Kapittel 3

Isabelle

Han så på meg med et misfornøyd, stramt blikk. "Er du sikker på at dette er det du vil?" sa han bekymret. Mamma hadde stått opp nå og satt ved skrivebordet sitt, og så på meg med et trist uttrykk i øynene.

"Pappa, mamma. Den drømmen var så virkelig at jeg kunne føle den våte jorden under føttene mine. Dette er en beskjed fra Den bleke damen, jeg vet det," sa jeg mens jeg nippet til kaffen.

"Kaiden, jeg tror hun har rett; husker du Connors drøm for noen år siden?" sa hun, reiste seg og la hendene på skuldrene hans. Han gryntet.

"Hun vet ingenting om hvor ille det er der ute. Ingen beskyttelse fra flokken, ingen tilgivelse for feil. Ingen hjelp. Andre overnaturlige... og rømte fanger..." mumlet han. Øynene hans ble røde med ulven sin, som om han husket noe, men jeg hadde ingen anelse om hva.

"Vi må la henne dra," sa mamma mens hun masserte pappas skuldre. Han så på henne med et uttrykk jeg ikke kunne tyde, men jeg tror de kommuniserte telepatisk.

".... Du har rett... men i det minste vil jeg bli med deg til byen og kjøpe noen forsyninger," sa han og kysset mamma foran meg. Æsj.

"Barnet ditt er rett foran deg. Her. Hold det PG-13," sa jeg med et lite sukk, og pappa lo.

"Vel, det er lov med kyssing med den TV-vurderingen, Izzy," sa han og kysset mamma igjen, og hun fniste. Jeg himlet med øynene og reiste meg, gikk ned for å vente på dem.

Jeg satt i sofaen en stund før pappa kom ned med mamma. Jeg sukket tungt. "Virkelig?" sa jeg, og jeg var ærlig talt glad for at jeg dro. Begge skjortene deres var krøllete, og jeg prøvde å ikke tenke på hvorfor. Herregud, tenkte jeg for meg selv. Månen fra i går kveld hadde fortsatt sin virkning på alle som hadde en partner. Det gjør at når du finner dem, kan du ikke holde hendene unna dem.

Pappa lo, og tok nøklene sine. De prøvde også å fikse klærne sine. Jeg satt i baksetet mens vi kjørte til flokkporten. Sakte ble flokklandsbyen til skogen. Han ble stoppet av en vakt, som så ut til å kjede seg inntil han skjønte hvem det var. "Alfa, Luna, prinsesse," sa han med en dyp bukk. Jeg var ikke vant til å bli kalt min tittel, fordi ingen egentlig behandlet deg som kongelig her. Vi var en uformell flokk som prøvde å behandle alle så rettferdig som mulig. Og flokklivet var fredelig... men jeg hadde aldri forlatt flokken før.

Pappa nikket til ham, og kjørte ut av territoriet. Jeg trodde da han nevnte å dra til byen, at han mente flokkbutikkene. Den nærmeste større menneskebyen var 3 timer unna...

"Greit, Izzy, regler: ikke kall meg eller moren din titler. Alfa, Luna og prinsesse brukes ikke akkurat av mennesker. Noen kan høre meg kalle deg det, og tro det er et kallenavn... men vi trenger ikke at hodejegere finner ut hva vi er. De ville følge oss hjem og drepe hele flokken for noen skinn, Izzy," sa han med et lite sukk. "Dette er også viktig, ikke la menneskene finne ut at du er en ulv. Ingen knurring, ingen øyne som blinker, ingen klør eller hoggtenner. Vi skal til en sportsbutikk, så det kan være mange Van Hellsong-etterlignere der. Øynene våre ser knapt menneskelige ut som det er," mumlet han.

Jeg var den eneste som arvet pappas ravgule, brunaktige øyne. Mamma og Calebs var blå. Jeg sukket med ham, og så ut av vinduet. Jeg hadde sett byer og mennesker på TV, men jeg hadde aldri samhandlet med dem. Jeg fikk ikke lov til å dra til Horizon-fengselet, det eneste stedet hvor de kunne være sammen med pappa. Ingen av oss fikk det. Pappa var veldig streng på det. Det var der mesteparten av flokkens inntekter kom fra, å ta fanger fra andre flokker samt å holde Rouges selv, hodejegere og annet pakk.

"Kaiden, vi har ikke sett en hodejeger på nesten 20 år," sa mamma, og slo pappa på armen.

"Sant, men det kan alltid være en liten gruppe av dem et sted der ute," sa han, grep hånden hennes og kysset den mens han kjørte.

Pappa svingte inn på Bass Professional’s Shoppe, fordi det var den største sportsbutikken i området. Vi gikk inn, og jeg så mange utstoppede hjort, elger og til og med en gaupe. På en måte var jeg frastøtt, og jeg følte meg ikke trygg her. Jeg forstår at de prøvde å få butikken til å se ut som skogen... men jeg likte det fortsatt ikke. Hvis de så hva jeg og familien min kunne forvandle oss til, ville de ha oss på en vegg også. Men vi var her på et oppdrag. Jeg ønsket å dra ut og være i villmarken. Jeg måtte være modig med stålnerver der ute. Som pappa sa... ingen flokk, ingen hjelp.

Jeg tok et dypt pust mens jeg gikk forbi alle de døde dyrene, og vi spurte rundt om forsyninger. Mamma så ut som hun likte dette stedet like lite som meg, men hun sa ingenting. Jeg antok også at det var utelukket å koble seg til ulvene våre, siden øynene våre blinker når vi gjør det.

Pappa kremtet og pekte mot campingseksjonen. De kjøpte meg alt mulig utstyr: et telt som det i drømmen min, en sovepose, en bærbar solgenerator til telefonen min og alle slags andre ting jeg kunne bruke.

Da vi kom til kassen, så jeg at kassamannen var en gammel mann. Han var veldig rynkete og så ut som om han var minst 100 år. Han smilte til meg og begynte å skanne tingene mine, mens pappa lette i lommeboken etter kredittkortet sitt. “God ettermiddag,” hilste han med et smil. “Leter vi etter partneren din?” Hårene på nakken reiste seg, og jeg så på ham med det smilende ansiktet. Det var ingen ondskap i det, men hvordan visste han?!

Pappa så seg rundt for å forsikre seg om at det ikke var noen andre kasserere eller kunder som sjekket ut ennå. “Menneske,” advarte pappa lavmælt, holdt tilbake et knurr, men mannen rullet med øynene og fortsatte å skanne.

“Slapp av, ellers vil du tiltrekke deg oppmerksomhet. Jeg er Mr. Jose Smith... Du minner meg bare om noen jeg pleide å selge brød til... er du i slekt med Grays? Er Greg fortsatt Alfa, eller har gutten hans tatt over ennå?” sa han med et lite smil. “Da jeg bodde nordpå, leverte jeg til Gray-familiens arrangementer før jeg solgte rettighetene mine til min eldre bror, Gud velsigne hans sjel,” sa han og skannet en lighter.

“Mine kondolanser,” sa mamma, stående foran meg. Det ironiske var at jeg virkelig var dobbelt så stor som henne.

“Åh, han er ikke død, han er bare en dust,” sa han med en liten latter.

“Jeg har ikke vært der oppe på nesten 20 år, men da jeg var der, var han allerede død,” sa pappa.

“Ah, vel, da skylder han meg 50 dollar,” lo han tørt. Uttrykket hans ble alvorlig, men hadde fortsatt et lite smil. Det forvirret meg hva han mente med det. Hadde de veddet på hvem som ville dø først eller noe? Merkelig.

“Hvis jeg noen gang ser Alfa Gray igjen, skal jeg gi ham beskjeden for deg,” sa han med et trist smil. Pappa så ut som han visste noe, men ikke ville dele. Han betalte, og vi dro forvirret.

“Deres majestet, jeg ber høytidelig om Historietid på vei hjem,” sa jeg med den beste engelske aksenten jeg kunne da jeg festet setebeltet. Den var forferdelig, men det fikk ham til å le. Oppdrag utført.

“Da jeg og moren din dro for å se kongen, møtte jeg en tøff gutt som nesten utfordret meg. Han var på det eldste 25, bare en valp, med hele flokkens problemer kastet på seg. I New Apple, ikke mindre. Den største byen i landet,” sa han og ristet på hodet.

“Wow... og jeg trodde du var stresset med å lede Horizon,” sa jeg, ganske imponert.

“Izzy, en dag vil du lede din egen flokk. Du har en Alfas ulv, og blodet til den Forkullede selv. Men det vi gjør, gjør vi for flokken. Ingen fridager, kamper, bekymringer, stress. All vekten av flokken, stor eller liten, faller på DEG. Du forsvarer flokken mot angrep. Du gir dem trygghet i å vite at de kan sove om natten, fordi Alfa patruljerer. Og de som hjelper deg, er også ryggraden i en flokk. Det er ikke bare makt; hvem som helst kan være mektig... men det krever mer. Det krever dedikasjon til ditt folk,” sa han plutselig. “… Jeg hadde bare aldri trodd at 18 år ville gå så fort... Jeg ville drept tusen menn tusen ganger for å ha en dag til med deg som en liten krabat som angrep anklene mine, og løp til jenta mi for å få beskyttelse fra timeout-krakken,” sa han med et lite smil.

“I morgen blir vanskelig…” sa mamma, og holdt pappas hånd. Vi var nesten ved territoriet; jeg kunne lukte det.

“Jeg kommer tilbake,” sa jeg bestemt.

“Er det et løfte, lille frøken?” sa pappa strengt.

“På min lodne hud, jeg sverger at jeg i det minste vil besøke deg, pappa,” sa jeg med et smil. Han nikket fornøyd.