Kapittel 8

Sophie fortsatte å ringe Benjamins nummer, om og om igjen, som i panikk.

Hver gang kom den samme kalde, mekaniske kvinnestemmen i røret: «Nummeret du har ringt, er for øyeblikket slått av.»

Han hadde tatt barna hennes og så forsvunnet.

Hva i all verden var det han forsøkte å gjøre?

Sophie presset neglene hardt inn i håndflaten. Hat og panikk flettet seg inn i hverandre, til hun knapt fikk puste.

Nei. Hun kunne ikke miste hodet nå.

Sophie ringte straks venninnen sin, Juniper Davis.

«Juniper, jeg trenger en tjeneste.» Stemmen hennes var hes av å holde seg tilbake. «Vær så snill, hjelp meg å finne ut hvor Benjamin er akkurat nå. Vær så snill!»

Juniper ble stille et øyeblikk i den andre enden, men skjønte raskt alvoret. «Hva har skjedd?»

«Han tok med seg Tommy og Tim!»

«Hva?» Stemmen til Juniper ble iskald med én gang. «Hvordan våger han! Bli der du er, jeg finner ut av det med en gang!»

Juniper jobbet med en effektivitet som var til å stole på. Det gikk ikke ti minutter engang før hun ringte tilbake med svar.

«Han er i penthouse-leiligheten på Skyline Club. Det virker som han sitter i et møte om et viktig samarbeid.»

Skyline Club.

Luminous Citys mest eksklusive private klubb, med jernhard sikkerhet og strengt medlemskap. Bare for de innvidde.

Sophie la på og tråkket pedalen i bånn. Den svarte SUV-en skjøt fart som en pil fra en strammet bue, rett mot målet.

Og ganske riktig: Så snart hun nådde inngangen til klubben, stanset to vektere i svarte dresser henne.

«Beklager, frøken. Dette er en privat klubb. Vennligst vis medlemskort.» Holdningen var fast, stemmen uten slingringsmonn.

«Jeg skal til Benjamin!» Øynene til Sophie var blodsprengte, stemmen ru.

«Har du en avtale? Uten avtale kan vi ikke slippe deg inn.»

Akkurat idet Sophie var i ferd med å miste kontrollen og presse seg forbi, kom en skikkelse ut av svingdøren.

Det var Nathan.

Han stanset da han fikk øye på Sophie, sperret inne av vaktene, med et uttrykk som nesten var desperat.

«Frøken Scott?»

Nathan ga vaktene tegn om å trekke seg tilbake og gikk raskt bort til Sophie. Han senket stemmen. «Er du her på grunn av Benjamin?»

Sophie hadde ikke tålmodighet til å forholde seg til ham. Uten et ord stormet hun rett mot heisen.

Nathan nølte et kort sekund før han fulgte etter, redd for at dette kunne gå fullstendig av hengslene.

Heisdørene gled igjen, og stemningen i det trange rommet ble kvelende.

Sophie lot blikket sitte fast på etasjetallene som krøp oppover.

Nathan visste lite om fortiden deres. Bare at de en gang hadde elsket hverandre høyt, før alt endte i katastrofe.

Han brøt stillheten forsiktig. «Egentlig… den dagen var det en misforståelse. Jeg ville virkelig samarbeide med deg om fotoprosjektet…»

«Hvilket privat rom er han i?» Sophie snakket igjen, med en stemme kald som is.

«Sky Suite One… vent, jeg sa ingenting!» Nathan klappet raskt hånden over munnen. Han ville ikke havne i trøbbel med Benjamin for dette.

Heisdørene åpnet seg med et mykt pling.

Sophie gikk ut og skjøv hardt opp de tunge dørene til det private rommet.

Musikken og latteren som nettopp hadde fylt rommet, døde brått da hun trengte seg inn.

Alle stivnet.

Et rom fullt av velkledde, velstående og innflytelsesrike menn snudde seg i kor mot den uventede besøkende. Noen ansikter viste åpenbar misnøye. Andre lyste opp, som om de håpet på litt underholdning. De fleste sendte raske blikk mellom hverandre og spekulerte lydløst på hvem den slående, men rasende kvinnen kunne være.

Benjamin satt ikke på hedersplassen.

Sophie lot blikket fare raskt over det overdådige rommet. Til slutt festet hun det på den lukkede vindusveggen fra gulv til tak som ledet ut til balkongen.

En høy skikkelse sto med ryggen til henne ved rekkverket, med et glass whisky i hånden.

Det var ham!

Klubblederen skyndte seg bort med én gang, med et profesjonelt, unnskyldende smil: «Frøken, dette er et privat selskap. Du må ha gått inn i feil rom. La meg følge deg ut.»

Han rakte hånden fram for å geleide Sophie bort.

Sophie gled til siden og gikk rett mot balkongen.

Ansiktet til lederen strammet seg. Han skulle til å tilkalle vakter da en mann i nærheten av hedersplassen stanset ham med et blikk. Mannen ristet så vidt på hodet, et stille signal om å ikke blande seg.

Lederen skjønte med en gang. Han bøyde seg og trakk seg tilbake, selv om kaldsvetten allerede hadde lagt seg som en hinne i pannen.

Alle som var til stede, var skarpe nok til å forstå at dette var en personlig sak for Benjamin.

Under alles årvåkne blikk dro Sophie opp glassdøren og gikk ut på balkongen. Hun ropte: «Benjamin!»

Nattvinden, tung av alkohol og kald luft, slo inn. Den kastet det lange håret hennes i uorden og gjorde øynene røde.

Benjamin stivnet da han hørte stemmen hennes. Han ble stående et øyeblikk. Så snudde han seg sakte. «Hva gjør du her?»

«Hvor er barna mine?» Sophie gikk rett på sak. «Benjamin, hvor har du gjemt dem? Gi dem tilbake til meg!»

Da han hørte ordene «barna mine», rykket det til i ham. Han slapp ut en lav, kjølig latter, full av hån.

Han gikk nærmere Sophie. Den sterke alkohollukten blandet seg med den særegne, rene duften hans og la seg rundt henne som et kvelende nett.

«Barna dine?»

Han lente seg ned. Den varme pusten strøk øret hennes mens han uttalte hvert ord tydelig: «Sophie, de er også mine sønner.»

«Thomas og Timothy er barna våre.»

«Nei!» Sophie trakk seg tilbake som om hun var stukket av en skorpion og dyttet ham hardt unna. «De er bare mine barn! De har ingenting med deg å gjøre, Benjamin!»

Benjamin mistet besinnelsen.

Han grep håndleddet hennes. «Du bar fram barna mine og holdt deg skjult i fem år. Og nå sier du at de ikke har noe med meg å gjøre? Sophie, hvordan kan du være så kald?»

Sophie syntes det var den mest latterlige vitsen hun noen gang hadde hørt.

Hun lo, bittert. «Benjamin, du kaller meg hjerteløs?»

«For fem år siden sendte du meg i fengsel for Olivias skyld uten å blunke. Si meg—var ikke det hjerteløst?»

«Da jeg lå i en pøl av blod og ba deg redde barna våre, hva gjorde du da?»

«En mann som drev moren deres i døden, og som nesten fikk dem til å dø i magen—hvilken rett har du til å stå her nå og påstå at de er dine?»

Hun stirret på ham, med blikket fullt av hat og en hard besluttsomhet.

«Har du glemt det?»

For hvert ord hun sa, ble Benjamin blekere. Grepet om håndleddet hennes løsnet gradvis.

Sophie grep sjansen og rev seg løs. Hun tok et skritt tilbake og skapte avstand mellom dem. Blikket hennes var kaldt, uten nåde.

«Jeg spør deg én siste gang.»

«Barna mine—skal du gi dem tilbake eller ikke?»