Kapittel 6: Hun er bare søsteren min!
«Du elsker meg ikke.» Jeg stirret inn i de blanke øynene til Edward og la tyngde i hver stavelse.
Jeg snudde meg vekk, ville ikke lenger ha ansiktet vendt mot ham.
I det siste hadde jeg sett bevisene overalt – Edward elsket meg ikke lenger. Han hadde ikke tålmodighet med meg lenger.
Ja, jeg hadde sluttet å håpe på noe som helst.
Da han så at jeg nektet å se på ham, grep Edward håndleddet mitt og dro meg mot garderoben.
«Edward, slipp meg!» Minnet om det Edward hadde gjort der inne samme morgen gjorde at jeg ikke ville sette foten inn igjen.
Jeg kjempet imot, hardt, men grepet hans bare strammet seg.
Han presset meg mot garderobedøren med den ene armen, mens den andre hånden løftet haken min på en ertende, nesten flørtende måte.
Jeg hadde ikke noe valg. Jeg måtte møte blikket hans.
Blikket til Edward mørknet da han sa: «Diana, hvordan skal jeg kunne ta deg med hjem til folk når du ser sånn ut?»
Jeg dro klossete i kjolen min. «Det er din feil. Du har krøllet kjolen, nå kan jeg ikke bruke den.» Stemmen min ble mykere, mer blyg. «Finn noe til meg, da. Jeg stoler på smaken til mannen min.»
«Nå er du i gang med å kommandere meg også?» Edward svarte tørrvittig, nesten hånlig.
Jeg la armene rundt midjen hans, like fast som på en attenåring.
«Klarer du ikke engang å velge et antrekk til meg?»
Edward som sto foran meg, føltes plutselig fremmed. Var dette virkelig mannen jeg hadde elsket i tjue år?
Jeg hadde aldri fått nyte Edwards omsorg. Etter at vi giftet oss, var det jeg som styrte livet hans, ned til minste detalj. Nå som vi sto på randen av å gå fra hverandre, ville jeg i det minste prøve å gjøre opp for alt jeg hadde forsaket.
«Bare denne ene gangen. Andre kvinner får ikke slik behandling.»
Edward dro ut en lys blå kjole, la den over hodet mitt, og gikk ut av garderoben uten å se på meg.
«Men det får Anne,» mumlet jeg og røsket irritert kjolen av hodet.
«Diana! Nå holder det! Anne er søsteren min!»
Edward tok seg personlig av sin stesøster, men for meg føltes det som om han gjorde meg en tjeneste, en pliktøvelse.
«Søster? Er du sikker på at det er alt hun er for deg?» Stemmen min steg, spiss og hard.
Edward presset meg mot veggen igjen, la leppene sine over mine og ga meg ikke noe rom til å vike unna.
«Jeg får vel nyte dette så lenge det varer,» tenkte jeg, og kysset ham tilbake med en glød jeg ikke hadde kjent på mange år.
«Husk hvem du er. Du skal bare være fru Howard,» sa Edward lavt, uten å dvele ved meg. «Alt annet angår ikke deg.»
Jeg utnyttet øyeblikket da han slapp taket, snudde meg og gikk opp igjen til soverommet i andre etasje. Edward fulgte ikke etter.
Jeg stilte meg foran speilet og prøvde kjolen. De fine mønstrene av måne og blomster fikk det til å føles som om jeg drev gjennom et hav av blomsterenger, lett og vektløs, som en mild sommerbris over en norsk fjord.
Jeg åpnet skuffen i sminkebordet, la en lett makeup og bandt det lange håret mitt løst i en hestehale med et matchende bånd. Jeg tok en liten, passende vifte i hånden og gikk ned.
Edward, uklanderlig kledd i dress, satt i sofaen med et kjølig uttrykk. Da han hørte skrittene mine, reiste han seg og så på meg.
I det øyeblikket blikkene våre møttes, fór et rykk gjennom kroppen min. Selv etter fire års ekteskap gjorde de markerte trekkene og den høye, slanke skikkelsen hans meg fremdeles ør.
Edward så ikke ut til å legge merke til hvordan kjolen fremhevet figuren min. Han lekte tankeløst med armbåndet rundt håndleddet og sa: «Ingen smykker? Folk kommer til å tro at jeg ikke har råd til å kjøpe smykker til kona mi. Du får fem minutter. Ta på deg noe ordentlig og kom ut til meg,» sa han, før han snudde seg for å starte bilen ute på gårdsplassen.
Melissa tok litt forlegent frem en utsøkt smykkeskrin.
«Fru Howard, dette er smykkene herr Howard nøye har plukket ut til Dem. Hva synes De?»
«Melissa, synes du også at Anne og Edward passer bedre sammen enn oss?»
Jeg sukket og stirret tomt på ryggen til Edward der ute.
«Fru Howard, sånn må De ikke snakke,» avbrøt Melissa raskt. «Frøken York er herr Howards søster. Det sier seg selv at det er De og herr Howard som er det rette paret.»
Jeg gikk stille ut til bilen og åpnet døren, men Edward stanset meg. «Sett deg bak. Setet foran er til Anne.»
«Hvorfor?» Jeg ble stående, hånden hengende i løse luften, ute av stand til å trekke den til meg.
«Vi skal på sykehuset først. Anne er ikke i form, så hun skal sitte foran.»
Da jeg fortsatt ikke rørte meg, tutet Edward utålmodig.
Det skingrende hornet rev meg tilbake til virkeligheten.
«Skal du sette deg inn eller ikke?» spurte Edward kaldt.
På bare noen sekunder føltes det som om hele verdenen min hadde blitt rystet av et jordskjelv.
Jeg knuget bildøren så hardt at knokene ble hvite. Smilet forsvant fra ansiktet mitt.
«Edward!» Anne vinket til oss ved porten til sykehuset.
Anne så ut til å komme seg bra, selv om hun fortsatt gikk med en liten halting.
Edward steg raskt ut av bilen og hjalp Anne inn i passasjersetet foran.
Bilen gled rolig ut på veien mot Howard-godset. I det øyeblikket Anne kom inn, lettet den kvelende stillheten som hadde ligget mellom oss.
«Edward, jeg er så glad for at du og Diana kom og hentet meg. Jeg håper at fra nå av, uansett hvor dere drar eller hvilken god mat dere spiser, så tar dere meg med. Familien vår burde være like lykkelig som i dag. Hver eneste dag.»
Jeg svarte ikke, og Edward sa heller ikke stort. Anne spurte igjen: «Edward, ja?»
«Ja.»
Misfornøyd med Edwards svar, snudde Anne seg mot meg og skjøt underleppen ut. «Diana.»
«Greit.» Jeg nikket motvillig.
Det var alt jeg klarte å si.
«Da er jeg lettet. Dere to må ikke krangle mer nå.»
Jeg så på den tilsynelatende uskyldige jenta i forsetet. Før hadde jeg trodd at Anne bare var en bortskjemt jente. Nå skjønte jeg at hun var ganske dreven.
Hun gjorde Edward til sentrum, brukte meg som radius, søtheten sin som verktøy, og målet hennes var at jeg skulle se samspillet deres helt tydelig.
Anne lyktes.
Bilen svingte mykt inn på gårdsplassen til Howard-godset. Clara kom straks imot oss, ga meg en varm klem, og sendte samtidig et tilsynelatende nonchalant blikk i retning Anne før hun tok meg med ut på kjøkkenet.
Da hun fikk øye på den skadde hånden min, tok hun den mellom sine egne og blåste forsiktig på den. «Hva har skjedd? Gjør det vondt?» spurte hun varsomt.
Jeg dro hånden til meg igjen. Bare det å tenke på det fikk hjertet mitt til å vri seg.
Jeg hadde ingen lyst til å snakke om det som hadde skjedd på sykehuset, så jeg avfeide det. Clara kom bort med en bolle urtesuppe.
«Jeg var i Høstlia for noen dager siden. Det er et kjent sykehus der, og jeg kjøpte denne spesielt for at du skal komme deg igjen.»
Clara skjøv bollen mot meg, blikket hennes gled instinktivt ned mot magen min. «Drikk den mens den er varm. Du må bygge opp kroppen, gjøre deg klar for baby!» sa hun.
Jeg ble litt ukomfortabel under Claras blikk, men drakk likevel urtesuppen. Clara var kjapp og la en drue i munnen min.
«Sånn ja.» Clara smilte oppmuntrende. «Ta denne bollen med til Edward. Han vil ikke ha den hvis jeg gir den.»
Jeg tok imot urtesuppen Clara rakte meg. I bakhodet tenkte jeg: Hvordan skal ett menneske få barn alene? Jeg kan jo ikke formere meg ved deling.
Hvis ekteskapet mitt med Edward virkelig kom til et punkt uten retur, ville det vanskeligste være å gi slipp på følelsene for Clara.
«Edward, mamma har laget urtesuppe til deg. Drikk den mens den er varm.» Jeg bar brettet bort til ham, satte meg ned på huk ved siden av og lot som om jeg var sjenert mens jeg snakket lavt: «Mamma og pappa vil ha barnebarn.»
Alle i rommet, bortsett fra meg, ble forbauset. Jeg hadde alltid holdt på en viss beskjedenhet foran mannen jeg likte, og hadde aldri vært så direkte.
Hayden Howard la fra seg avisen og kremtet. «Det å få barn må skje på deres egne premisser. Det er bare det at Daniel Wilson stadig skryter av barnebarnet sitt når vi møtes. Diana, syns du ikke Daniel er fryktelig irriterende?»
Hayden sa alt dette i én lang tirade, og så begynte han å hoste kraftig.
I de tidlige årene hadde Hayden slitt ut kroppen for å bygge opp Howard-konsernet. Nå som Edward kunne ta ansvaret, hadde Hayden trukket seg mer tilbake. Han levde et roligere liv, med aviser, litt fiske, og hvile.
Men etter hvert som helsen ble dårligere, gikk mesteparten av energien til legetimer og kontroller. Kanskje fordi han kjente sin egen tilstand, la Hayden stadig mer vekt på slekten og arven videre.
Jeg klappet Edward rolig på ryggen og prøvde å berolige Hayden litt. Edward, fornøyd med at jeg ikke hadde nevnt skilsmisse, smilte svakt og drakk urtesuppen i én slurk.
Da jeg så at Edward satte fra seg den tomme bollen, reiste jeg meg på tå og ga ham et kyss på leppene. «Nå er den ikke bitter lenger.»
I øyekroken så jeg hvordan smilet frøs fast i ansiktet til Anne.
Uttrykket hennes sa alt. Jeg hadde bare ikke beviset ennå.
Foran dem som ikke aner noe, kommer jeg ikke til å avsløre denne hemmeligheten. Hvis noen andre ikke klarer å holde tett og sier for mye, er det ikke min skyld.
Jo nærmere jeg kom sannheten, jo reddere ble jeg. Men jeg klarte ikke å styre trangen til å grave videre.
