Kapittel 2

Isabelle

Det var en kjølig høstettermiddag, og jeg var nervøs. I kveld skulle jeg finne min make. Det var natten for Høstmånen, en måne så hellig for ulver at vi ikke har lov til å slåss. Hvis du dreper noen eller hindrer prosessen på noen måte, er det en sjanse for at du kan bli forbannet av Den bleke damen selv. Det var spesielt slik i kveld, siden hun ville velsigne oss i rødt. Det ble sagt at de som ble født uten maker før denne månen, ville få maker som var mektige krigere.

Jeg trodde egentlig ikke på det. Jeg hadde aldri hørt om at månen faktisk forandret noen bare på grunn av månefasen... Men så igjen, Den bleke damen hadde velsignet min blodlinje og noen få andre med kraft. Det var derfor jeg var en prinsesse. Det var derfor, når jeg ble eldre, at jeg ville være i stand til å knuse fiender større enn meg.

Det var et ul i det fjerne, men jeg ignorerte det. Det hørtes ut som onkelen min. Pappa og onkel Connor er Alfa og Beta i flokken, så han var nok ute og beskyttet grensen. Bare fordi det skulle være fred, betydde det ikke at de nye ulvene i området hadde gode hensikter. De jaget dem stort sett bort på denne tiden av året, men siden jeg var så ny til forvandlingen og fortsatt ikke kunne skifte øyeblikkelig, kunne jeg ikke hjelpe til.

Noen få andre fikk heller ikke lov til å hjelpe, inkludert vår lokale overnaturlige offiserskapteins adopterte datter, Mini. Pappa og offiser Jerold syntes det var en god idé å la henne delta, bare i tilfelle hun hadde en make her, selv om hun ikke var en varulv. Hun var en gravhund, en slags varhund, og hun var mindre enn mamma når hun skiftet. Vi tre var omtrent like høye i et flokkshus fullt av ulver som var minst en fot høyere enn oss, men det stoppet oss ikke fra å komme opp i rampestreker. Jeg hadde vært venn med henne så lenge jeg kunne huske, og hun var nok min eneste venn som ikke var familie. Merkelig nok blandet hun seg rett inn med oss, fordi hun hadde svart hår og honningbrune øyne.

Hun var en sjenert jente, og jeg var ofte den som introduserte henne for nye ting. I dag var ikke annerledes. Mens pappa og de andre var ute, var jeg på rommet mitt med henne. Hun var på telefonen sin, og det var jeg også, men jeg prøvde å oppmuntre henne.

"Jeg vet ikke, Isabelle... hva om jeg ikke har en make? Jeg er ikke en varulv," sa hun sjenert, ut av det blå. Det spilte ingen rolle. Hun var vakker i sin menneskelige form, og så ut som en svart irsk setter når hun skiftet. De ville se henne og bli betatt.

"Gode Gudinne... slapp av, jeg vet at du har det; du er en skifter. Alle under innflytelse av Månedamens nåde får en sjelevenn. Og hvis det ikke er i år, så kanskje neste år?" sa jeg med et smil.

"Jeg håper bare jeg ikke blir avvist siden jeg er en hund, ikke en ulv..." sa hun og så ut av vinduet.

"Så hva! Du er den søteste jenta jeg kjenner, og den som er din make bør være takknemlig... Din make ville aldri skade deg. Du vil kjenne ham når du ser ham i kveld under månen," sa jeg og ga henne et lite slag på skulderen. Ingenting som ville skade henne; hun var min venn.

".... Kan jeg fortelle deg en hemmelighet?" sa hun med et lite smil. Jeg hadde klart å oppmuntre henne litt, noe som fikk meg til å smile. Jeg nikket for at hun skulle fortsette. "Jeg håper det er Caleb... ikke si det til ham." sa hun og så ned, rødmet som bare det. Det var egentlig ikke en hemmelighet; alle så henne stirre på ham hver gang hun kom på besøk. Min bror var ikke mer oppmerksom enn en stein dekket av mose om det.

"Greit, jeg sverger på min fluffy pels," fniste jeg.

Solen var på vei ned, og månen var allerede synlig, noe som betydde at det var tid. Jeg tok en dusj, og Mini gjorde det på gjesterommet. Jeg hadde tenkt å finne min make som ulv, det ville være lettere. Mini valgte et blått kort skjørt med en hvit langermet topp. Jeg ba stille en liten bønn for henne, fordi jeg ikke ville at hun skulle få hjertet sitt knust i tilfelle hans make er en sterk Alfa- eller Beta-hunn. Det er vanligvis slik det går, men det var ingen måte å vite på. Kanskje Den bleke damen ville gi henne litt slakk. Det gjorde fortsatt vondt å skifte, men det tok meg bare 2 minutter å gjøre det. Vi vil finne vår make, sa ulven min lykkelig i tankene mine. Jeg kysset min utstoppede enhjørning for lykke, og vi gikk sammen ut av rommet mitt.

Jeg brydde meg ikke om hvem min partner var, så lenge de var sterke. Jeg hadde ønsket meg en sjelevenn siden ungdomsskolen, og nå som jeg var 18, var det bare et spørsmål om tid. Selv naboflokkene kom til pappas territorium i kveld. Med så mange ulver rundt, var jeg nødt til å finne ham...

Hun gikk ned trappen, mens jeg trippet foran henne som min ulv. Hun måtte åpne døren for meg, men jeg var likevel ved siden av henne for moralsk støtte. Det var godt over to tusen ulver i dette ene flokkterritoriet, og alle lette etter sin ene.

Pappa hadde allerede skiftet med mamma, og han sto på øverste trinn for å felles-linke til mengden som hadde samlet seg.

Flokk, gjester og besøkende, dere er alle velkomne. Han tordnet. I kveld er den ene natten med fred. I kveld er natten for oss å ære Damen i våre bønner, mens de uten partner finner sin sanne sjelevenn, markerte partnere danner sine bånd, og de som allerede har funnet hverandre deler dyrebar tid med sine kjære. Gå og nyt festlighetene, vi har leid karuseller og karnevalsmat. Nyt. sa han mens han logret med halen. Jeg kan ikke huske å ha sett ham gjøre det før, men det var en første gang for alt.

Så så jeg det. Caleb, som sin ulv, hadde hodet sitt i Minis bryst mens hun klemte ham. Damen gjør virkelig underverker... Jeg takket henne stille, og lette etter min egen partner. Jeg visste at han snart ville skifte tilbake, og jeg ville ikke se ham naken hvis jeg kunne unngå det.

Jason holdt krigskommandør Marcys datter, Ginger, i armene, og Michelle var i armene til en mann med mange tatoveringer og blondt hår. Jeg tror det var Alpha Leons barnebarn, Martin. Det fikk meg til å lete enda hardere. Jeg visste at min partner var der ute, og pokker heller, jeg ville bli holdt slik. De var praktisk talt et pust unna å pare seg der og da, men det ønsket jeg også. Jeg ulte, i håp om at min partner ville høre meg, men ingen svarte.

Jeg ga ikke opp før månen sank under tretoppene. Arrangementet var ikke over, men jeg hadde sett de fleste allerede i armene til sin partner... men jeg hadde ikke min. Ulven min klynket, og det fikk meg til å klynke høyt. Hvis jeg var i menneskeform, ville jeg sannsynligvis grått, men ingen ville vite det.

Med hodet og halen lavt, gikk jeg tilbake til flokkens hus. Jeg ville ikke kjøre karuseller, eller spise burritos til jeg ville kaste opp med onkel Connor, jeg ville bare glemme at kvelden hadde skjedd. Jeg gikk forbi mange ulver, som oppmuntret meg her og der, men jeg ville egentlig ikke høre det.

Jeg gikk opp til rommet mitt, skiftet, og trakk for gardinene. Solen ville stå opp snart, og jeg ville ikke ha lyset i mine tårefylte øyne. Søvn var vanskelig å få tak i, men jeg sovnet mens jeg holdt på den utstoppede enhjørningen jeg hadde hatt siden jeg var 5 år.

Øynene mine spratt opp for å avsløre at jeg var i skogen, med en ryggsekk. Jeg var på camping... hvordan kom jeg hit? Jeg så meg rundt, og kom meg ut av soveposen. Det var tette, tykke eiketrær som så ut som de var hundrevis av år gamle, sammen med høye furuer og røde sedertrær. Jeg kunne nesten lukte skogen rundt meg da det begynte å dryppe regn på det gule teltet. Det var kanin på bålet, og det var et ul som fikk fuglene til å flykte fra trærne.

Hvem det enn var, jeg kjente ham ikke igjen.

Jeg så silhuetten av en bredskuldret, kraftig mann. Jeg kunne ikke se ansiktet hans, og jeg visste ikke hvor jeg var, men jeg visste at det måtte være min partner, i det minste håpet jeg det... han var et monster av en mann. Han skremte meg. Jeg kunne bare stå der. Denne hannen var så mektig, at han dominerte meg i drømmene mine. Øynene hans var røde med ulven sin, og han skiftet, løpende mot meg.

Jeg våknet med et rykk, og falt ut av sengen. Drømte jeg? Det føltes så ekte! Han holdt på å få tak i meg... Han var definitivt en slags Alfa eller Beta, det var sikkert. Jeg ville snakke med foreldrene mine om dette, men i mellomtiden hadde jeg plikter å utføre. Jeg var den eneste som var oppe, fordi alle andre sannsynligvis var slitne fra kvelden før, eller syke av den fete karnevalsmaten.

"Izzy, ikke bekymre deg, du finner ham neste år," sa pappa oppmuntrende. Han var på vei til kontoret sitt, og vi krysset tilfeldigvis veier. Han hadde en fersk kopp kaffe, men han satte den i hendene mine. Den var svart og fersk, fortsatt dampende.

"Egentlig, det er det jeg ville snakke med deg om," sa jeg, og tok en slurk. Jeg fulgte ham og satte meg i den komfortable gjestestolen hans ved skrivebordet, mens han lagde seg en ny kopp.