Kapittel 8 Hvorfor slo du meg

Selv om Nathaniel og Aurelia alltid virket forelsket foran Reed på Heilbronn Villa, kunne Marcus merke at noe var galt mellom dem. I dag ble mistankene hans bekreftet da Aurelia dukket opp på sykehuset, hardt skadet og helt alene, uten noen til å skrive henne inn. Marcus skjønte at forholdet deres ikke var så perfekt som det så ut til, så han tenkte at Aurelia burde ta avgjørelsen om barnet selv.

Marcus hadde andre ting å håndtere. Parkeringsplassen var bekmørk da Norman parkerte bilen sin. Akkurat da han skulle gå ut, dukket en gjeng menn i svarte klær opp fra ingensteds og omringet ham. De beveget seg så raskt at Norman ikke engang rakk å reagere før de dyttet ham inn i en svart varebil.

"Hvem er dere?" spurte Norman, stemmen skjelvende av frykt.

"Hold kjeft!" snappet en av mennene, før han bandt et svart tøystykke over øynene til Norman og stappet en ekkel sokk i munnen hans for å dempe skrikene.

Med Normans klynk dempet, suste varebilen av gårde inn i natten. Hjertet hans banket vilt mens han prøvde å finne ut hva han hadde gjort for å fortjene dette. 'Jeg har ikke gjort noe nylig. Er dette en kidnapping?'

Varebilen stoppet snart, og Norman ble dratt ut og ført inn i en mørk, fuktig kjeller. I kampen falt sokken ut av munnen hans, og han kunne endelig snakke.

"Hva vil dere?" spurte Norman, stemmen skjelvende av frykt.

"For å lære deg en lekse for å ha rotet med feil folk," sa en av mennene kaldt, og så lukket de seg inn på ham.

En av dem sparket Norman hardt i magen. Norman bøyde seg i smerte, instinktivt beskyttende magen med hendene, ansiktet forvrengt av smerte. Så grep en annen mann tak i håret hans, dro ham opp og slo ham hardt i ansiktet.

Norman skrek av smerte, blodet rant fra munnviken, kinnet hovnet opp umiddelbart, og synet ble uklart. Slagene stoppet ikke. De slo ham på tur, knyttnever og spark traff over hele kroppen hans.

En av dem grep håndleddet hans og dro ham opp, mens en annen svingte en knyttneve som traff ham rett i kjeven, og fikk Normans hode til å kastes bakover. Han mistet nesten balansen, synet snurret.

"Patetisk," hånte en av mennene, og så leverte han et tungt slag til Normans ribbein, som etterlot ham gispende etter luft.

Norman prøvde desperat å kjempe tilbake, men han var ingen match for mennene i svart. En av dem tråkket på skuldra hans, og presset ham til bakken, mens en annen slo ham hardt i ryggen. Norman følte en skarp, uutholdelig smerte.

Hvert slag fylte Norman med fortvilelse. Han kunne ikke forstå hvem han nylig hadde fornærmet. Bortsett fra å gi Aurelia en vanskelig tid, hadde han ikke gjort noe.

Han tenkte, 'Det kan ikke være den kjerringa Aurelia som sendte disse mennene for å banke meg opp, eller? Ingen sjanse.' Selv om Aurelia ikke personlig ville gå etter Norman, kunne noen andre gjøre det for henne.

Etter hvert som tiden gikk, forsvant Normans krefter, og tankene hans begynte å bli tåkete. Mennene i svart ga seg ikke; de fortsatte å slå og sparke ham til han ikke kunne kjempe tilbake lenger. Han falt sammen på bakken, forslått og mishandlet, bølger av smerte skyllet over ham.

Samtidig sto en av mennene i svart og filmet det hele med telefonen sin og sendte det til Aurelia.

Aurelia, som sov på sykehuset, ble vekket av at telefonen vibrerte. Hun åpnet øynene trett og så en melding. Hun åpnet videoen og så Norman omringet av mennene i svart, ansiktet hans var et eneste kaos, og han vred seg i smerte.

Aurelia følte en merkelig blanding av forvirring og tilfredshet, et smil snek seg over leppene hennes. Å se Norman lide ga henne en vridd følelse av lettelse og glede.

Så dukket en ny melding opp fra avsenderen: [Fru Semona, hvis du ikke er fornøyd, kan vi fortsette, men å forårsake en død ville være trøbbel.]

Aurelia: [Hvem er du? Hvorfor hjelper du meg?]

Felix: [Det spiller ingen rolle. Bare vit at vi følger dine ordre. Hvis du trenger noe, kontakt meg. Jeg er Felix.]

Felix var et mysterium. Uansett hvor mye Aurelia presset, ville han ikke avsløre noe, så hun ga til slutt opp. Foreløpig virket det som om Felix var på hennes side, men hvem visste hva fremtiden ville bringe.

Aurelia memorerte nummeret, og planla å finne ut hvem Felix egentlig var når hun var ute av sykehuset og på beina igjen.

Aurelia var alltid forsiktig. Hun hadde mange fiender og alvorlige konflikter med Thompson-familien. Dessuten, som Nathaniels kone, var hun det enkleste målet hvis noen ville skade Heilbronn-familien.

Hvis Felix bare lot som han hjalp henne for å komme nær og så kidnappe henne når hun senket garden, var alt mulig. Så hun bestemte seg for at det var best å finne ut hvem Felix virkelig var.

Mens hun fortsatt grublet over Felix' identitet, åpnet døren til rommet hennes seg igjen. Det var Marcus.

"Marcus, har du ikke gått ennå?" spurte Aurelia.

"Jeg var på vei, men det er noe jeg må fortelle deg, så jeg kom tilbake," sa Marcus og gjorde Aurelia nysgjerrig. 'Hva kunne være så viktig at Marcus måtte si det personlig?' undret hun, og så på ham med glitrende øyne.

Marcus rakte henne en tidlig graviditetsrapport. "Ta en titt."

"Gravid?" gjentok Aurelia, stemmen hennes var knapt en hvisking. Hun kunne ikke tro det. Hånden hennes gikk instinktivt til magen, en bølge av følelser slo hardt inn over henne.

"Ja, etter undersøkelsen er det bekreftet at du er gravid," sa Marcus nøkternt.

Aurelias sinn ble tomt, overveldet av en flom av følelser. Hun hadde aldri trodd at hun skulle bli gravid under disse omstendighetene. Hadde det vært bare i går, ville hun ha vært henrykt over å dele nyheten. Men det skjedde å bli funnet ut i dag.