Kapittel 1 Farvel

Kjære leser, Før du begynner på denne historien, vil jeg advare deg om innholdet. Jeg anbefaler den ikke til personer under 18 år. Foruten de dampende scenene, kan hele historien være forstyrrende. Hvis du er ok med det, så kos deg med lesingen!

Alice

Jeg hastet ut av bygningen som huset skaternes treningsrom, desperat etter å forlate klubben uten å gråte. Alle hadde alltid vært så hyggelige mot meg. Jeg fikk en vakker halskjede fra laget mitt som en påminnelse om tiden vi tilbrakte sammen.

Å forlate var utrolig vanskelig. Trenerne mine hadde vært ved min side i mange år, men å ta farvel med min beste venn, Lucas, var det verste. Vi hadde skatet sammen siden vi var fire år. Vi konkurrerte i vårt første Junior Championship sammen, og siden da har vi alltid deltatt i konkurranser. Vi prøvde å skate i par noen ganger og ble raskt vant til hverandre. Trenerne våre foreslo at vi skulle prøve å konkurrere som et par, men jeg var lykkeligere som solo kunstløper.

"Alice, vent!"

Jeg lukket øynene da jeg hørte ham rope etter meg. Jeg snudde meg og så ham løpe mot meg. Det blonde håret hans var bustete, og de blå, tårefylte øynene reflekterte tristheten hans.

Han prøvde å få pusten igjen. Jeg visste at han hadde vært forelsket i meg en stund, og nylig hadde jeg begynt å tenke mer på ham, vurdert å bli kjæresten hans. Han var den eneste gutten jeg noen gang hadde kommet nær, og jeg likte ham veldig godt. Jeg kunne se for meg å bli forelsket i ham, kanskje en dag.

Men det var for sent å vurdere å starte et forhold med ham. Jeg visste at å krangle med stefar min kunne føre til alvorlige konsekvenser, og jeg ville være den som led, ikke ham. Jeg hadde ikke noe valg; jeg måtte dra.

"Tenkte du ikke på å bli? Det er mange utmerkede universiteter i Oslo. Hvorfor tror du et amerikansk universitet er bedre?"

Jeg kunne ikke finne ordene til å svare ham. I stedet gikk jeg nærmere, klemte ham tett og holdt rundt ham så lenge jeg kunne.

Da jeg hørte bussen nærme seg, slapp jeg ham, kysset kinnet hans og skyndte meg inn i kjøretøyet.

Jeg valgte et sete på den andre siden av bussen. Jeg visste at å se den triste skikkelsen hans stå der, håpe at jeg skulle ombestemme meg, ville knuse meg fullstendig. Jeg tørket bort tårene og prøvde å se det kjente landskapet gjennom de våte øynene mine, men jeg kunne ikke se noe.

Jeg gikk av bussen ett stopp før gata mi. Jeg ville gå litt, håpet det ville klarne tankene mine, men jeg følte fortsatt det samme da jeg kom hjem.

Da jeg gikk inn gjennom inngangsdøren, hørte jeg stemmen til mamma. "Alice, er det deg? Kom og spis middag."

Jeg sa ikke et ord. Jeg var ikke sikker på om hun hadde laget middag til oss alle, men jeg gikk til spisestuen og satte meg. Tre tallerkener med ferdiglagde måltider ventet på oss.

Jeg ble ikke overrasket over å se stefaren min allerede sitte der.

Jeg hatet ham. Han hadde aldri rørt meg fysisk, men jeg hatet ham for de årene med mental mishandling han påførte meg og for den emosjonelle og fysiske skaden han forårsaket min mor, som førte til hennes sykdom. Men nå, etter at han hadde ødelagt min fremtid, følte jeg at jeg kunne torturere ham til døde. Jeg forble stille da jeg hørte ham snakke.

"Alice, jeg har snakket med Sullivans om deg. De har ikke noe imot at du fortsetter med kunstløp og har akseptert din forespørsel om å studere ved et universitet. De sa at du er fri til å velge ett, og de vil betale for det."

Jeg svarte ikke. Han forble stille mens min mor også satte seg ned.

"Jeg sender deg til et godt sted, Alice. De er en av de rikeste familiene i Los Angeles. De vil gi deg alt vi aldri kunne."

Mens han fortsatte, la jeg ned bestikket. Jeg måtte holde meg tilbake fra å snakke.

Han sukket mens jeg følte blikket hans på meg. "Du vet at vi ikke har noe annet valg. Jeg skulle ønske vi hadde," sa han smertefullt.

Det var nok. Jeg følte at sinnet mitt ville fortære meg hvis jeg forble stille. Jeg reiste meg plutselig og slo i bordet.

"Charles, er du klar over hva du har gjort mot meg? Hvordan våger du å si at du ikke hadde noe annet valg? Jeg er din stedatter. Er dette hva du oppdro meg for? Å selge meg når du er blakk?"

Jeg ropte til ham, hendene mine skalv.

"Ro deg ned, Alice. Du vil få alt du ønsker, og gjeldene og tjenestene jeg skylder disse menneskene vil bli gjort opp. Denne avtalen er gunstig for oss begge."

"Hva har jeg med dine skumle forretninger å gjøre? Hvorfor meg? Er du klar over at du tvinger meg inn i ekteskap? Forstår du at dette er mot min vilje? Dette er mitt liv, for himmelens skyld. Min karriere, mine drømmer — alt det harde arbeidet siden jeg var liten var for ingenting."

Han bare så bort, som om han ikke brydde seg. Jeg så på min mor, som senket hodet. Endelig snudde Charles seg mot meg.

"Du kommer til å få et godt liv," erklærte han.

"Et godt liv? Tror du virkelig at jeg er så naiv at jeg ikke kan se hva dette handler om? Hvem kjøper et menneske i dag? Kjøper de mine indre organer? Planlegger de å bruke meg som prostituert eller som en hus-slave?"

Denne gangen lo han.

"Hvor fikk du den ideen fra? Du blir et medlem av deres familie. De skal ta vare på deg."

"Jeg drar ingen steder!" ropte jeg. "Hører du meg? Du er en taper, en drittsekk. Jeg vil ikke la deg tjene på meg. Jeg har mitt liv og min karriere, og jeg vil fortsette å bo her — selv om det betyr å gå til politiet for å anmelde deg."

Jeg pekte på ham, men frykten stoppet meg fra å si mer da han reiste seg og dyttet meg mot veggen. Han grep halsen min. Jeg følte for å gråte, men jeg ville ikke vise noen svakhet.

"Hold kjeft, din lille drittunge! Du drar i morgen. Ikke få meg til å gjenta meg selv hvis du vil forbli hel!"