Kapittel 2: Planlegging
-Rogan-
Det var uvanlig stille i stua der jeg satt overfor min forlovede. Hun møtte blikket mitt rolig. Det sterke blodet som rant i årene hennes, lå tydelig i det klare blikket. For mange var det vanskelig å holde øyekontakt med en alfa som meg. Men selv å bære tittelen alfa var ingen garanti for å virke skremmende. Min styrke kom innenfra. Den var smidd gjennom hard trening og år med disiplin.
«Vil du ha mer kaffe?» spurte moren til forloveden min.
De kom begge fra mektige slekter og hadde mer penger enn de noen gang kunne bruke. Faren hennes var her også. Dette skulle bare være et formelt møte, så vi kunne bli kjent. Likevel fikk vi ikke et eneste øyeblikk alene. Det var sånn de gjorde det på gamlemåten. Alfer misliker som regel forandring.
«Gjerne,» svarte jeg og ga moren hennes et sjarmerende smil. Hun rødmet.
Jeg hadde ofte den effekten på kvinner, selv om jeg sjelden brukte den til min fordel. Jeg hadde viktigere ting å tenke på enn lettvinte eventyr. Jeg rakte fram koppen mens hun skjenket mer kaffe. Jeg prøvde å bryte den merkelige stillheten, den som la seg som et tungt pledd over rommet.
Møtet kunne ha gått mye fortere om Julianna og jeg hadde fått bytte noen ord alene. Men jeg skjønte faren hennes. Selv om vi var venner, ville han ikke tillate det. Han hadde bare Julianna. Han og maken hans hadde ikke klart å få flere barn, og jeg forsto den beskyttende holdningen hans.
«Er du sikker på at du klarer å avslutte denne krigen én gang for alle?» spurte Eric meg.
Jeg vendte meg mot Eric og nikket. «Jeg er sikker,» sa jeg.
«La oss ikke snakke forretninger,» brøt maken hans inn. «Det er ikke derfor vi er her.»
«Alt dette er forretninger, mamma,» svarte Julianna.
Moren stirret på henne, forskrekket. Det gjorde jeg også. Men etterpå klarte jeg ikke å la være å smile. Det virket som om jeg hadde undervurdert Julianna. Hun forsto situasjonen langt bedre enn jeg hadde sett for meg.
«Det stemmer,» sa jeg.
Hun vendte seg mot meg, like rolig som før. Jeg kjente en stille tilfredshet ved tanken på å ha en luna ved min side som ikke bare forsto hva foreningen vår innebar, men også alvoret i det som ventet.
«Så, når blir seremonien?» spurte hun.
Smilet mitt ble bredere av selvsikkerheten hennes. «Om en uke, håper jeg,» svarte jeg og så på faren hennes. «Vi må bare lande noen detaljer.»
Han nikket.
«Vel,» sa Julianna og overrasket oss alle idet hun reiste seg.
Med det lange, nesten hvitblonde håret og de slående blå øynene så hun blendende ut i en svart kjole som satt perfekt rundt den slanke figuren hennes. Likevel lot jeg blikket mitt være stødig. Jeg møtte øynene hennes i stedet, nysgjerrig på hvorfor hun plutselig hadde bestemt seg for å reise seg.
«Hvis dere bare trenger å ordne noen ting mellom deg og faren min, så tror jeg ikke dere trenger meg lenger. Vi ses om en uke,» sa hun.
Så gikk hun bare. Jeg fulgte henne med blikket, overrasket. Jeg la merke til at betaen min, Rhys, og tredjemannen min, Marcus, også så etter henne, like sjokkerte. Da jeg vendte meg tilbake mot Eric og maken hans, så jeg at de studerte meg med bekymring. De tenkte nok at jeg var fornærmet over oppførselen til datteren deres. Sannheten var at jeg var imponert.
«Jeg kan vel ikke si at hun tar feil,» lo jeg lavt.
«Jeg beklager, alfa Rogan,» sa Eric.
Jeg ristet på hodet og viftet det bort med hånda. «Dattera di er skarp. Det liker jeg.»
«Hun sier alltid det hun mener,» svarte han.
«Bare enda en ting å beundre,» sa jeg.
Han virket litt roligere etter ordene mine, men jeg merket likevel uroen. Som om han fryktet at jeg bare prøvde å være høflig, siden flokkene våre snart skulle knyttes sammen.
«Hun skal ikke oppføre seg respektløst igjen,» forsikret Eric.
Jeg bare smilte. «Overraskende nok bryr jeg meg ikke særlig.»
Han så på meg, tydelig overrasket, men jeg holdt smilet. «Vi har viktigere ting å bekymre oss for.»
Han nikket, og jeg skjønte at han forsto hva jeg siktet til.
«Jegerne har vært stille i det siste, men jeg vet at det ikke varer,» sa jeg.
«Nei, det gjør det aldri.» Et mørkt drag la seg over ansiktet hans.
«Målet mitt er å ta noen av dem levende og presse ut hvor de holder til,» sa jeg.
«De går alltid med gift på seg,» advarte Eric.
«Jeg vet. Men jeg trenger mer informasjon. Vi har ikke de samme spionene som før,» forklarte jeg.
Han sukket og gned seg trøtt i øynene. «Nei. Jeg vet.»
«Vi må finne basene deres. Vi må knuse dem en gang for alle.»
«Hvordan har du tenkt å lokke dem fram?» spurte han.
«Seremonien.»
«Du vil risikere så mange liv, inkludert dattera mi?» spurte han.
Jeg ristet på hodet. «Det blir en liten markering. Vi skal ikke gjøre noe stort nummer ut av det. Vi holder krigerne våre skjult. Klare til å slå til hvis det trengs.»
Eric så ikke særlig begeistret ut for planen min, men jeg så at han også innså at det kunne være det beste vi hadde.
«Hun er alt jeg har,» sa han.
«Og jeg skal sørge for at hun er trygg,» forsikret jeg.
«Vi vet ikke hvor mange de kan sende.»
«De opererer i mindre grupper for å holde seg skjult. De vet at vi har overtaket når det blir nærkamp. Sender de en stor gruppe, oppdager vi dem for fort. Da taper de.»
«Hva om de har endret taktikk?» innvendte han. «Det er et år siden vi sto i et stort angrep fra dem.»
«De har ikke endret seg. Folk som jegerne er ute av stand til å tilpasse seg.»
Eric så ikke helt overbevist ut, men til slutt nikket han. «Greit. Da møtes vi igjen i morgen og legger en ordentlig plan.»
Jeg nikket. «Som du vil. Du vet hvor du finner meg.»
Han nikket tilbake, og vi reiste oss begge for å håndhilse. Etterpå ga jeg et lite nikk til maken hans, av respekt for de usagte grensene. Alfaer var svært territoriale når det gjaldt makene sine, og å ta på dem uten tillatelse var en sikker måte å miste en hånd på. Eller … et hjerte.
Jeg gjorde en bevegelse med hånda i lufta, et tegn til betaen min og tredjemann om å følge, og vi begynte å gå ut av huset. Men idet vi kom ut på verandaen, fanget et merkelig lys blikket mitt. Jeg blunket, forvirret, før jeg innså at det lå en rød prikk på brystet mitt.
«Alfa!»
