Kapittel 9 En stand-in brude-å være

Avery stivnet til da hun så Curtis gå opp trappen.

Alice, ute av stand til å overbevise faren sin, klaget, "Mamma!"

Avery minnet henne på, "Nok nå. Akkurat nå må du fokusere på forlovelsen. Ikke bekymre deg for småting."

Alice skyldte stille på Natalie for sine problemer. Hun klarte ikke å fortelle Avery at hun hadde brukt Natalie og ikke var jomfru før den natten.

Hun sverget å kaste Natalie ut av familien etter forlovelsen!

I den kommende perioden var Natalie opptatt med å sjonglere skole og sykehusplikter, og unngikk Cullen-familien så mye som mulig frem til natten for Adrian og Alices forlovelse.

Forlovelsesfesten ble holdt på det mest luksuriøse hotellet i byen, med byens elite til stede.

Det var en stor begivenhet for Cullen-familien. Men Curtis og Avery var i panikk på sykehuset!

Alice hadde drukket seg full med venner kvelden før og fått en allergisk reaksjon på alkoholen. Hun lå fortsatt bevisstløs i sykesengen, og forlovelsesfesten skulle snart starte.

På en så viktig dag var denne hendelsen en katastrofe!

Avery var rådvill og mumlet, "Hva skal vi gjøre?"

Curtis, rasende, snappet, "Dette er takket være din strålende oppdragelse!"

Avery gikk frem og tilbake i rommet og sa, "Å rope hjelper ikke! Forlovelsen starter om en time. Vi trenger en plan."

Howard-familien var mektig i byen, og Cullen-familien kunne ikke tillate seg å fornærme dem.

Hvis Howards fant ut hvorfor Alice var på sykehuset, ville forlovelsen bli avlyst!

Plutselig stanset Avery opp. "Vent, hvor er Natalie? Hun kan ta Alices plass!"

Curtis tenkte et øyeblikk og nikket enig. "Greit, jeg ringer Natalie. Du drar til hotellet og ordner ting."

Snart ble Natalie tilkalt til bruderommet på hotellet.

Avery kunne ikke tro at ansiktet hun vanligvis foraktet nå kunne redde familien hennes. Men Natalie og Alice hadde veldig forskjellige utstrålinger, og det ville være lett å gjøre en feil.

Når det gjaldt utseende, var Natalies naturlige dobbelte øyelokk mer overbevisende enn Alices kirurgisk forbedrede.

Avery forklarte alt Natalie trengte å gjøre og advarte henne, "Natalie, etter dette vil vi arrangere en spesialist for moren din. Men du kan ikke si et ord om i dag. Du vet konsekvensene."

Natalie knyttet nevene, sjokkert over at de ville at hun skulle ta Alices plass og forlove seg med Adrian.

Dette var risikabelt. En feil, og han kunne kjenne henne igjen fra den natten.

Men med morens sykdom som forverret seg, kunne hun ikke vente lenger og måtte ta en beslutning.

"Greit, jeg er enig," sa hun.

Med hjelp av to assistenter tok hun på seg en millionkroners spesiallaget brudekjole, prydet med glitrende diamanter. Den var fantastisk, men siden Natalie var slankere enn Alice, måtte de feste kjolen bak for å få den til å passe.

Til slutt ble en blonde-slør lagt over Natalies ansikt. Curtis tok hånden hennes og ledet henne ned trappen, sakte mot Adrian og plasserte hånden hennes i hans.

Gjennom hansken kjente hun varmen fra håndflaten hans, noe som fikk hjertet hennes til å banke raskere.

Denne overdådige forlovelsen, millionkroners kjolen, og den kjekke mannen foran henne – alt føltes som en flyktig drøm for henne.

"Greit, la oss få bruden og brudgommen til å utveksle ringer!" Vertens stemme rev Natalie tilbake til virkeligheten, og hun så instinktivt opp i Adrians øyne.

Adrian smilte, og så på den sjenerte kvinnen foran seg. En merkelig følelse av lykke skyllet over ham, og han tenkte at kanskje ekteskap ikke ville være så ille likevel.