Kapittel 9 En liten demonstrasjon

Midt i all sladderen virket det som om Winona ikke brydde seg i det hele tatt. Hun begynte å snakke sakte, "Vel, denne imitasjonen er ganske grov. Pieter Bruegel den eldres 'Jegere i snøen' er en sjelden skatt. Den har alle disse intrikate detaljene, et smart perspektiv, kjølige toner, livlige karakterer og en lagdelt komposisjon som virkelig får deg til å føle at du er i den vinterscenen."

Hun la til, "Men denne maleriet? Det har grove detaljer, rotete farger, dårlig perspektiv, ingen tekstur i penselstrøkene, ingen kreativitet og en kjedelig komposisjon. Alle disse feilene gjør at det mangler finesse og den unike sjarmen til originalen. Fra penselarbeidet vil jeg si at det er en kunstentusiasts imitasjon, og det er sannsynligvis mindre enn 20 år gammelt."

Murmurene rundt rommet døde ned, og herr Baker så på henne med godkjenning. "Ikke dårlig. Hva med de andre, Windy? Noen tanker?"

Winona ristet på hodet. "Nei, dette maleriet har en annen hemmelighet. Selv om imitasjonen er grov og ikke verdt mye, er lerretet ganske spesielt."

Hun kikket rundt og smilte deretter til Alex, "Hei, kan jeg låne verktøyene på pulten din?"

Alex rødmet og vendte seg bort, unngikk blikket hennes. "Selvfølgelig, gå i gang."

Winona plukket opp en liten treblokk og en hammer fra pulten og banket forsiktig på innsiden av rammen. Lerretet falt av, og hun undersøkte det nøye. "Ja, dette er 1400-tallets Brabant damask. Det er kjent for sin utsøkte tekstur, delikate mønstre og edle utseende. Å bruke Brabant damask i et maleri gir det en unik visuell effekt og en følelse av luksus, og øker den kunstneriske kvaliteten. Denne damasken burde ha vært superverdfull, men dette grove maleriet har virkelig ødelagt det, og redusert verdien betydelig."

Hun smilte mens hun satte lerretet tilbake. "Jeg vedder på at noen nyrike fikk tak i denne Brabant damasken og trodde de kunne tjene raske penger ved å forfalske 'Jegere i snøen.' Men Pieter Bruegel den eldres ferdigheter er så topp at personen de hyret ikke engang kom i nærheten. Angrende ville de at herr Baker skulle kvitte seg med imitasjonen. Har jeg rett?"

Etter at hun var ferdig, ble rommet stille. Herr Baker klappet og lo. "Bra gjort, Windy. Ditt skarpe blikk setter meg i skyggen. Jeg nesten gikk glipp av hemmeligheten til dette maleriet ved første øyekast. Og de andre i studioet har fortsatt ikke funnet det ut. Hvis du ikke hadde kommet i dag, kunne de ha blitt lurt i lang tid."

De som tidligere hadde tvilt på Winona, bøyde hodene i skam. De forsto aldri hvorfor herr Baker tok på seg denne jobben. De trodde han bare gjorde noen en tjeneste, men nå, takket være Winona, skjønte de det.

Winona, vel vitende om at hun hadde bestått testen, viste ingen stolthet. Hennes slanke fingre strøk over gjenstandene på bordet, mens hun forklarte deres alder, egenskaper, pris og delene som trengte restaurering. Alle lyttet oppmerksomt.

Herr Baker så på Winona med voksende overraskelse. Selv han kunne ikke identifisere så mange gjenstander så raskt, for ikke å snakke om de andre i studioet.

Mr. Baker ropte på Alex og ba ham hente et falskt kamé-glass. "Ms. Sullivan, din teoretiske kunnskap er imponerende. Jeg har ikke møtt mange med en så rik kunnskapsbase som din. Men i vår bransje er teori alene ikke nok. Vi trenger praktisk erfaring fordi disse artefaktene er uerstattelige."

Winona smilte, tok det falske kamé-glasset og nikket. "Mr. Baker, jeg forstår. Jeg er trygg på at jeg kan restaurere dette kamé-glasset."

Uten å kaste bort tid, begynte Winona å arbeide med Alex' verktøy. Kollegene hennes, allerede imponert over henne tidligere, samlet seg rundt for å se på.

Winona visste at hennes rykte ikke samsvarte med hennes alder. For å vinne alles tillit, trengte hun mer enn grunnleggende restaureringsteknikker, så hun valgte en spesiell metode.

Først brukte hun et tau for å sikre det ødelagte kamé-glasset. Etter å ha målt dimensjonene, merket hun to punkter på glasset og begynte å bore. Tilskuerne gispet, og Alex instinktivt prøvde å stoppe henne. "Du kan ikke bore der..."

Men før han kunne fullføre, ble han målløs. Kamé-glasset, som han trodde ville knuse, forble intakt!

Deretter tok Winona en gullblokk fra verktøykassen, hamret den til flate, bølgende spiker, og skar endene til bladformer.

Så, hun hamret forsiktig spikrene inn i hullene, slik at de smeltet sømløst sammen med kamé-glasset. Til slutt brukte hun en blanding av kalk og eggehviter som lim, og påførte det på sprekkene.

Da hun var ferdig, begynte det å bli mørkt. Hun pustet lett ut og ga det restaurerte kamé-glasset til Mr. Baker. "Mr. Baker, jeg er ferdig. Vennligst ta en titt."

Tilskuerne gispet i beundring. "Det er så vakkert!"

"Jeg trodde boring der ville være et problem, men wow, hun er fantastisk."

Winona ignorerte kommentarene. Hun hadde virkelig tatt en dristig tilnærming, valgt et uvanlig borested. De bladformede spikrene ble en del av kamé-glassets mønster, og kompletterte det opprinnelige piletre-designet, og fikk det til å se ut som om det aldri hadde vært ødelagt.

Hun våget å gjøre dette fordi hun hadde absolutt tillit til sine ferdigheter.

Mr. Baker tok det restaurerte kamé-glasset med skjelvende hender, undersøkte det lenge med et komplekst uttrykk. Stemmer av beundring fra tilskuerne stilnet gradvis.

Etter en stund løftet Mr. Baker blikket, øynene reflekterte en blanding av følelser. "Kjenner du Harper?"

Winona forble rolig. "Nei, men denne personen er veldig kjent."

Inni seg var hun imidlertid i opprør. Harper var en gang den mest kjente figuren i artefaktrestaureringskretsen, kjent for å kunne restaurere enhver artefakt med svært personlige og innovative teknikker. Artefakter restaurert av Harper kunne øke i verdi flere ganger.

Men et slikt talent hadde forsvunnet sporløst.

Da han så Winonas rolige oppførsel, følte Mr. Baker en følelse av tap. Han sukket dypt og sluttet å spørre, i stedet introduserte han Winona for alle. "Ok, alle sammen, la oss ønske vår nye kollega velkommen, Windy."

Kollegene, som trodde ingenting kunne overraske dem lenger, ble nok en gang sjokkert. "Hva? Windy? Den berømte Windy? Er ikke Windy ment å være en rufsete gammel mann? Hvordan kan hun være en så vakker ung dame?"

"Rufsete gammel mann" Winona var målløs. "Hei alle sammen. Jeg er Windy, ikke den gamle mannen dere forestilte dere."