1.

Farryn løftet hodet langsomt over den veltede trestammen hun hadde ligget bak. Neglene hennes klorte seg fast i den ruglete barken, klar til å presse kroppen opp på beina, mens de mosegrønne øynene fulgte bevegelsene til tre menn litt lenger framme. De kavet seg klønete mellom stammene. Fottrinnene var tunge og usikre, altfor høye i den tette skogen. Det var tydelig at de var mennesker. De hørte ikke hjemme her, men de visste at de var i riktig område.

En myk hånd grep hardt rundt skulderen hennes. Søsteren, Rae, ga et kort tegn om at de skulle trekke seg. Menneskene var langt nok unna til at de ikke kunne høre dem.

Farryn svelget tungt og nikket. De to kastet et siste blikk mot mennene før de begynte å smyge seg bort. Først lavt og lydløst, så litt etter litt reiste de seg til full høyde. Farryn var fire år yngre enn søsteren, men likevel et godt hode høyere. Rundt 178 centimeter, noe som var uvanlig for ei kvinne.

De rakk akkurat å flette hendene sammen før ropene kom bak dem.

De stivnet. Bare et brøkdels sekund snudde de seg over skulderen. Det var alt som skulle til.

Et enkelt skudd slo gjennom stillheten og rullet mellom granene. Raes hode rykket bakover idet kula fant veien mellom øynene hennes. Kroppen hennes falt sammen før blodet i det hele tatt rakk å komme.

Farryn skrek, et rått skrik av både skrekk og smerte. Ulven i henne ulte. Sinne rettet mot menneskene, som en flammekast i brystet. Et rødt slør la seg over blikket hennes, som rim på et vindu. Ulven ville ut. Den ville ikke noe annet enn å rive dem i stykker. Men da Farryn løftet blikket, så hun dem heve våpenet igjen. Denne gangen pekte det rett mot henne.

Hun visste at hun ikke ville rekke å komme nær nok før de skjøt.

Med et hjerteskjærende hikst slapp hun søsterens hånd og sprang. Kula suste forbi, bare et ørlite sekund bak der hun hadde vært. Å etterlate Raes kropp til menneskene gjorde verre vondt enn å ta den kula ville ha gjort. Men instinktet hennes var sterkere. Overlevelse.

Sinne i hodet hennes snudde seg, langsomt, innover. Mot henne selv. Hva slags ulv var hun? Hvordan kunne hun bare løpe, som en feiging? Farryn knurret og klemte øynene igjen. Hun ristet de anklagende tankene til ulven ut av seg, som vått løv som klistrer seg til klær.

«Jeg skal ikke dø! Om det betyr å løpe, så får det være. Men jeg skal ikke dø.» Hun freste til ulven.

Skogen rundt henne lå stille mens hun sprang. Sjansen for at menneskene tok henne igjen, var liten. Likevel presset ulven på i kanten av tankene hennes. Den ville ut. Den ville ha hevn.

«Hold opp! Jeg skal ikke dø!» ropte hun og bråstanset.

Hun knep øynene sammen og tvang ulven ned. Tvang den til å tie. Til å slutte å dytte, slutte å gnage.

Farryn satte seg brått opp med et gisp.

Kroppen hennes brant. Pannen var våt av svette, og hun måtte kjempe etter luft. Det hadde gått tre år, og nesten hver natt kom det samme minnet tilbake og hjemsøkte drømmene hennes. Feberen gjorde det verre. Skarpere. Mer virkelig. Som om smerten var ny.

Hun kvalte en hoste, rullet over på siden og presset seg opp på beina. Kroppen gynget. Musklene skrek i protest. Men hun hadde stoppet lenge nok, og hun trengte mat. Mat og friskt vann hadde vært noe, ja. Det var som om tanken ekkoet inni henne, og hun krympet seg, irritert over sin egen svakhet.

Med et hespet drag etter pusten klamret Farryn seg til hver grein hun kunne få tak i, og dro seg framover. Skogen virket stillere for hver dag som gikk. Høsten var nesten over. Det ble vanskeligere å finne mat. Og vanskeligere å finne noen som var som henne.

En våt hoste presset seg opp fra brystet. Hun bet tennene sammen mot dunkingen i hodet og lyttet, strakk ørene etter lyden av rennende vann. Hun måtte ha gått litt over halvannen kilometer før hun endelig traff blink.

Trærne begynte å bli glisnere, og skogen åpnet seg sakte. Mellom stammene viste det seg en klar bekk med friskt vann som rant videre ut i et vann. Tårene presset på idet hun snublet bort til bekken og sank sammen, lettet. Hun øste opp små håndfuller vann og drakk fort, som om kroppen ikke kunne få det raskt nok. Da hun endelig hadde drukket seg mett, kom hun seg opp på knærne og stirret ut over vannflaten.

Det var vakkert. Moren hennes ville elsket det.

Med ett ble det kalde, forfriskende vannet bittert i munnen ved tanken. Hun ristet på hodet, reiste seg langsomt og dro t-skjorta av kroppen. Så kneppet hun opp buksa og fikk den av, klønete og tung i bevegelsene. Hun klarte ikke huske sist hun badet, eller svømte i det hele tatt. Det kjølige vannet kom til å føles himmelsk mot den overopphetede huden hennes. Da Farryn hektet av BH-en og skjøv trusa ned, så hun ned på kroppen sin. Den lange kroppen hennes var mest bare bein. Ingen muskler igjen, ribbein som kunne telles, og hun visste at kinnene måtte være innsunkne.

Dette var det hun fortjente for å ha forlatt søsteren sin.

Farryn hadde kommet til vannet sto henne til knærne da skogen plutselig eksploderte i liv rundt henne. Hun skvatt da fuglene og insektene begynte å lage lyd igjen, men timingen var merkelig. Hun så seg rundt og tok noen skritt til før en lav, dyp rumling nådde ørene hennes. Først hørtes det ut som torden. Men himmelen var blå og skyfri. Da lyden kom igjen, forsto hun hva det var.

Sakte, varsomt, så hun over skulderen. To store, svarte ulver sto der. Hodene var senket, halene høyt, leppene trukket tilbake i en advarsel mens de knurret mot henne. De var like høye, med de samme gråblå øynene. At de ikke allerede hadde kastet seg over henne, gjorde henne forvirret. Likevel løftet hun hendene for å vise at hun var ubevæpnet. At hun overga seg.

Ulven til venstre løftet hodet, tok et skritt frem og studerte den magre kroppen hennes. Så knurret den igjen. Farryn snudde seg langsomt helt rundt, så hun sto vendt mot dem begge. Hun brydde seg ikke om at hun var naken.

«Jeg er ikke menneske,» hvisket hun. Stemmen var ru av å ikke ha blitt brukt, men hun holdt tonen lav. Hun var ingen trussel mot dem uansett.

Knurringen stilnet mens de to kommuniserte gjennom båndet sitt. Ulven nærmest henne snuste én gang. Så en gang til. Øynene smalnet, og kroppen slapp ikke opp. Den stolte ikke på henne. Med et siste, mørkt knurr skiftet de form. Akkurat som Farryn hadde mistenkt, var de identiske tvillinger.

To jenter sto foran henne. De så ut til å ha spist godt, og det fikk magen til Farryn til å rumle sultent. De hadde begge skulderlangt, sjokoladebrunt hår og lyseblå øyne.

«Hvis du ikke er menneske, så skift,» befalte jenta som sto nærmest.

Farryn lot hendene falle ned langs sidene. De matte, grønne øynene hennes holdt fast i det utfordrende blikket til den fremmede.

«Jeg kan ikke. Jeg mistet henne.»