatte å prate en stund, og akkurat da Abigail skulle til å gå, husket hun hovedgrunnen til besøket sitt. "Hei, ikke bekymre deg, hemmeligheten din er trygg hos meg. Åh, og det er noe annet, Moonlit Treasures vil at du skal designe deres høst- og vinterkolleksjon av smykker. Har du noen ideer?"

Moonlit Treasures var et merke under Smith Corporation. Emily hadde alltid drømt om å bli smykkedesigner, delvis for å oppfylle Isabellas urealiserte drøm. Men tilbake på universitetet hadde Sophia anklaget henne for plagiat, og hun mistet sjansen sin. Etter Abigails råd tok Emily en annen vei og sendte inn designene sine under pseudonymet "Ella Garcia" til ulike selskaper etter endt utdanning. Heldigvis fikk arbeidet hennes oppmerksomhet fra flere firmaer.

I årene etter eksamen, selv om ingen kjente Emily personlig, visste alle i bransjen hvem Ella var. Selv uten å delta i konkurranser eller vise seg personlig, ble designene hennes beundret for sin sjel og historiene de formidlet.

"Ble designinnsendelsen min akseptert?" spurte Emily. Endelig – noen gode nyheter.

"Ja. Moonlit Treasures samarbeider med Phantom Beauty, så de tar dette seriøst. Jeg hørte at designavdelingen gikk gjennom flere runder med endringer, og designlederen deres ringte meg direkte," sa Abigail, smilende.

Emily ble overrasket. "Vent, mener du det internasjonale luksusmerket Phantom Beauty? Skal de inn på det norske markedet?" Merket handlet ikke bare om penger – det krevde også innflytelse. Emily var imponert over Michaels evner og innså at Smith Corporation hadde makten til å få dette til.

"Ja," svarte Abigail. "Ifølge noen innsideinformasjon, skal Phantom Beautys hovedagent, Novaria, inn på det norske markedet for å velge et smykkemerke å samarbeide med. Foruten Moonlit Treasures, forbereder alle de store merkene seg på dette. Emily, flere selskaper har allerede kontaktet meg. Hva tenker du? Hvordan vil du velge?"

Abigail hadde et poeng. Med tanke på Emilys situasjon med Michael, var Abigail bekymret for at det å holde seg til Moonlit Treasures kunne begrense alternativene hennes.

"Det går fint, Abigail. Akkurat nå har Moonlit Treasures den største markedsandelen og den sterkeste plattformen. For en ny designer som meg, er det ikke et dårlig valg," sa Emily.

Abigail rynket pannen, litt irritert. "Hva mener du med 'ukjent'? Du dyrker bare en følelse av mystikk – det er en markedsføringsstrategi."

Emily lo. "Greit, greit, hva du enn sier. Jeg stoler på deg, agenten min, for å fortsette å markedsføre meg."

Abigail hadde vært med henne siden eksamen. Emily håndterte designene bak kulissene, mens Abigail tok seg av alt annet. Som et resultat hadde folk i bransjen bare sett Ellas agent, aldri Ella selv.

Etter middag gikk de hver til sitt.

Før hun dro, minnet Abigail henne på å nøye vurdere samarbeidet. Emily tok ordene hennes til hjertet og innså at hun virkelig måtte tenke gjennom det. Hun antok at Michael ikke ville være hjemme i kveld, men til sin overraskelse kom han hjem før henne.

Smaragdsjøen Herregård, omgitt av havet på den ene siden og fjellene på de andre tre, var fantastisk. I Smaragdbyen var det å eie en villa der et stort status symbol. Dette eksklusive området var utviklet av Michael, og naturligvis tok han den beste plassen for seg selv.

Da Emily kom inn, gikk Ava for å ta kåpen hennes. "Åh, fru Smith, hvorfor er ansiktet ditt hovent? La meg hente litt is." Ava, omtrent på samme alder som Emilys mor, var alltid snill og vennlig. Emily hadde alltid følt seg veldig nær henne.

"Det er ikke nødvendig, jeg har det bra. Fortsett med ditt; ikke bekymre deg for meg," sa Emily mykt, mens hun gikk forbi Ava og inn i stuen.

Ava sukket og ristet på hodet. Hun hadde vært ansatt for å ta seg av Michael siden ekteskapet hans, men hun kunne se at Michael ikke behandlet Emily godt. Det var lite hun kunne gjøre annet enn å se hjelpeløst på.

"Du er så sen hjemme. Hvor har du vært?" Michael satt i sofaen, med en alvorlig mine mens han ventet på henne.

Emilys korte gode humør fra ettermiddagen forsvant. "Herr Smith, jeg tror ikke det angår deg." Hun hadde lyst til å legge til, "Hvorfor er du ikke på sykehuset med Sophia i stedet for å overvåke meg?" men hun holdt tilbake.

"Ikke vær sarkastisk. I morgen, kom med meg til sykehuset for å be Sophia om unnskyldning." Michaels tone var bestemt, men øynene mørknet ved synet av slagmerket i ansiktet hennes.

"Var det faren din som slo deg?" Michael kunne ikke beskrive følelsene sine i det øyeblikket—ubehag, trykk i brystet, og en lett sviing, som om synet av slagmerket i ansiktet hennes sved i øynene hans.

"Ja, faren min slo meg allerede. Vil du fortsatt at jeg skal gå og be henne om unnskyldning på sykehuset? Eller kanskje du kan slå meg også, så slipper jeg å gå." Emilys ord var fulle av sarkasme, og de stakk Michael som skarpe nåler.

Han bet tennene sammen og stirret på henne. "Emily, hvem prøver du å imponere med dette skuespillet? Er det første gang du har lært om forholdet mitt til Sophia? Ikke glem den egentlige grunnen til at vi giftet oss," sa han sint, og snudde seg og forlot stuen.

Emily lukket øynene i utmattelse. 'Ja... hvorfor blir jeg sint? Visste jeg ikke før vi giftet oss at Michael elsket Sophia? Blir jeg opprørt bare fordi han ikke elsker meg? Men er ikke det noe jeg har visst hele tiden? Emily, er du sjalu nå? Lar du kjærligheten din bli til hat?'

Hun fortsatte å stille spørsmål til seg selv. 'Nei. Jeg vil ikke bli en så avskyelig person, og jeg vil heller ikke være som Isabella, som ikke kan leve uten en manns kjærlighet. Dette er ikke livet jeg vil ha.'

Da hun innså dette, følte hun plutselig en lettelse, som om en tung byrde ble løftet fra brystet hennes. Hun tvang fram et smil og gikk opp trappen.

I mellomtiden, tilbake på kontoret sitt, jo mer Michael reflekterte over dagens hendelser, desto merkeligere virket de. På bare noen få minutter hadde følelsene hans skiftet fra tristhet og frustrasjon til plutselig lettelse. Han var sikker på at disse følelsene ikke var helt hans egne. Og så var det det faktum at både han og Emily hadde kastet opp samtidig i dag—det hele var for merkelig.

Lenende seg tilbake i stolen, lukket han øynene og grublet, prøvde å huske når følelsene hans hadde begynt å bli påvirket. Det virket å ha startet da han nevnte skilsmisse til Emily. Hun hadde tydelig vært opprørt og ønsket ikke en skilsmisse—men hvorfor ble han påvirket av følelsene hennes? Michael nektet å tro at Emily kunne påvirke følelsene hans. Han bestemte seg for å teste det.

Emily hadde nettopp fullført badet sitt og satt på sengekanten, med et håndkle rundt seg. Hun børstet håret stille da Michael plutselig stormet inn, og skremte henne.