Kapittel to - Jilted ved alteret

Familien Thomas hadde en dame ved navn Mary, som var på et oppdrag for å finne en brud til Michael.

Elizabeths stemor, Jennifer, hørte nyheten og utnyttet den. Hun solgte Elizabeth som et stykke kjøtt til familien Thomas. I sin falske sorg visste hun at målet var å få pengene, og ikke at det var et desperat trekk.

Men Elizabeth var ingen tosk. Hun visste at stemoren og søsteren hennes konspirerte mot henne. Duoen ønsket henne ut av familien Jones og var klare til å gå ekstra langt for å oppnå målet sitt. Men det som virkelig tok henne på senga, var at hennes kjæreste, Anthony, forrådte henne.

Han hadde lekt med hjertet hennes. Nå ga det mening hvorfor han ikke hadde tatt henne med seg og hadde mot til å si, "Gift deg med Michael først. Så blir du min brud når han dør."

Erkjennelsen slo henne som en murstein. Mannen hadde bare holdt henne på kroken mens han tullet rundt med Patricia. Elizabeth sank sammen mot veggen mens hjertet hennes revnet i biter.

Livet hennes måtte være en såpeopera, for det var altfor dramatisk. Faren hennes var syk, kjæresten forrådte henne, og hun skulle gifte seg med en døende mann. Kunne det bli verre?

Selvsikkert spurte Patricia, "Anthony, hvem er best, meg eller Elizabeth?"

"Ikke engang nevn den gammeldagse kyllingen Elizabeth. Hun er for tynn for min smak. Det er deg jeg ikke kan slutte å tenke på," sa Anthony.

Patricia stønnet navnet hans og sa, "Du er så frekk."

Deres påfunn ekko rundt Elizabeth som salt i såret. Hun skjerpet seg og sto stolt oppreist; knyttede never og kalde øyne. Hun trodde Anthony var hennes klippe, og hadde aldri trodd at han ville forråde henne. Hun holdt seg fra å rive opp døren og gikk i stedet til garderoben.

Naiviteten hadde vært hennes svakhet. Hun tålte Jennifer og Patricia for Roberts skyld. Og for familien Jones svelget hun urettferdigheten. Hun innså at hun hadde fått nok, og hun ville ta tilbake alt som var hennes. På vei til garderoben, fikset hun seg opp. Hennes kalde øyne stirret på refleksjonen i speilet. Det var i det øyeblikket hun stålsette sinnet. Bryllupet skulle snart begynne, og showet måtte starte.

Mens musikken spilte, gikk Elizabeth ned midtgangen. Hun var kledd i en vakker hvit kjole, med en bukett i hånden og et slør over hodet. Etter å ha sagt sine løfter, satte hun på seg gifteringen. Gjestene i banketten hvisket seg imellom mens de sendte rare blikk i hennes retning. Uten å bry seg, utholdt hun bryllupet alene.

Fra i dag var hun fru Michael, kona til den rikeste mannen i Aurora Bay. Ironien i tittelen hennes var at hennes kjære gamle ektemann lå sammenkrøpet i en sykehusseng.

Bryllupet var over, og hun ble fraktet til ektemannens herskapshus.

Da hun kom til herskapshuset, møtte hun hushjelpen; Susan Garcia. Susan ledet henne til ektemannens soverom hvor han lå stiv som en stokk i sengen.

Selv i søvne var han en kjekk kar. Til tross for hvor blek han så ut, var han en attraktiv mann. Hvis han ikke hadde vært i koma og døende, ville Elizabeth aldri hatt en sjanse til å bli hans kone.

Michael var sjef for Stellar Enterprises før ulykken. Og med slik makt ved fingertuppene, ville kvinner i Aurora Bay drepe for å bli hans kjæreste. Men alle visste at han var en nådeløs og voldelig mann. Den som krysset ham, ville møte en stygg ende. Elizabeth hadde aldri drømt om at hun skulle ende opp med å gifte seg med Michael.

Mens hun stirret på ham i koma, fløy døren opp. I døråpningen sto hennes tidligere kjæreste, Anthony.

Han skyndte seg bort til henne og grep håndleddet hennes.

Han ba, "Elizabeth, jeg er lei meg! Jeg ble overvåket og kunne ikke komme til deg."

Elizabeth hadde en gang vært dum nok til å tro på ordene hans, men ikke lenger. Hun rev hånden ut av grepet hans. Med et kaldt blikk hånlo hun. "Anthony, jeg er nå gift med onkelen din, Michael. Pass på hva du sier."

"Elizabeth, ikke vær slik. Jeg gjorde dette for din sikkerhet og lykke. Selv om vi rømte, ville vi ikke kunne leve et lykkelig liv. Livvaktene mine ville vært etter meg, og familien min ville ikke løftet en finger for å hjelpe oss."

Med korslagte armer sa hun, "Fortsett."

Anthony la merke til hvor vanskelig hun hadde blitt å lese.

Han svelget en klump. "Michael er i koma og kan ikke gjøre noe mot deg. Siden du er hans lovlige kone, når han dør, vil du arve formuen hans." Han grep hånden hennes med begeistring i stemmen, "Da vil alt han har være vårt. Vi ville ikke trengt å gjemme oss lenger."

Ved hans ord husket hun hans affærer med Patricia. Øynene hennes smalnet og leppene krøllet seg opp i et hånlig smil.