Kapittel 1 Den fremtredende Josef

På baren S1897 sto flere tomme rødvinsflasker ved siden av Cassie Brooks, men hun fortsatte å drikke.

Da Laura ankom i all hast, hørte hun Cassie rope etter kelneren om å bringe mer vin.

Hun følte seg bekymret over å se Cassie slik, så hun grep den skjelvende hånden hennes og sa: "Hvor er Arthur? Bryr han seg ikke om deg?" Laura snakket om Arthur Lewis.

Cassie dyttet bort hånden til Laura, presset hånden mot brystet og sa bittert: "Ikke snakk om ham. Han skal forlove seg med Olivia Brooks."

Laura ble lamslått, ute av stand til å tro det. Arthur og Cassie hadde vokst opp sammen siden barndommen og hadde uttrykt sine følelser for hverandre på videregående.

Hun forsto hvorfor Cassie var så knust og spurte forsiktig: "Hva skjedde egentlig? Kan det være en misforståelse?"

Cassie tvang frem et smil, og håpet også at det bare var en misforståelse.

Da hun kom hjem fra en forretningsreise om kvelden, så hun sin lenge savnede søster Olivia holde kjæresten Arthur i hånden på sofaen mens foreldrene satt på den andre siden og pratet muntert.

Hun nærmet seg for å spørre dem i forvirring og ble møtt med et slag fra moren, Helen Brooks, uten å nøle.

Olivia prøvde med myk stemme å overtale henne.

Men det var Arthur som fullstendig knuste henne. "Kanskje er det min feil. Jeg har alltid behandlet Cassie som min søster; kanskje det er derfor hun misforsto."

Ville han love henne en fremtid sammen hvis han så på henne som sin søster?

Ville han holde fast i henne og aldri gi slipp hvis han så på henne som sin søster?

Helen skjelte henne ut med misbilligelse, "Olivia har lidd i tjue år. Kan du ikke være mer forståelsesfull?"

Å være forståelsesfull? Betydde det at hun skulle gi opp den hun elsket, gjøre kjærligheten hennes meningsløs?

Robert Brooks irettesatte henne også, sa at hun laget en scene, at Arthur ikke likte henne i det hele tatt, og diskuterte til og med Olivias forlovelsesceremoni, og ba henne dra.

Cassie skalv av sinne, og så på den likegyldige Arthur og Olivia ved hans side.

Plutselig følte hun seg som en narr. Dette var menneskene hun brydde seg mest om, men nå avviste alle henne.

Hun dro sin vei med bagasjen i sinne og så seg aldri tilbake.

Kjørende målløst på gatene, tårer som sløret synet hennes. Hun følte at det ikke var plass til henne i dette hjemmet lenger, så hun valgte å ringe Laura.

Alle visste om Arthur og Cassies forhold, og de skulle gifte seg til slutt. Men på grunn av at Cassie studerte i utlandet og Arthur var opptatt med jobb, hadde de ikke gjort det offisielt. Men nå var Arthur forlovet med Olivia, og Cassie ble til latter. Robert og Helen tok Olivias parti.

Bare fordi Olivia hadde lidd mye, ønsket de å gi henne det beste. Hun var den eneste i hjertene deres nå.

Laura kunne ikke tro det. "Men du er også deres datter! De kan ikke bare gjøre opp for henne på denne måten."

Arthur lovet henne et liv sammen, men nå hadde han funnet en ny kjærlighet.

Når hun tenkte videre, ble Cassie kvalt av gråt, tok vinflasken og drakk flere slurker, som om hun ønsket å skylle ned tårene.

"Det er ikke din feil. Hvorfor må du gjøre dette mot deg selv?" Laura tok flasken fra henne.

"Det finnes mange gode menn i verden. Hvis han skifter mening, er det hans tap," trøstet Laura Cassie kontinuerlig.

Det ble sagt at den mest effektive måten å glemme en tidligere kjærlighet på, var å fordype seg i en ny.

Kort tid etter søkte Laura rundt i baren og så faktisk en kjent skikkelse.

Hun dyttet Cassie og pekte mot Joseph Hernandez som satt i hjørnet.

Det var dempet belysning i det området, men Joseph kunne vagt sees i dressen sin, øynene lukket, lent mot sofaen, utstrålende en distingvert luft. Av og til ville en lysstråle passere, og fremheve hans perfekte profil og distinkte trekk.

Cassie løftet motvillig hodet og myste. "Tror du jeg er i humør til å sette pris på en kjekk mann akkurat nå?"

"Det er Arthurs onkel," sa Laura.

Cassie ble overrasket, ristet på hodet og prøvde å sperre opp øynene. "Er du sikker?"

Hun hadde hørt Arthur nevne sin mystiske onkel, som hadde drevet et selskap i utlandet.

Og hun hadde nylig hørt at Arthurs onkel hadde kommet tilbake, men hun hadde ikke hatt sjansen til å møte ham.

Laura sa, "Sist jeg var på en fest med Elliott, pekte han ham ut for meg. Det er definitivt ham. Ikke la deg lure av hans unge alder, han er ganske formidabel. Selv George Lewis må vise ham respekt."

Elliott var broren hennes.

George var Arthurs far.

Cassie tenkte et øyeblikk, så så hun oppspilt opp. "Hva om jeg gifter meg med ham?"