Kapittel 1: Oppdraget

–Serena–

Jeg løper gjennom skogen, barføtt. Den kalde, fuktige bakken stikker mot fotsålene, men jeg kjenner den knapt. Jeg hører stemmen til mamma: «Løp.» Jeg må løpe, så jeg gjør det. Jeg presser meg så langt jeg klarer og ser ikke tilbake – akkurat som hun sa. Men hun er ikke med meg. Hun løper ikke ved siden av meg. Likevel vet jeg at jeg ikke kan stoppe. Jeg har ikke lov til å stoppe. Først når lungene svir og de små beina mine ikke bærer meg lenger, lar jeg meg endelig puste ordentlig. Jeg stopper og ser meg rundt, men jeg er helt alene i den mørke skogen.

«Mamma?»

Selvsagt er hun ikke bak meg, slik jeg hadde håpet. Pappa er der heller ikke. Begge to ble igjen. De hadde gjort meg klar for dette. De sa alltid at hvis noe skjedde, måtte jeg bare løpe.

Jeg ser meg rundt og håper at noen skal komme og finne meg. Jeg ønsker at foreldrene mine ikke er langt bak. Men ingen dukker opp. Jeg setter meg ned på bakken, usikker på hva jeg skal gjøre. Jeg trekker knærne opp og klemmer armene rundt dem. Tårene begynner å renne nedover kinnene, men jeg vet ikke helt hvorfor jeg gråter. Jeg føler meg ikke trist. Bare redd, mens jeg venter og lytter …

Ingen lyder. Og så plutselig …

En kvist knekker, og jeg stirrer rett fram. Hjertet dunker hardt i brystet, men jeg ser ingenting.

«Hallo?» roper jeg lavt.

Jeg har ingenting å forsvare meg med. Jeg sitter bare her i pysjen, helt alene. Men jeg klarer ikke å løpe mer. Beina skjelver, selv om jeg sitter stille.

«Hallo?» roper jeg igjen.

Plutselig ser jeg glødende, gule øyne i en busk like ved. Jeg stirrer på dem, lamslått, uten å vite hva jeg skal gjøre. Jeg blir bare sittende og se inn i de øynene. Hva er det? Jeg klarer ikke å skjelne det.

«Er du her for å skade meg?» spør jeg.

Hvorfor sa jeg det? Hvem – eller hva – er det jeg egentlig snakker til?

«Hvem er du?» hvisker jeg.

Øynene fortsetter å stirre på meg. Og jo lenger de gjør det, desto roligere blir jeg.

«Hvem er du?» spør jeg igjen.

Jeg vet ikke hvorfor jeg må få vite det. Men det føles ikke som et dyr som ser på meg. Det føles som et menneske. Som om noen følger med, helt bevisst. Men hvem kan ha så gule øyne? Jeg skal til å si noe mer da jeg hører rop i det fjerne. Jeg ser over skulderen og får øye på lys som flakker lenger ute mellom stammene. Hadde noen kommet for å finne meg? Jeg snur meg tilbake, et smil brer seg over leppene, men de gule øynene er borte.

Hvem er du?

Ordene ga gjenlyd i hodet idet jeg åpnet øynene og stirret på en kjedelig, grå vegg. Jeg sukket og lukket dem igjen. Jeg rullet over på siden, men åpnet snart øynene på nytt, bare for å se opp i et matt, livløst tak. Jeg slengte en arm over hodet, ikke helt klar for å stå opp ennå.

Den idiotiske drømmen hadde hjemsøkt meg siden jeg var liten. Jeg klarte aldri å glemme de glødende, gule øynene og den følelsen av å bli observert. Jeg visste at det godt kunne hende at det ikke hadde vært noe der den natta. Likevel var én ting sikkert: Jeg kunne ikke bli liggende her for alltid. Da et lite pip kom fra ID-klokka mi, skjønte jeg at jeg var ventet. Jeg rakte hånda mot det lille nattbordet bak meg, grep klokka og leste meldingen: møterommet. Jeg sukket, satte meg opp og svingte beina ut over sengekanten.

Jeg så meg rundt i det lille rommet jeg kalte hjem. Alle jegerne hadde sitt eget. Jeg skjøv meg opp fra senga og tok en rask dusj. Pusset tennene. Kledde på meg. Da klokka satt på håndleddet, gled jeg inn i jakka mi. Den bar nummeret mitt: 110.

Jeg forlot rommet og lukket døra bak meg. Den låste seg av seg selv, og kunne bare åpnes med fingeravtrykket mitt. Så gikk jeg nedover de lange, hvitmalte korridorene. Den sterile belysningen lå som et kaldt slør over veggene. Jeg dro jakka ordentlig på meg mens jeg gikk. Jeg passerte et par jegere som nikket til meg, noen kalte meg «Kommandør». Jeg nikket alltid tilbake. Respekten lå tydelig i blikkene deres, klar som rimfrost.

Møterommet fant jeg raskt, ett nivå ned. Hele basen vår lå under bakken. Vi dro ikke ut før vi fikk oppdrag.

«Ah, 110, kom inn,» sa øverstkommanderende.

Hun bar den høyeste graden, og jeg respekterte henne mer enn noen andre. Det brune håret hennes hadde blitt hvitt med årene, men hun lot det fortsatt være langt og flettet. Hun smilte og viste meg plassen i den andre enden av bordet.

Jeg sank ned i stolen og lot blikket gli over de andre generalene. Eldre menn og kvinner, en blanding av harde ansikter og våkne øyne. Alle lojale mot samme mål: å gjøre slutt på skapningene som hadde brakt så mye død. De samme som hadde tatt foreldrene mine.

«Jeg har et oppdrag til deg,» sa øverstkommanderende.

«Jeg er klar,» svarte jeg.

Hun belønnet meg med et nytt smil.

«Det er du alltid.»

Det fikk oss begge til å smile, kort og nesten umerkelig.

«Denne gangen er det ikke så enkelt,» sa hun. Smilet forsvant, og ansiktet ble stramt.

Jeg la hodet litt på skakke. Forvirret. Jeg hadde aldri feilet et oppdrag.

«Vi vil slå hardt til nå,» sa øverstkommanderende. De grønne øynene hennes låste seg i mine. «Og denne gangen har vi dem akkurat der vi vil ha dem.»

Nysgjerrigheten strammet seg i meg, som en snor som ble dratt til.

«En alfa som har vært en pest for oss i lang tid, har endelig bestemt seg for at han vil slå seg til ro.»

«Hvordan vet dere det?» spurte jeg.

«Husker du de små bikkjene våre vi sendte inn i flokkene deres?» spurte hun.

Jeg nikket. I fjor, i stedet for å drepe varulvene vi jaktet på, hadde vi kidnappet noen …

«De har rapportert tilbake til meg. Og det ser ut til at Rogan endelig kommer til å være sårbar nok til at vi kan nå ham. Det blir et møte mellom ham og familien hvis datter skal binde seg til ham. Vi kan ikke la den forbindelsen skje. De tilhører de to største flokkene, og hvis de slår seg sammen, kan det være slutten for oss,» forklarte hun.

Jeg nikket igjen. Alvoret la seg tungt, som våt snø.

«Jeg trenger at du dreper ham,» sa hun.

«Det skal jeg,» svarte jeg, hardt og uten slingringsmonn.

«Jeg sender deg og gruppa di ut, men 110 … du må sørge for at han blir drept. Dette kan være vår eneste sjanse.»

Jeg nikket, holdt blikket hennes. «Jeg skal sørge for at han blir eliminert. Jeg kommer ikke tilbake før han er død.»

Øverstkommanderende smilte, tydelig fornøyd. «Derfor valgte jeg deg. Du får ting gjort.»

Jeg prøvde å holde smilet nede. Jeg smilte sjelden, men rosen hennes fikk det alltid til å trekke i munnviken. Jeg reiste meg og ga alle et kort nikk til farvel før jeg forlot rommet for å finne gruppa mi. Med klokka kalte jeg dem inn til et mindre møterom på øverste nivå. Jeg ba dem komme forberedt. Med våpen, og en liten bag med proviant. Vi kom ikke til å være tilbake med det første.

Takk for at du leser denne historien. Jeg håper du vil like den!