Kapittel 6

Laura ble så skremt at hun begynte å gråte, tårer strømmet nedover ansiktet hennes. "Billy, jeg sverger, jeg vet ikke! Jeg elsker deg så mye, hvordan kunne jeg noen gang svike deg?"

Billy, rasende, svarte tilbake, "Bevisene er rett her, hva mer kan du si?"

Aria, som så på hele dette rotet utfolde seg, følte at litt av hennes tidligere frustrasjon smeltet bort. Det var ganske klart at Lewis hadde bestilt angrepet på Billy. Bra jobbet, Lewis.

Akkurat da Aria var i ferd med å snike seg bort, fikk Laura øye på henne og pekte, øynene glødende av sinne og harme. "Det er henne, det må være Aria! Hun er sjalu på oss og har satt meg opp."

Nå stirret alle på Aria.

"Aria, du er så grusom! Bare fordi Billy behandler meg bedre enn deg, er du sjalu og vil ødelegge meg! Å ramme meg med de falske bildene var ille nok, men nå har du til og med sendt din elsker Duke for å ødelegge mitt rykte." Hvis ikke Aria var den som ble anklaget, kunne hun kanskje ha applaudert Lauras forestilling.

Billy så tvilende ut. "Gjorde du det?"

"Nei!" Aria nektet, øynene vidåpne av uskyld og smerte. "Billy, du vet at jeg ikke engang kjenner Duke, hvordan kunne han følge mine instrukser?"

Billy visste at Aria var uskyldig, siden han var den som hadde fått henne til å ta fallet for skandalens egentlige hovedperson.

"Du lyver! Det må være deg. Det ga ingen mening at Duke bare skulle dukke opp i garderoben min, jeg..." Laura stoppet opp, panisk.

Hun kunne ikke innrømme foran alle at hun hadde til hensikt å ramme Aria men mislyktes, og ble fanget i sin egen felle. Det ville være slutten for henne.

Aria lo, stemmen dryppende av sarkasme. "Det virker som om du og Duke er ganske nære. Skandalen var ekte, de bildene var ikke falske, de ble funnet i en journalists e-post. Vil du se beviset?" Aria viftet med telefonen sin.

"Laura! Hvordan kunne du lyve for meg?" Billys ansikt vred seg av raseri, som om han hadde tatt sin kone i å være utro.

"Nei, Billy, vær så snill å tro meg. Vi har vært sammen så lenge, vet du ikke hva slags person jeg er?" Laura tryglet, livredd for Billys sinne.

Aria, som latet som hun var skuffet, sa, "Så mange år? Billy, jeg trodde Laura bare forførte deg. Jeg visste ikke at dere to hadde vært sammen så lenge bak min rygg."

Laura innså at hun hadde glippet, men bestemte seg for å satse alt. Hvorfor skulle Aria få være Billys forlovede mens hun hadde vært elskerinnen i årevis?

Hun gråt ynkelig, "Aria, Billy og jeg elsker hverandre virkelig. Hvis du vil skylde på noen, skyld på meg."

Aria, mer enn glad for å spille med, sa, "Siden dere to elsker hverandre så mye, er jeg villig til å trekke meg tilbake og la dere være sammen."

Laura var lamslått. Aria gikk ikke amok eller fornærmet henne som forventet? Hvordan skulle hun fortsette?

Lauras ansikt vred seg et sekund. "Aria, gir du opp Billy så lett? Bryr du deg ikke om ham i det hele tatt?"

Aria syntes det var morsomt. "Dere er virkelig forelsket. Hvis jeg ikke trekker meg tilbake, ville ikke det knuse Billys hjerte? For Billys lykke, må jeg tåle smerten."

Hun snudde seg sakte mot Billy, øynene viste et hint av motvilje.

Billy var målløs under hennes blikk. Elsket Aria ham så mye at hun var villig til å gi opp alt for ham?

Aria senket hodet og sa: "Billy, siden Laura hevder at dere to er forelsket, er du ikke lenger min forlovede. Forlovelsen vår er avlyst."

Folkemengdens forakt for Laura vokste. Å forføre sin søsters forlovede var utilgivelig, men å fortsatt skamløst be Aria om å gi ham opp? Det var en ny bunn.

Billys foreldre så alvorlige ut. Den verdige og grasiøse Aria var en skarp kontrast til Laura, som ble tatt i å være utro. Selvfølgelig ville de velge Aria som sin svigerdatter!

"Aria, du har blitt urettferdig behandlet. Billys forlovede vil bare være deg," sa Billys far, og trådte frem for å trøste henne, med et hjerteknust uttrykk.

"Det er min ulykke at jeg ikke kan være deres svigerdatter," sa Aria, og senket hodet enda mer for å skjule sin nesten ukontrollerbare glede. Hun hadde ingen ønske om å bli en del av Fisher-familien.

"Dette er bare en misforståelse. Hvordan kunne vi la denne kvinnen gifte seg med Billy?" Billys mor var enig. Hun snudde seg mot Laura, med øyne fulle av sinne. "Din skamløse kvinne, hvordan våger du å forføre min sønn og prøve å ødelegge forlovelsen hans!"

"Fru Fisher, det er ikke slik!" gråt Laura.

Billy skjønte at han ikke kunne miste Aria. Hennes status og posisjon var fortsatt svært gunstig for hans karriere. "Aria, ikke vær sint. Laura og jeg har ingenting med hverandre å gjøre. Hun lyver. Den eneste jeg elsker er deg." Han gikk raskt til Arias side, og prøvde å redde situasjonen.

"Billy, elsker du virkelig ikke Laura?" Aria nølte, nesten avskyet av Billys skamløshet, men fortsatt latet som om hun var i en vanskelig posisjon, med øynene som beveget seg mellom Billy og Laura.

"Aria, stoler du ikke på meg? Vårt forhold kan ikke bli forstyrret av andre. Dessuten, Laura og denne hertugen tullet rundt foran alle. Hvordan kunne jeg elske henne?" Billy rakte engstelig ut for å ta Arias arm, og prøvde å bevise sin oppriktighet.

Da hun så dette, latet Aria som om hun tørket tårene, og unngikk dyktig hånden hans.

Da hun hørte Billys hjerteløse ord, skalv Laura av sinne. Hun hadde aldri forventet at Billy, som hun elsket så dypt, ville forlate henne i dette øyeblikket og velge Aria. Laura følte en skarp smerte i hjertet, synet ble svart, og hun besvimte.

"Laura!" Ruth skrek, og fikk raskt folk til å flytte seg til side og tok Laura bort.

Denne farse endte midlertidig i kaos og støy. Men Arias plan var ikke fullført ennå.

"Jeg vil si opp stillingen som daglig leder i Fisher Group," sa hun, og så på Billy med et hint av besluttsomhet i øynene.

"Hva?" Fisher-familien var sjokkert. Alle visste at Fisher Groups nåværende suksess var takket være Aria, og hun hadde jobbet flittig, bare tatt en grunnlønn i tre år.

Aria latet som om hun var trist. "Jeg trenger å roe meg ned på grunn av dagens drama med Billy og Laura. La oss utsette forlovelsen til neste uke."

Gitt den pinlige scenen foran så mange gjester, hadde Fisher-familien ikke noe annet valg enn å være enige gjennom sammenbitte tenner.

I et annet overvåkingsrom satt Lewis stille foran skjermen og så på hele historien. Hans dype, havlignende øyne blinket med beundring. Men samtidig oppsto en antydning av tvil i hjertet hans. Var Aria virkelig Clea?