Kapittel 1

Isabelle

Jeg satt alene ved lunsjbordet og passet mine egne saker. Jeg var den eneste som ikke var i Ulvetrening 4, fordi jeg ikke hadde skiftet ennå. Jeg var 18... Jeg skulle ha skiftet for fire år siden. Jeg sukket. Jeg så ut av vinduet og så Caleb lede laget, nesten like stor som pappa. Det skulle vært meg. Jeg ble født FØRST. Jeg ble lurt av Den Bleke Dama, hun ser ut til å gi mennene i familien større ulver.

Hva med Michelle? sa Glitter, min indre ulv. Hun hadde rett, jeg glemte henne. Hun var allerede 2 meter og like stor som onkel Connors ulv. Min andre fetter Jason var bare en liten smule større. Problemet var at onkel Connors sønn og tante Shellys datter... og lillebroren min var alle sterkere enn meg. De fikk ulvene sine i tide... og jeg var fortsatt i utgangspunktet en Omega... en ulv som ikke kan skifte.

Folk skalv når de så dem. Faktisk skalv. Alt broren min måtte gjøre var å gå nedover gangen, og den ville dele seg som det rene havet! Jeg var bare 1,55 meter... Jeg sukket mens jeg pirket i maten min. Jeg ber til Dama om at min make er gigantisk. La ham være så sterk at selv jeg tenker meg om to ganger når han knurrer. Jeg tenkte sint. Hvorfor måtte jeg være så forbanna liten egentlig?! Jeg mumlet i hodet mitt.

"Hei," hørte jeg stemmen til en svett tenåringsgutt. Han var rundt 1,95 meter, grått hår, hadde en perfekt brunfarge, og dype fiolette øyne. Han var muskuløs, og hadde på seg Junior Kriger-uniformen, men jeg ønsket at han skulle forsvinne. Han var ikke min type; jeg ventet på min make. Jeg visste at han ikke var det; det var instinkt.

Han satte seg ved siden av meg, og jeg slapp ut et stort pust ut av nesen. Pappa sa alltid at man skulle gi en advarsel. Jeg blottet tennene. Han ignorerte det.

"Hvorfor er du alltid alene, lille venn?" Jeg krøp sammen da han sa det, men han tok ikke hintet.

Jeg knurret til ham. "Stikk av." Jeg snappet. Han ignorerte meg igjen og lo litt.

"Hva heter du?" spurte han, og skled nærmere meg. Jeg måtte kjempe mot Glitter for ikke å bite ham. Min indre ulv var veldig dominant, og hatet å bli behandlet som noe mindre enn en fremtidig Luna... men jeg var grunnen til at vi ikke kunne skifte. Min kortvoksthet hadde nok en gang fått meg inn i en uønsket situasjon.

"Isabelle, nå la meg være i fred." Jeg knurret, mens jeg plukket opp brettet mitt for å finne et annet bord. Så mye som jeg hatet å underkaste meg... Han var større enn meg, og jeg hadde ikke styrken min ennå siden jeg aldri hadde skiftet. Jeg bestemte meg for at jeg skulle prøve i dag, uansett hva.

Han grep armen min og fikk meg til å sette meg ned igjen. "Kompis, stikk av, du aner ikke hva du gjør." Jeg advarte, jeg bløffet ikke.

"Hvorfor skulle jeg? Hvordan vet du at vi ikke er partnere? Jeg flyttet hele veien fra GreenMoon med familien min i fjor, og Høstmånen er fortsatt seks måneder unna." Han lente seg inn mot ansiktet mitt, utfordrende, vel vitende om at jeg ikke kunne gjøre noe med det... eller det trodde han.

"Jeg er ferdig," sier jeg flatt. Caleb, denne stinkende gutten plager meg. Jeg sender en mental melding. Han svarte ikke. Men jeg så ham hoppe til bakdøren av kantina, og skifte til ulv helt naken foran alle. Det ble stille. Han rev nesten døren av hengslene.

"Hva gjør du med søsteren min?" Stemmen hans drønnet, men øynene var fortsatt blå. Hans falske ro gjorde meg alltid urolig. Han var egentlig en ball av raseri på grunn av ulven sin, Raakshir, men han var alltid stille. Han lyttet alltid først, og bestemte seg så for å rive deg i stykker hvis svaret ditt var dumt.

Lyset forsvant fra øynene hans da broren min gikk mot ham, og tilfeldigvis fanget et par shorts fra en lærer uten å avverge blikket fra fyren. "Jeg visste ikke!" pep han, klar til å reise seg og løpe, men Caleb stoppet og lukket øynene.

"Hvis du løper, vil ulven min jage deg. Ned." Fyren frøs. Caleb tok et dypt åndedrag. "Hvorfor trodde du det var en god idé å plage en ulv som ikke har skiftet? Hun avviste dine tilnærmelser, men du ignorerte advarselen hennes." Han sa dette uten å knurre, men øynene hans ble røde.

"Herregud... Jeg tenkte ikke..." mumlet han.

"Du tenkte, bare ikke med hjernen din." Sukket broren min, mens han sakte klemte hånden rundt halsen på fyren. "Jeg er fortsatt ikke sikker på hva jeg skal gjøre med deg." Han sa, klørne kom ut av den frie hånden hans, og fyren fikk store øyne av frykt. Jeg sukket... Jeg kan ikke la ham drepe ham, uansett hvor mye jeg ville det...

"Caleb, jeg ville bare bli latt i fred, ikke dekket av blod... Jeg vet ikke hva du bør gjøre, bare gi ham en advarsel eller noe." Jeg la hånden min på brystet hans. Han så på meg, og lot øynene bli blå. Han slapp ham til bakken, og den unge krigeren kravlet seg opp på beina.

"Du får én advarsel. La hunnulvene være i fred." Han knurret, og alle, til og med lærerne, viste nakken.

Han løp av gårde, forsvant da han gikk gjennom dobbeltdørene. Caleb la hånden på hodet mitt. "Jeg spiser lunsj med deg, storesøster," sa han bestemt.

Jeg smalnet øynene mot ham, men jeg gikk med på det. "...Ikke et ord om dette til pappa!" hveste jeg.

"Vær så snill, du vet at han allerede vet." Sa han med et lite smil. Han satt med meg til lunsjen var over, og vi gikk begge til biologi sammen. Klassene gikk sakte etter det, og jeg var litt irritert. Hvorfor trodde han det var greit å plage meg? Jeg lurer på om mamma måtte gjennom dette tullet.

"Caleb og Isabelle Charred, vennligst kom til kontoret," sa høyttaleren i min siste time. Jeg sukket, pakket sakene mine og gikk for å møte foreldrene mine. Til min overraskelse var det mamma. "Jeg er ganske sikker på at du vet hvorfor det bare var jeg som kom inn," sa hun med et lite smil, og satte seg ved siden av Caleb.

"Ingenting skjedde, mamma," sier jeg ærlig, mens jeg setter meg ned på kontoret.

"Jeg vet allerede, så jeg kom for å hente dere. Jeg vil vise deg noe," smilte hun.

Jeg gikk med henne ut av skolen, og folk bukket på vei ut. Folk respekterte mamma fordi hun var en god Luna. Hun var virkelig rettferdig og dømte ikke folk etter rang. Jeg håper min make vil være like rettferdig. Jeg sukket. Pappa satt i bilen, øynene hans var helt røde, og mamma la hånden sin på kinnet hans.

"Pappa, jeg har det bra," klaget jeg, men han brydde seg ikke. For ham var jeg blitt angrepet... Jeg sukket og så ut av vinduet. Vi dro til bestemor og bestefars hus. Pappa parkerte og gikk inn med Caleb, mens mamma og jeg gikk ut i bakgården. Hun signaliserte at jeg skulle jogge med henne.

Stien var veldig fredelig, men jeg kjente den ikke igjen. Det var gamle sedertrær, furuer, bjørk og dyreliv. Denne stien var ikke engang asfaltert, det var bare jord dekket med barnåler. Så så jeg hvorfor hun tok meg med. Det var en slags grunn, men bred bekk. Den var krystallklar, med små skilpadder som satt på steinene. "Hvordan har jeg aldri sett dette stedet før?" spør jeg.

"Det er en hemmelighet," smilte hun, og satte seg i jorden. Jeg satte meg ved siden av henne og så på naturen. "Jeg fant faktisk dette stedet ved en tilfeldighet den dagen jeg møtte faren din. Jeg var i 20-årene da jeg skiftet, og selv nå er jeg en veldig liten ulv. Men det spiller ingen rolle hvor stor, sterk, eller når du skifter, du er deg. Vær fornøyd med hvem du er, du trenger ikke konkurrere, og du har familien din og flokken til å hjelpe deg," sa hun, og la seg i gresset.

"Dette må være et romantisk sted for deg da, mamma?" spør jeg med et smil, mens jeg legger meg ved siden av henne. Solen var perfekt, og brisen fra vannet var kjølig.

Hun lo. "Nei, hvis noe, var det sannsynligvis den mest skremmende dagen i mitt liv. Jeg kjente ikke engang faren din før den dagen, og jeg trodde faktisk at han skulle drepe meg," sa hun lurt, og jeg lo. Pappa er en pelsball med mamma. Det var vanskelig å tro at de startet så skjevt.

"Mamma, er det greit om jeg prøver å skifte nå?" spør jeg, og hun nikket samtykkende, og satte seg opp.

Jeg forandret meg ikke fordi du er så liten. Er du sikker? spør hun.

Ja, med mindre du vil fortsette å underkaste deg svake hanner. Hun knurret.

Jeg rev av meg skoleklærne i en fart, og smerten kom som en sjokkbølge. Jeg kjente at bein og muskler vokste; jeg ble større! Jeg falt sammen på bakken, men husket rekkefølgen pappa pleide å synge til meg, Hode, ryggrad, lemmer. Vi hadde strevd med å forvandle fingre til poter, men etter mye prøving og feiling klarte vi det. Skriket mitt ble til et ul, og det ble besvart av pappa og Caleb.

Jeg var ulven min nå. Jeg lot ut et nytt ul, uten å ane hva det betydde, men det føltes godt å ha pels. Jeg følte meg sterk. Jeg så på meg selv i vannet. Jeg var vakker og virkelig fluffy. Herregud, jeg var en lodden ball. Jeg hørte pappa brøle en advarsel om utfordring. Han måtte ha trodd at vi var under angrep, og mamma lo. Jeg var forvirret over hvorfor han utfordret meg, men mamma klappet meg på hodet før jeg rakk å svare.

"Faren din har aldri hørt dine ekte ul, han tror du er en omstreifer for nær oss," sa hun, mens hun klødde meg bak øret. Jeg dunket med beinet i bakken, og jeg burde ha vært skuffet over meg selv. Dette var skammelig, men herregud, det føltes godt…

Du er død. Jeg hørte pappa brøle i en felles tankelink, som fullstendig ødela øyeblikket mitt med mamma.

Å, til helvete med det. Jeg linket til mamma. Så skummelt som det var, utfordret jeg tilbake, brølte, og hostet mens jeg drakk litt av bekkevannet.

"Herregud," sa hun og ristet på hodet.

Ikke si noe til ham! Linket jeg. Jeg hadde hatt en ganske dårlig dag, hvorfor ikke tulle litt med pappa og broren min?

De kom stormende ned stien mens de knurret dødelige ul som gjorde Glitter nervøs. Hun var bekymret for at de ikke ville kjenne meg igjen, men jeg sto fast.

Mamma tok av seg klærne og brettet dem pent ved siden av mine før hun skiftet umiddelbart. Hun var liten, men ærlig talt vakker, med en mørkegrå rygg og sølvfargede bein. Hun var sannsynligvis halvparten så stor som meg, men hun holdt halen som en Luna. Jeg viste respekt og senket min lavere enn hennes, og vi ventet på dem.

… Du er så… fluffy. Linket pappa forvirret. Han skled til en stopp da han så mamma ved siden av meg.

Søster, du er fortsatt mindre enn meg. Sa Caleb med et åpenbart smil. Ulven hans så ut som om den smilte til meg. Jeg var fortsatt den minste, men nå, med mine krefter, kunne jeg forsvare meg. Jeg ville få duften av en sterk ulv, noe som ville få de fleste til å tenke seg om to ganger før de tullet med meg. Det ville ta en stund før jeg kunne skifte like raskt som dem, da.

Mamma og pappa snuste på hverandre, og han tok klærne våre for oss, så vi kunne skifte hos bestemor og bestefar.

Det føltes så godt å løpe, hoppe og ule. Jeg var endelig en ulv… men hvordan skifter jeg tilbake når jeg kommer dit?!