3
Killian trente med noen krigere på treningsfeltet ved den østlige grensen av flokken, et godt stykke unna heksenes kvarter innenfor flokken. Han stampet føttene i bakken, signaliserte til krigerne at de skulle angripe ham, og én etter én kastet de seg mot Killian.
Øynene hans glødet sterkt, et tegn på at ulven hans, Ryker, delte delvis kontroll med ham. På et øyeblikk slo Killian dem ned én etter én og kastet dem mot den støvete bakken. Xavier var bak ham. Klørne var forlenget, nesten på Killian, men han fanget ham akkurat i tide og presset ham også til bakken. Det var nære på. Ingen hadde vært så nær ved å skade ham når de trente. Killian visste at en del av grunnen var at han var distrahert, og han hatet det.
Øynene ble tåkete; han ble tankelinket av sin Beta, Allen. Killian løftet en hånd i været for å stoppe krigerne, koblet seg til Allen.
"Hva?" gryntet Killian i sin vanlige dype og hese stemme, ute av stand til å holde frustrasjonen og raseriet i sjakk.
"Du må komme til slottet med en gang," sa han med en hast.
Killian rynket pannen, alarmert. "Hvorfor?"
"Det er Rådets eldste ulver. De er her," svarte Allen i hast, kroppen hans stivnet.
Rådet av Eldste Ulver? Et glimt av raseri flammet i de ravgule øynene hans.
"Hvorfor var de her?" spurte Killian i stillhet, uten å få noe svar fra ulven sin, Ryker.
Han forlot feltet for slottet og fant Allen i gangen utenfor kontoret sitt, ventende på ham, sammen med Mason, lederen for krigerne i flokken hans og også hans beste venn.
"De er alle inne," informerte Mason ham. Killian gikk inn med sin Beta og beste venn i hælene, og fant fem eldste ulver fra Rådet sittende på kontoret. Killian rakte etter stolen sin, satte seg med Mason og Allen på hver side.
"Hva skylder jeg deres besøk, Eldste?" Killian gikk rett på sak. Han var ikke i humør for høflighetsfraser eller å gå rundt grøten. De var her av en grunn, og innerst inne kunne han gjette så mye.
Rådets eldste ulver var høyt rangerte medlemmer av Rådets domstoler og var høyt respektert blant varulvene på grunn av deres lange eksistens. Rådet var en sirkel dannet av ulike overnaturlige typer, hver med en representant i Rådet. Hver alfa i Norden var medlem av Rådet, og de eldste ulvene representerte deres art. Rådet ble dannet utelukkende for å sikre fred innenfor det overnaturlige riket og beskytte interessene til alle slags.
"Fra kulden i stemmen din får vi inntrykk av at vi ikke er velkomne på ditt territorium, Alpha Killian." Killian løftet blikket for å møte Elder Nells, som snakket mens han lente seg dypere inn i stolen. Ordene overrasket ikke Killian i det hele tatt. Elder Nell og Killian kom aldri overens.
Så Killian brydde seg ikke om å skjule sine sanne følelser. Eldrenes tilstedeværelse her i hans flokk varslet bare trøbbel, noe han var sikker på at han ikke ville sette pris på. Men likevel snakket han, med et kort, kjølig smil.
"Jeg beklager sterkt." Men jeg har det travelt, så jeg ville sette pris på om dere kunne fortelle meg hva dere er her for, så vi kan få dette unnagjort.
Elder Philip skiftet i stolen, med hånden foldet under haken. "Greit. Som du ønsker."
Killian nikket kaldt til samtykke. Han kunne ikke vært mer enig.
"Det er til vår viten at du har funnet din make, Alpha Killian," begynte Elder Zed.
Killian stoppet et øyeblikk. Nevnelsen av ordet "make" hadde aldri falt i god jord hos ham. Han bet tennene sammen, hånden knyttet seg til en knyttneve. Noe i brystet strammet seg. Men Killian beholdt et uttrykksløst ansikt, holdt sin oppførsel nøytral. Killian skannet eldrene én etter én.
"Jeg ser at dere er litt for interesserte i min flokk sine saker; la meg minne dere på at hva som enn skjer i min flokk ikke angår dere, så lenge vi ikke bryter Rådets regler?" minnet Killian dem på, i tilfelle de hadde glemt sin plass. Selv om de var de gamle ulvene, hadde de ingen rett til å blande seg i hans flokks saker.
"Du har rett, Alpha Killian, og stol på oss, vi ønsker ikke å blande oss inn i Crescent North Pack, men denne saken er viktig for oss." Alpha Silas snakket opp, stemmen hans ekkoet fra hjørneveggene. "Og som de gamle ulvene har vi en plikt å oppfylle."
Killian rynket pannen i forvirring, la en hånd på trebordet foran seg. "Og hva er det?"
"Lunaens kroning," sa Elder Walter, som hadde vært stille, plutselig. Killian merket at Allen og Mason rykket ved siden av ham, men sa ingenting.
"I hver flokk har det vært vår plikt å krone Lunaene, og i dette tilfellet har du funnet din make," la Elder Walter til.
Killian vippet hodet kaldt, øynene falt på Elder Nell. "Det er greit for meg, men..." Killian stoppet. "Dere vil kun krone Thea Chrysler som min Luna."
Killian så hvordan eldrenes ansikter ble farget av raseri. Men han klarte å holde sin oppførsel nøytral. Thea var kvinnen som var inngravert i hans skjebne, og den som fortjente å være Luna i hans flokk, ikke den andre kvinnen, ikke fiendens datter, ikke kvinnen månegudinnen hadde uforsiktig kastet i hans vei som en svakhet han ikke kunne tillate seg. I det minste ikke nå som han endelig var et skritt nærmere å bryte forbannelsen pålagt ham og hans flokk av hans egen far.
Killian hadde gjort dette klart for de eldste flere ganger allerede. Da han hadde funnet Thea etter så mange års leting etter den som var velsignet av månegudinnen for å redde ham og gjøre slutt på forbannelsen, informerte Killian de eldste om å krone henne som hans Luna med en gang, men de avslo og sa at hun ikke var hans skjebnebestemte make. Og nå var de her, og prøvde å få fiendens datter som hans Luna. Det vil aldri bli mulig.
"Hun er ikke din make, Alfa Killian," sa Eldste Nell. Killian kunne se at den eldre mannen slet med å holde sin vrede i sjakk. Men Killian brydde seg knapt.
"Hun er den jeg har valgt som min Luna," sa Killian, stående fast. Det spilte ingen rolle hva de sa; Thea var den Killian ønsket og den hans flokk trengte.
"Og hva med din skjebnebestemte make? Hva med henne?" spurte Eldste Zed. "Hvis du allerede har valgt Thea, hvorfor har du ikke avvist henne ennå?"
Ved Eldste Zeds spørsmål strakte Killians ulv, Ryker, seg i bakhodet hans. Men før han kunne si et ord, stengte Killian ham ute. Han visste at han måtte tenke klart med hodet og ikke la seg påvirke av det tåpelige båndet til den påståtte makeren.
"Ikke bedrag deg selv, Alfa Killian; selv du kan ikke være immun mot makebåndet. Hvis du ikke vil ha din make, gjør det som må gjøres; ellers vil hun bli kronet som din Luna om noen dager," erklærte Eldste Philip, og Killians blikk ble vidåpent.
"Du kan ikke mene det," spurte han, med øynene store av forbauselse.
"Din Luna vil bli kronet på fullmånenatten, som er om to netter," la Eldste Walter til.
"Det vil ikke skje!" Killian reiste seg, knyttnevene hans slo i bordet, og han møtte de eldste med blikket. "Dere kan ikke gjøre dette!"
"Som de øverste eldste ulvene i Rådets domstoler, har vi tatt vår beslutning, og det er ingenting du kan gjøre," sa Eldste Nell bestemt, og de eldste reiste seg.
"Vi får se," var alt Killian kunne mumle før de endelig forlot rommet. Allen og Mason skyndte seg til hans side, like bekymret som han var.
"Hva gjør vi nå?" Allen var den første som snakket. "De eldste mente hvert ord de sa. Denne fullmånen vil hun bli kronet i stedet."
"Vi kan ikke la det skje," sa Mason. "Husk forbannelsen," Ved nevnelsen av det siste ordet åpnet Killian øynene umiddelbart. Mye sto på spill—hans fremtid og fremtiden til flokken hans. Han kunne ikke risikere alt nå, ikke etter hvor lenge de hadde lett etter et svar for Thea. "Killian, du har ikke noe valg nå; du må avvise henne en gang for alle," insisterte Mason.
"Nei. Avvisning er ikke noe som bør tas lett på. Først bør vi tenke på en måte å endre de eldste sine meninger," foreslo Allen.
Det var greia. Killian visste at det ikke var noen sjanse for at det ville være mulig. Ingenting kunne overtale de eldste til å endre mening. De hadde gjort det bra i årevis med å holde forbannelsen skjult, slik at Crescent North Pack ikke skulle bli oppfattet som svak. Deres rykte hadde hjulpet betydelig, men tiden begynte sakte å renne ut, og Killian kunne føle det. Han burde ikke tenke egoistisk og risikere fremtiden til flokken sin. Han måtte gjøre det som måtte gjøres.
Han sto stille, øynene hans var nådeløst kalde, uten å vise noen følelser. "Mason har rett; vi har ikke råd til noen feil nå. Vi kan ikke risikere min fremtid og alle andres fremtid i flokken." Han så dem i øynene. "Jeg må sette en stopper for dette." Han måtte avvise henne. Uten å si mye forlot Killian kontoret og gikk mot slottets vestfløy og Sheilas værelse.
Killian stormet inn på rommet hennes uten å banke høflig på døren.
Øynene hans falt på Brielle og Riannon, som han hadde plassert ved hennes side.
Brielle og Riannon senket hodene umiddelbart, men Killians øyne var på den feilfrie, rene skikkelsen som stirret på ham med sine runde, perfekte øyne.
"Ut!" Brielle og Riannon skyndte seg ut av rommet på hans kommando, og etterlot bare Killian og hans make, Sheila.
"Reis deg opp!"
Sheila rykket synlig til ved den høye tonen hans, og reiste seg fra sengen.
Hun sa ingenting, men stirret tilbake på ham med sine krystallblå øyne som hadde plaget tankene hans de siste timene.
Hun åpnet munnen for å si noe, men ble i stedet møtt med Killians store hånd på halsen igjen.
Hun var raskt mot veggen, hånden hans på halsen og den andre på midjen hennes, takket være hans overmenneskelige fart. Hun kjente kriblingene som raskt brøt ut. Killian lente seg nærmere, så nær at nesene deres kort kolliderte, og hun kunne smake pusten hans på leppene sine. Hun følte seg varm, eller kanskje var rommet fortsatt dampende fra dusjen hennes; hun kunne ikke si det fordi hun ikke kunne tenke klart.
Killians lepper strøk forbi kinnene hennes til ørene. "Sheila Callaso." Han uttalte navnet hennes som om det var giftig gift på leppene hans. Øynene hans møtte hennes igjen. Killian følte at ulven hans, Ryker, trakk seg tilbake til bakgrunnen av hans sinn. Han kunne ikke tåle det som skulle sies. Killian så kaldt på henne, leppene svevende over hennes mens ordene forlot leppene hans.
"Jeg, Killian Reid, Alfa i Crescent North Pack, avviser deg, Sheila Calla—" Ordene satte seg umiddelbart fast i halsen hans, og øynene hans ble vidåpne av sjokk og forvirring, møtte hennes krystallblå øyne. Det var noe i dem.
Dette er ikke mulig.



















































































































































































